白藤草灌下去之后，周远的烧退了。
王原把剩下的草茎收进灵囊里，靠在土墙上闭眼养了一会儿神。后颈那道匕首划的口子已经结痂了，但皮肤下面那股灼热还没完全散——那是源初道规的种子在丹田边缘蠕动，被本源之心压住之后不甘心，时不时翻一下身，像被踩住尾巴的老鼠。
谢老头坐在门口，手里攥着那半截破碗底，拿指甲刮碗沿上的沙粒。风从洞口灌进来，吹得他灰白的头发一阵乱飘。
“你刚才杀人了？”他头也不回地问。
“没死。”
“那跟杀了差不多。”谢老头说，“西域不比东域，你把人弄残了扔在那儿，他们的同伙会记仇。你今天放走那四个，明天会来八个。”
王原没有回答。他低头看了看自己的右手，黑纹在暗处泛着极淡的暗紫色光——自从吞了噬灵花核心之后，那股紫色就没彻底褪干净，像一层薄薄的锈色覆在黑纹表面。
“莫问天的悬赏令已经在西域铺开了。”谢老头又说，“黑沙城的消息比你想的快。你从万魔窟出来的消息，今天早上已经传到黑沙城了。城里的雇佣兵组织‘影刃’接了单，活抓你，报酬翻倍。”
“影刃？”
“西域最大的暗杀组织，成员遍布黑沙城周围的七八个据点，筑基期以上有几十号人。首领‘影枭’，金丹中期，专门接这种追杀活口的单子。”
王原想了想：“为什么要活口？莫问天想从我身上拿到什么？”
“你在万魔窟吞了两样东西——噬灵花核心和本源之心，这两样东西在你体内还没有完全消化干净。如果他直接杀了你，拿到的只是一具尸体和一堆残渣。但如果你活着，等你到金丹中期，那粒种子完全长成了，他再把你炼了，就能抽出一整颗纯净的源初道规种子。”
“那他现在为什么不亲自把我抓回去？”
谢老头转过头看了他一眼：“因为莫问天身上的道祖功法被周玄打过一道禁制。他可以在青玄宗范围内随意活动，但出了东域边界，他每动用一次元婴以上的灵力，那道禁制就会反噬一次。”
“他不敢动全力？”王原眯了一下眼，“所以才让影刃来抓我。”
“对。他只需要等——等影刃把你抓回去，送到他面前。到时候你被废了修为绑到他面前，他再动手，那道禁制就反噬不到他身上了。”
王原沉默了一会儿，伸手摸了摸怀里那本册子：“断魂谷，我爹当年也是被影刃追着？”
谢老头摇了摇头：“断魂谷是另一条线。你爹去那里，是想找第三层封印的线索。他在万魔窟发现了本源之心被莫问天截了，没有拿到，只好先去断魂谷找别的线索。但断魂谷那地方……金丹以下进去，活不过三天。”
“所以我现在去不了断魂谷。”
“等你到金丹再说。”谢老头说，“但你连筑基中期都还没到，被影刃盯着，连黑沙城的集市都不敢进。你打算怎么突破？”
王原没吭声。他站起来走到烽燧门口，往黑沙城的方向看了一眼。远处那座土城的轮廓在夕阳下泛着暗黄色的光，城墙上有人影在走动——比昨天多了一些，脚步也更频繁，分散在城墙各段来回巡逻。
“影刃的人，一般怎么接单？”他问。
“中间人传信，你之前碰到的那四个只是第一批探路的。”谢老头说，“他们发现你一个人，以为能轻松拿下，结果栽了。第二批已经在路上了，黑沙城里至少有十几双眼睛正在找你的位置。”
王原转过身：“那你和周远换个地方藏。老地方不安全了，他们迟早会找到这里。”
谢老头看了他一眼：“你要去哪？”
“进城。影刃的据点设在黑沙城，我与其等他们一批批来找我，不如我自己过去拿点东西——情报、灵石、药材。要突破到筑基中期，光靠闭关不够，我得把噬灵花核心剩下的力量彻底炼化完。”
谢老头沉默了一会儿：“你说得对。那你把周远带走还是留这儿？”
“你带着他，往西走十里，有一个废弃的驿站。我回来之后找你们。”
谢老头没再多说，弯腰扶起还在半昏迷的周远，把破袍子裹紧，弯腰从矮门里钻了出去。他的背影在暮色里走了几步便融进沙丘的阴影里，像一滴水渗进沙地，转眼就看不见了。
王原等他走远，才从烽燧里出来，朝黑沙城走去。
他没有走正门。
他绕到东城墙的缺口处——就是之前被沙暴冲塌的那段——侧身挤过裂缝，贴着墙根走进城中。天色已经彻底暗了，街上的人少了，但那些亮着油灯的铺子里仍有人影晃动。他压低身形，拐进一条窄巷。
