三道流光越来越近。
王原不用回头看也能感觉到。最前面那道金色灵光压得很低，贴着沙面飞掠过来，速度比后面两道快出一大截。飞剑的嗡鸣声已经能听见了，嗡嗡嗡嗡，像一只巨大的蚊虫在逼近。
干瘦老头站在他旁边，手里攥着那只空茶碗，眯眼看着远处：“带头的那个，筑基巅峰，差一步金丹。后面两个筑基后期。你打不过。”
“我知道。”
“知道还不跑？”
“跑不掉。”王原说，“他们的速度比我快两倍，我跑不出半里就被追上了。”
老头转头看了他一眼：“那你打算怎么办？”
王原没有回答，他在看风。
西边的天际线有一道暗黄色的墙正在缓慢推进——不是云，是沙暴。西域特有的那种能把人活埋的大沙暴，从地面一直卷到天上，黄茫茫一片，遮天蔽日。
他问老头：“那沙暴还有多久到？”
老头顺着他的目光看了一眼：“一炷香。”
“够用了。”
王原转身，朝着沙暴的方向跑。
他跑得不快，但步子很稳——东域人踩沙地的笨拙已经被他调整过来了，脚尖贴着沙面滑着往前推。老头愣了一瞬，然后骂了一声“这小子”，跟了上去。
三道流光在他们身后追来。
金色灵光最先落地，轰的一声砸在王原刚才站的位置，沙地被砸出一个浅坑。来人是个三十岁左右的男人，面皮白净，穿着一身暗金色的劲装，背后的飞剑已经出鞘了——窄刃，雪亮，在昏黄的日光下泛着寒光。
他看了一眼王原的背影，嘴角一勾：“跑得倒挺快。”
后面两道流光也落地了，一男一女，穿着相同的暗金色劲装。男的高大粗壮，满脸横肉，手里拎着一柄开山斧。女的矮一些，身段灵活，腰间别着一对短刃。
“金师兄，那个干瘦老头跟他一起的？”女的问。
“一起更好，省得问话。”金师兄说，“赵长老说了，带活的回来最好，带死的也行。动手利索点，别拖。”
三人同时提速。
王原听见背后的风声越来越近，但他没有回头。他在计算距离——身后的灵力波动越来越强，那道筑基巅峰的气息已经压到他身后三十丈以内了。飞剑的剑尖在地上划出一道沟痕，沙土被灵力掀起来，像一道黄色细浪贴着地面滚过来。
而前方那道沙暴墙还在翻滚推进。
沙暴的边缘已经扑到他身前了，风裹着细沙抽在脸上跟针扎一样疼，呼吸的时候沙子灌进嗓子里，呛得他咳了一声。但他没有放慢脚步，直接一头扎进了沙尘里。
整个世界瞬间变成黄褐色。
风呜呜地灌进耳朵里，沙粒打在衣服上噼啪作响，能见度不到三米。王原弓着身子往斜前方摸，手贴着地面，指腹辨认沙下的地质——碎石地和松软沙地的触感不一样。他记忆里东域人对土地的敏感告诉他，松软沙地下面往往有枯死的胡杨根，那些根系交错的区域沙层更密实，踩上去不会塌陷。
他没有往高处跑，反而往地势更低的方向摸。沙暴来的时候低洼处风势稍缓，但也是最容易埋人的地方。
他刚摸到一道干涸的沟渠边上，身后那道金色灵光就追进了沙尘里。视野受阻让金师兄的追踪没有之前那么精准，飞剑劈开的剑光在黄沙中散得很快，几次都偏了方向。
王原蹲在沟渠的背风坡上，听着风声里夹杂的脚步声和咒骂声。
“……人呢？”
“金师兄，风太大了，看不清！”
“分头找！这小子跑不远！”
三个脚步声分开了。一个往左，一个往右，中间那个朝正前方摸去。风沙把他们隔开了。
王原没有跑，他在等。
沙暴里的声音被风搅得忽远忽近。他听了一会儿，左边那个脚步声最沉、最重——应该是那个拎斧头的大块头。他的步子踩在沙地上碾得沙沙响，每一步都带着筑基后期的灵力余波。
王原从沟渠里站起来，贴在背风坡的土壁上，把呼吸压得几乎听不见。
