城南，破瓦窑后巷。
风吹过，卷起浓重的酸臭。
泥泞的街道两侧倒伏着十几具皮包骨的尸体，苍蝇爬满污浊的面孔。
没人收尸，只有野狗在暗处徘徊，绿莹莹的眼睛死盯着死人，也盯着活人。
墙角阴影处，两个男人枯坐着。
两人面前各自放着一个干瘦的女童。女童闭着眼，胸口已经没了起伏。
左边的男人瘦脱了相，眼眶凹陷。
他抬起手，把右边的女童拖到自己腿边。右边的男人点点头，把左边的女童抱进怀里。
全程没人说话，也没人哭。
两人转身，各自摸起一块破磨刀石旁的缺口柴刀。
“笃！”
一把带鞘的短刃斜飞而来，刀尖刺穿木柱。
两个男人一惊，柴刀掉在泥水里。
听雪走了过来，神色冷淡。她拔出短刃，顺手扯出一张告示，用刀尖钉在木柱上。
“认字吗？”听雪问。
两人摇头，恐惧地往后缩。
听雪退后两步，指着告示，音调平淡：“城南渡口清淤，翻修旧楼。
不管男女老少，只要会喘气，能干活。
日结工钱一两银子。包三顿饭，全白面。”
巷子深处响起杂乱的窸窣声。十几颗乱蓬蓬的脑袋从窝棚缝隙里探出来。
死寂。
一天三十文，能买一条京城力夫的命。
一天一两银子？这种价码只存在于阎王殿的催命簿上。
大梁朝哪有这种好事？
往常贵族老爷开出这种价钱，都是要人去斗兽场喂老虎，或者去给染瘟疫的死人挖坑。
“不……不去……”左边的男人喉咙里滚出嘶哑的声音，往后爬开。
他怕这是官府拉人填运河祭河神的勾当。
听雪皱起眉头。她转过身，走向停在巷口的长条大车。
白芷坐在车板上，一条腿曲起，嗑着瓜子。瓜子壳吐在脚边的麻袋上。
【系统提示：今日败家额度剩余九成。宿主生命值处于警戒线，请尽快挥霍。】
脑海里的红光闪个不停。
白芷拍去手上的瓜子碎屑。
昨天那五十文的招工，只招来几百个实在饿得走不动的。
剩下上千人根本不敢来，防她跟防贼一样。
而且如今粮价飞涨，五十文钱在城西平价米行连一把糠都买不到，这些人吃不饱肚子，根本没力气清淤泥。
“小姐，他们不信。”
听雪走近汇报，顺手在算盘上拨弄两下，“一两银子太扎眼，违背常理。”
“嫌多？”
白芷从腰间扯下装满金锭的荷包，掂了掂，“那是他们没见过更违背常理的。走，去买粮。”
车把式甩动鞭子。马车碾过泥泞，停在长街尽头最大的一家粮铺门前。
铺子招牌蒙着灰，上面写着“隆盛米行”。
大门半掩，几个伙计靠在柜台上打盹。
大旱年间，这种铺子一天只开半个时辰。
白芷踩着脚凳下车。听雪一脚踹开铺子大门。
门板撞击墙壁，发出巨响。
掌柜从柜台后惊醒，抹了抹嘴角的口水，三角眼一眯：“哟，贵客。不过本店今日粮已售罄，明儿请早。”
“少废话。”
白芷走到柜台前，扫了一眼米缸里见底的陈糠，“有细粮吗？”
掌柜见白芷衣着华贵，首饰晃眼，态度缓和了些，却依旧摆谱：
“姑娘，如今什么世道？南边水路断了，北边绝收，一斗新米市价八两银子，还不一定能买着。
就算有白面，那也是专供内城世家大族的。
我们这只有陈谷子，混着沙子，十两银子一斗，概不还价。”
“十两一斗？这可是陈粮！”
听雪手按在短刃上。
掌柜有恃无恐，脖子一梗：“就是陈粮！爱买不买！这可是城东王家的铺子！”
“买。”白芷拦住听雪。
她从袖子里扯出一叠厚厚的银票，抽出一张一万两的面额，拍在油腻的木柜面上。
“你这后院仓里有多少，我全要了。”
掌柜眼睛瞬间瞪圆，盯着那张银票，吞了口唾沫，随即眼中闪过一丝贪婪：
“姑娘，后院虽然有三千斤陈粮，外加五百斤生虫的白面，但这价……”
“价怎么了？”
白芷又抽出一张一万两，“两万两。够不够？”
掌柜双腿发软。市价顶天了也就值两千两的东西，这姑娘出十倍？
“发什么愣。”