巷子尽头是一家挂着灰布幌子的店铺，幌子上没有字，只画了一把黑色的匕首。
影刃的联络点。
王原走到门口，没有敲门，直接推门进去。里面是一间空荡荡的屋子，正面墙上挂着一张黑布，布上同样绣着一把匕首。一个穿着黑色短褂的中年人正坐在柜台后面喝酒，看见有人进来，抬眼扫了他一下。
“接单还是下单？”
“打听消息。”王原走过去在柜台前站定，“影刃接的活，对象是谁？”
那人打量了他一眼，目光从他破旧的衣袍移到右手袖口：“你是谁？”
“你不需要知道我是谁。告诉我影刃接的活价码多少，谁下的单，目标是什么特征。”
中年人笑了一下：“打听价码得付钱。五十块下品灵石，先付。”
王原从灵囊里掏出五十块灵石放在柜台上——那是他刚才从谢老头那儿拿的，最后一点老本。中年人看了看灵石，收了，然后往柜台上一靠：“活抓一个从万魔窟出来的年轻人，筑基初期，特征是右手有黑色纹路，价码五百块中品灵石。下单人灰袍，没露面。”
“什么时候的单？”
“三天前。”
三天前，那就是他还在万魔窟里面的时候。莫问天比他提前那么久就已经把悬赏放出去了。
“影刃接单之后，派的几批人？”
“第一批四个人，已经折了。第二批在路上，明天到。”中年人看着他，“你是那小子？”
王原没有回答。他把双手撑在柜台面上往前倾了倾身，黑纹从袖口边缘露出一截，在油灯的光线下泛着暗紫色的微光。
中年人往后退了半步，手伸向柜台下面——那里大概放着武器或者传讯符。但王原的动作更快，他的右手已经越过柜台按住了中年人的手腕，黑纹贴上皮肤的瞬间，那只手僵住了。
“你——”
“帮我传个话。”王原说，“告诉你们首领影枭，这笔单，接可以，但让他想清楚——莫问天要活口，是因为他现在不敢出全力。但我不一样。我现在就站在这儿，随时能跟你们的人见面。让影枭自己来谈谈价，谈不拢再动手也行。”
他说完，松开手，转身走出门口。身后传来那中年人喘粗气的声音和杯子碰翻的声响，他没有回头。他走出巷口，拐进另一条街，然后蹲在一处屋檐下的阴影里，把呼吸压到最低，等了一会儿。没有脚步声跟上来。
他正准备站起来，余光忽然捕捉到一个动静——巷子斜对面的一间屋子的窗户动了一下。窗纸被人从里面拨开了一道缝，一只眼睛正透过那道缝往外看。那只眼睛的瞳孔里闪过一丝淡金色的光。
不是普通人的眼睛。也不是修士用灵力窥探时的灵气流转——那道金色更细、更沉，像某种功法留下的印记。
王原没有转头，他只是蹲在那里，像一只在屋檐下避风的野猫，一动不动。影刃的人也许已经盯上了他，但刚才窗户后面那只眼睛，比影刃的人更像老手。
他站起来，转身朝城门走去。
出城之后他拐向北，沿着一条干涸的河道走了大约三里，确定身后没人跟着之后才停下脚步。
然后他摊开右手。
掌心的黑纹正在缓慢地跳动。他试着催动吞灵诀，把丹田里噬灵花核心残余的力量一丝丝抽出来，沿着经脉往指尖输送。那股幽冷的力量在经脉里走了两圈之后被黑纹碾碎、炼化、吸收。
他感觉到自己的丹田在缓慢地充实，像一只空了半截的碗被一点点注满。
筑基初期到中期，差的不是量，是质。他需要把噬灵花核心和本源之心这两股力量彻底揉在一起，融为一体。而现在这两股力量还在各自为政。他需要一次足够强度的灵力冲击来逼它们融合——或者一次足够危急的战斗，逼他的身体自己找到融合的办法。
而影刃的人明天就到了。
他抬头看向北方，断魂谷的方向，遥远的地平线上隐隐浮现出一道暗色的轮廓，像一道撕裂地面的伤口。
他低头又看了一眼手中的地图，断魂谷旁边的空白处，有人用极细的笔尖补了两行小字，字迹跟周无咎兽皮上的笔迹完全不同：
“谷中有阵，非金丹不可入。阵中有物，可镇道祖余种。”
可镇道祖余种。
那就是说，断魂谷里有能彻底压制甚至清除源初道规种子的东西。王原把地图塞回怀里，快步朝西边走去，在夜色中朝着谢老头和周远藏身的那个废弃驿站方向赶路。
而在黑沙城一间昏暗的屋子里，一个人影坐在阴影里，手指轻轻敲着桌面。桌上放着一张纸条，上面写着三个字：“他来过。”
人影沉默了良久，然后低声说了一句：“告诉他，我可以谈。”
（第十二章完）