大块头从他头顶三丈外的地方走过。
王原没有出手。筑基后期，他打不过。他等到大块头的脚步声远去，然后朝相反方向摸去。
沙暴持续了大约一炷香的时间。
王原找到一个废弃的土窑——不知道是以前什么人建的，半截埋在沙子里，剩下的部分勉强能容人蹲着。他钻进去的时候衣袍上沾满了沙子，嗓子眼干得像吞了一把干土。
他靠着土壁坐下，低声喘了几口气，摸到腰侧的灵囊数了数，还有四块灵石——两小块中品灵石，是从刀疤脸身上摸来的。
他把掌心的黑纹放到灵囊上方，灵力顺着指尖探进灵囊，一缕缕地缠绕住那两枚中品灵石，从表面开始一缕缕地抽。像抽丝一样，一层一层剥下来。
他在恢复灵力。刚才吞噬魔气时得到的那股冰凉灵力已经消化了大半，但还差一点才能填满丹田。他需要尽快回到全盛状态。
外面沙暴已经渐渐平息了，风声从“呜呜”变成“呼呼”又变成“沙沙”，能见度慢慢恢复到了十几丈。
他探出半个脑袋往外看了一眼，然后僵住了。
那个干瘦老头站在土窑外面一丈远的地方，浑身是沙，手里还攥着那只破了口的茶碗，正用另一只手拍打身上的沙土：“跑得够快啊。”
“你跟着我做什么？”
“我跟你说了，带你去万魔窟。”老头把茶碗揣进怀里，“话都说出去了，还能收回来不成？”
王原看着他——刚才三道筑基后期以上的灵力追过来，这老头居然跟了进来，身上没有任何伤，衣服上只有一层普通的沙土，连一只袖口都没破。他跑得比自己还快。
“前辈什么修为？”
“什么修为不修为的，看门的糟老头子，能有几分修为？”老头拍了拍袖子上的土，“等会儿再聊这个，你先往北看。”
王原抬头往北看去，脸色沉了下来。三道金光正在朝这边收缩，距离他们不到三里——刚才沙暴把他们吹散了，但沙暴一停，他们立刻重新定位了目标。
“他们追上来了。”
“嗯。你刚才在巷子里那一手，我用不上。”老头抬起眼皮，“我给你拖住那个拿剑的，你把剩下两个……自己想办法。”
“拖住？”
老头没回答他。他只是把手里的茶碗往沙地上一搁，往前走了两步，原本干瘦的身形在午后的日光里猛地撑开了一圈——灵力从脚底炸开，像一根被压紧的弹簧突然弹了起来，周围的沙地被震出一道巴掌宽的裂纹。
筑基巅峰。而且不止，他体内还有一层更厚重的气息被压在深处，像一道没拉开的闸门。
金师兄的飞剑破空而至，剑尖直刺老头的面门。老头抬手，枯瘦的手掌在剑刃侧面一拍，剑刃偏了方向，擦着他的肩膀飞出去，在沙地上犁出一道丈许长的沟痕。
“小娃娃，你的剑不够快。”老头说。
金师兄脸色一变，第二剑跟了上来。这一剑更快，剑尖在空中连刺三下，三道剑光同时封住老头的上中下三路。老头脚下一撤，侧身闪过两道，第三道擦着肋下过去，衣袍被划开一道口子，但没有血——他的身体像一块干透的枯木，剑刃划在上面只留下一道白痕。
王原没有再看了。
他往右侧的方向扑出去，他知道另外两个人在那边。果然，刚跑出二十步，一个矮而灵活的身影从沙丘侧面翻了过来，是那个用短刃的女人。她的影子在沙丘边缘一晃就消失了，接着腰间的短刃从斜后方刺过来，无声无息，连风声都压到了最低。
王原侧身一让，短刃划破了他左臂的袖子，带出一道浅浅的血痕。他没有停，顺势往沙地里一滚，黑纹贴上了沙面，吞噬之力铺成一道极薄的黑色细流，悄无声息地往她脚下蔓延过去。
那是他从魔气裂缝里学会的东西。黑纹不再只能黏在皮肤上才能发动，他可以把它往脚下铺出去一小截，像蛇一样贴着沙面游走，只要对方踩上去，就是一条好用的绊索。
