天刚蒙蒙亮，山间的雾气还浓得化不开，四人便已收拾妥当，辞了刘婆婆，沿着山道往桐溪镇方向赶。
尹承砺走在最前面，嘴里叼着刘婆婆塞给他的半个烙饼，含含糊糊地哼着不知名的小调。
陈景舒走在他旁边，被他哼得心烦，一巴掌拍在他后背上："好好走路，跟驴叫似的。"
"你这人怎么什么都要管？"尹承砺被她拍得一个趔趄，烙饼差点掉了，连忙伸手接住，"小爷唱歌关你什么事——"
"难听。"
"难听你也得听！"
林清晏走在后面，听着前头那两个活宝的吵嚷，嘴角微微弯了弯。她侧头看了一眼身边的苏砚辞——这人从出了荒驿就开始打哈欠，一连打了七八个，此刻正半眯着眼，扇子搁在肩上，走得摇摇晃晃，活像三魂丢了七魄。
"苏公子昨晚没睡好？"林清晏问。
苏砚辞又打了个哈欠，拿扇子掩着嘴，含混道："做了个梦。梦见有人请我吃馄饨，结果碗里全是香菜，把我给吓醒了。"
林清晏看了他一眼，没接话。
两人都知道对方在试探什么。
昨晚在窗前聊过那几句后，表面上看一切如常，可林清晏清楚得很——这个看似懒散闲散的人，半夜至少出去过一次。她听见了极其轻微的脚步声，从隔壁厢房出去，约莫一炷香后回来，然后便安静了。
而她自己的枕头底下，那一包毒粉始终没有收起来。
桐溪镇比他们想象中要安静得多。
镇口有座石牌坊，上头刻着"桐溪古渡"四个字，字缝里长满了青苔。牌坊下的空地本该是早集最热闹的地方，此刻却只有零星几个摊贩，蔫蔫地守着菜筐，彼此连吆喝都懒得喊。
几个老人蹲在屋檐下抽旱烟，看见四人进来，目光齐刷刷地落在他们身上，透着一种说不清道不明的审视。
"这气氛……"尹承砺收了声，把烙饼三口两口塞进嘴里，手自然而然地搭在了剑柄上。
陈景舒也放慢了步子，目光扫过街道两旁紧闭的铺面："大白天的，铺子都不开门？"
前面有个茶棚还开着，竹竿挑着褪了色的布幌子，一个瘦削的中年汉子坐在里头，面前摆着壶凉茶，也不招呼客人，就那么枯坐着。
苏砚辞率先走过去，往条凳上一坐，笑眯眯道："老板，来四碗茶。热的最好。"
那汉子抬起眼皮看了他一眼，慢吞吞地起身去倒茶，端着粗瓷碗过来时，低声嘟囔了一句："外乡人吧？喝完赶紧走，别在镇上久待。"
苏砚辞接了茶，搁在手心暖着，不紧不慢地问："哦？这镇上不让外乡人待？"
汉子左右看了看，压低声音："不是不让待……是不安全。"他又看了四人一眼，犹豫了会儿，终于咬着牙说，"你们路上有没有听说，我们镇子死了人的事？"
"听了一耳朵。"苏砚辞点头，"说是有几个人死了，喉咙上有黑印子？"
汉子脸色变了变，重重地把茶壶往桌上一顿："现在不止几个了。昨晚上又死了一个——马家的老二，才十七，身子骨壮得跟牛似的，说没就没了。衙门来了人，看了一圈，屁都没查出来，撂下句'邪祟作乱'就跑了。"
他越说越激动，声音也高了起来："屁的邪祟！马家老二死之前三天还跟隔壁村的姑娘定了亲，活蹦乱跳的大小伙子，邪祟凭啥找他？"
"能带我们去看看么？"林清晏开口了。她的声音还是那样温温柔柔的，却莫名有一种让人安心的力量，那汉子看了她一眼，粗重的呼吸慢慢平了下来。
"你们——"他打量着林清晏，"你是大夫？"
"略懂些医理。"林清晏道，"兴许能看出些门道来。"
汉子搓了搓手，半晌，像是下了决心："行。我带你们去。马家的灵堂设在宗祠里，还没下葬，你们跟我来。"
马家宗祠在镇子西头，青砖灰瓦的老院子，大门敞着，里面传出断断续续的哭声。四人跟着那茶棚汉子进去，绕过照壁，便见正堂里摆着一口薄棺，棺盖虚掩着，几个披麻戴孝的亲属围在旁边，一个中年妇人哭得几乎昏厥。