白芷语气不耐，“听雪，带人去把城南所有粮铺的高价陈粮、发霉白面，全给我包圆了。
就按溢价十倍给！不卖的，拿银票砸，砸到他卖为止！”
听雪点头，抓过银票转身就走。
【系统提示：溢价十倍收购劣质陈粮，属于恶意抬高不良资产估值。判定成功。积分暴击翻倍！寿命增加。】
脑海里的红灯转绿，白芷长舒一口气。命保住了。
半个时辰后。
隆盛米行的所有伙计，加上附近招来的十几个苦力，推着二三十辆满载粮袋的独轮车，浩浩荡荡回到废旧渡口旁的空地上。
此时正值正午。
四口大铁锅在空地上架了起来。水烧开，白气冲天。
“倒！”白芷坐在圈椅上指挥着。
伙计们扛起面袋，用刀划开封口。
白花花的面粉虽然带着少许虫卵，但在这种饥荒年代，简直是梦寐以求的宝贝。
面粉被倒入大木盆，伙计们开始揉面。
旁边的铁锅里，陈米倒进去，煮成浓稠的粥。
火光映红了半条街。
面香和粥香随风飘散，传遍了整条巷子。
窝棚里的流民疯了。
无数双干瘪的腿支撑着枯瘦的身躯，从烂泥地、破瓦窑里爬出来。
几千人缓缓汇聚到渡口空地外围，形成一堵黑压压的人墙。
那些麻木的眼睛死死盯着热气腾腾的食物。
但没人敢越过地上的那条水沟。
那几口大铁锅旁边，站着二十几个腰挂长刀的护卫。
更重要的是，那个白衣少女站在锅旁。
小素一身纯白裙衫，手里把玩着一个琉璃小瓶。
半个时辰前，有三个城南的帮派地痞想来抢粮车，小素手一扬，三个人连惨叫都没发出，化成了一滩黑水，骨头都没剩。
流民们畏惧生死，更畏惧未知。
他们咽着口水，盯着刚出锅的白面大馒头，肚子里发出雷鸣般的声响，却死死钉在原地。
“真麻烦。”白芷站起身。
她走到大木盆前，拿起一个足有海碗大小的热馒头。烫得换了两次手。
她抬起头，看向最前排那个皮包骨的左边男人，那个刚才差点把死去的别人家孩子当作食物的男人。
白芷径直走过水沟。
护卫没有拦，小素寸步不离地跟着她。
她站定在男人面前，把烫手的白面馒头直接塞进男人的胸口。
男人下意识地用双臂抱住。热度穿透破衣烂衫，烫得他皮肤发红。
“吃。”白芷下令。
男人手抖得握不住馒头，抬起眼，满是惊恐。
白芷转身，对听雪打了个响指。
听雪提着一个大麻袋走过来，抓起一把碎银子，毫不犹豫地塞进男人的腰带缝里。
“这是你今天的工钱。”
白芷声音响彻全场，“一两。不管你今天是站着、躺着还是趴着，只要接了我的馒头，
拿了我的钱，从现在起，你的命，用来给我填这河道的烂泥！”
男人呆呆地看着腰间的银子，又看着手里散发着麦香的馒头。
他猛地张大嘴，不顾烫，一口咬下半个馒头，连嚼都没嚼，直接咽了下去。
被噎得直翻白眼，双手死死捶打胸口。
白芷转身看向四周黑压压的人群，一脚踢翻旁边放着干瘪窝头的竹筐。
“所有人，排队！”
“一人一个白面馒头！一人一块碎银！”
“不排队的，小素，放毒。”
白芷毫不客气地指着人群，“老娘今天就要把这钱花完。谁敢不领这工钱，谁敢不吃这口饭，就是跟我白家作对！”
她把败家和救命，演出了山大王劫道的蛮横。
人群静了一瞬。
紧接着，爆发出震耳欲聋的哭嚎声。
这哭声没有悲伤，只有疯狂的求生欲。
前排的人连滚带爬地扑向大锅。
听雪带来的护卫立刻拔刀，刀背砸在冲在最前面的人肩膀上，强行压出一个勉强能称为队伍的长龙。
“拿好！吃！”伙计们麻木地往每一只伸过来的黑手里塞馒头。
听雪站在另一侧，面无表情地抓着碎银往流民的破碗、衣兜甚至嘴里塞。
“下一个。”听雪语气冷淡。
白芷坐回圈椅，先看了一眼脑海里疯涨的积分，确认小命稳住。
下一瞬，她看见一个孩子抱着馒头哭到发抖，动作微微一顿。
这钱花得离谱。
可至少，今天城南少死一批人。