但她的速度太快了，像一条泥鳅滑过沙地。她踩上黑色细流的一瞬间脚踝微微一偏，踉跄了半步，短刃第二刺慢了半拍。王原趁着这个间隙，从沙地里翻身起来，右手五指张开，黑纹从掌心暴涨到覆盖整个手掌，一掌按向她握刃的手腕。
“你——”
她的护体灵力被黑纹咬住的瞬间，整条手臂的灵力像被抽走了一层，短刃脱手而出，在空中翻了两圈插进沙里。她闷哼一声，倒撞在沙丘上，半边身子都软了下去，面皮上浮起一层枯灰色。
王原没追她。他转身就跑。
那个大块头的脚步声已经从侧面压过来了——开山斧的斧刃划破空气的声音很沉，像一面鼓被敲了一下。王原往左偏了一步，斧刃落在他刚才踩的位置，沙地被劈开一道深沟。
一斧落空，大块头挥斧横扫。
王原仰面往后一倒，斧刃贴着他的鼻尖扫过，带起的风刮得他脸皮发疼。他倒在沙地上的同时右手往前一伸，黑纹贴上了大块头的小腿。
吞噬。
筑基后期灵力的浓度超出他承受的上限，像一口气灌进一坛烈酒，丹田猛地胀痛起来，经脉像被硬塞进一根木头。他松开手的时候感觉到嘴里涌上腥甜味，牙齿缝里都是铁锈味。但他成功吞掉了两成灵力，大块头的动作明显慢了半拍。
王原从沙地上翻身起来，什么也不管，转身就跑。他一口气跑出两百多步才停下来，扶着膝盖喘气，喉咙像被人拿砂纸从头刮到尾。
身后传来老头的声音，远而清楚：“行了，别跑了，他们走了。”
王原回头。老头从沙尘里走出来，手里的茶碗彻底碎了，只剩半个碗底，但身上只有肋下一道浅浅的白痕，没有血。金师兄和那个矮个子女的已经退到了百丈之外，拖着半瘫的同伴朝黑沙城方向撤去——他们的灵力被老头打散了，又被王原的黑纹抽走了一部分，短期内不可能再追过来。
老头走到他面前，上下打量了一下：“还行，没死。”
王原用袖子擦了擦嘴角的血：“那条路，还带吗？”
“带。”老头从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮纸，展开，上面画着歪歪扭扭的路线，“万魔窟入口在旧战场地下，从那道魔气裂缝走最近，三天的路。”
“三天？”
“日夜不停的话两天半。”老头把羊皮纸卷起来递给他，“不过你得先告诉我，你这体质，是‘噬源之体’对吧？”
王原接过羊皮纸的动作停了一下。
“周无咎那老东西的后人？”老头看着他，“我认识他。他那枚指环，是不是在你手上？”
王原没有回答。他把羊皮纸揣进怀里，抬头看了老头一眼，嘴角还带着没擦干净的血：“敢问前辈高姓大名？”
老头咧嘴笑了：“叫我谢老头就行。等你活着从万魔窟出来，我再告诉你全名。”
王原没再多问，他转身往西走。
谢老头跟在他身后，步伐不紧不慢，像一个赶路多年的老人，每一步都踩在沙地最结实的地方。
夕阳把他们的影子拉得很长，两道人影一前一后，在灰黄色的沙地上缓缓移动。
王原摸了摸怀里的羊皮纸，又碰了碰掌心的黑纹。黑纹已经安静下来了，但颜色比之前更深，像墨水在皮肤下面凝固成了黑色的疤。
距离第十天，还剩不到两天。
他低头看了一眼左手无名指上的墨灵指环。那上面原本光滑的戒面又多了一道极细的纹路，像指纹一样缠绕在金属上。他试着催动了一次灵力，指环微微发热，像一块被捂暖的石头。
还能用两次。就两次。
而在他们身后百里之外，黑沙城外的一片碎石地上，一道金色流光从天而降，落在地上化作一个人影。那人穿着灰白长袍，面容模糊在暮色中。
他低头看了一眼地上残留的灵力痕迹，轻声说了一句：“往西去了。”
然后他抬脚，朝西走去。
（第七章完）