茶棚汉子上前跟一个老人低声说了几句，那老人抬起红肿的眼睛看了看四人，摆了摆手。
"多谢。"林清晏轻声说了一句，走到棺前，迟疑了一瞬，然后伸出手，轻轻掀开了盖在死者脸上的白布。
尹承砺站在她身后，探着脖子看了一眼，立刻"嘶"地倒抽一口凉气。那少年面色青灰，嘴唇乌紫，最骇人的是喉咙位置，几个淤黑的指印深深地嵌进皮肉里，像被什么东西死死掐过，可那指印的形状——细长、尖锐，末梢微微上翘，绝不是人的手指。
"这是……什么玩意儿掐的？"尹承砺压低声音。
林清晏没有回答。她俯下身，凑得极近，仔细看了看那几枚黑印的边缘。然后她从布囊里取出一根银针，极轻极稳地刺入死者颈侧一处穴位，针尖拔出来时，带出一滴暗黑色的血。
她把那滴血滴在一方白帕上，对着光看了看。
苏砚辞一直站在她身后半步的位置，此刻问了一句："什么毒？"
林清晏将银针收好，把白帕叠起来塞回囊中，起身时脸上的神情没什么变化，但苏砚辞注意到她的指尖比方才更白了一些。
"不是毒。"她说。
尹承砺一愣："不是毒？那是什么？"
林清晏沉默了两息，轻声道："是蛊。而且不是普通的蛊，是'蚀喉蛊'——以人喉为巢，三天内噬穿声带、气管，死者最后几日先是失声，然后呼吸困难，最后在睡梦中窒息而亡。喉咙上那些黑印，是蛊虫破体时留下的痕迹。"
灵堂里一下子安静了。
连那妇人的哭声都停了片刻，所有人的目光都集中在她身上。
陈景舒皱紧了眉："蛊？这玩意儿不是……西南那边才有的东西？"
"嗯。"林清晏点头，目光落在死者青灰的脸上，"西南苗疆的蛊术，流入中原本就少见，能养出蚀喉蛊的，更不是普通人。"她顿了顿，声音轻得近乎自语，"能操控这种蛊虫的人，方圆三里内必有一只母蛊为引。"
苏砚辞的扇子倏地合拢了。
"母蛊在哪儿？"他问。
"不确定。"林清晏摇头，"但母蛊与子蛊之间有气机牵引，若隔得太近，我能感应到。问题是——"她抬眼看向苏砚辞，"我一进来就试了，这个院子里没有。要么母蛊不在镇上，要么……"
"要么什么？"
林清晏没来得及回答，尹承砺忽然"嘘"了一声。
他侧着头，耳朵微动，剑柄已经在掌心转了小半圈："有人。不是镇上的，脚步轻，至少四个，沿着外墙往宗祠这边摸过来了。"
陈景舒二话不说，一把将林清晏拉到身后，低声道："退后。"
话音未落，宗祠的大门外忽然传来一声巨响——两扇厚重的木门被从外面踹飞，门板直直砸进院子里，扬起大片的灰土。
灰土散开，门口赫然站着四个黑衣蒙面人，腰间挎着弯刀，刀身在日光下泛着青幽的光。
为首那人扫了一眼院子里的人，目光最后定在了林清晏身上。
"药王谷的传人。"他的声音沙哑得像砂纸刮过铁皮，"果然是你。"
林清晏的脸色终于变了。
不是害怕，是冷。那种冷从她眼底深处漫出来，一点点将她整个人罩住，温柔和恬淡一瞬间褪得干干净净，露出来的东西锋利得像淬了毒的刀。
尹承砺和陈景舒还没反应过来这人在说什么，苏砚辞已经往前迈了一步。
他站在林清晏身侧，扇子啪地打开，山水在扇面上洇开，挡住了对面那黑衣人投过来的目光。
"找错人了吧，"苏砚辞笑吟吟地开口，声音懒散得像在闲聊，"这位姑娘就是个走江湖的游医，跟药王谷八竿子打不着。你们这些江湖人，认人都认不准，白瞎了那双眼。"
黑衣人冷笑一声："认不准？那她手上那套银针法门——蚀喉蛊她一眼就能辨出来——你们当天下人都跟你们一样瞎？"
林清晏没有否认。她只是轻轻拨开苏砚辞挡在她前面的扇子，往前走了两步，直面那四人。
"母蛊在你们身上。"她说。
四个黑衣人的瞳孔同时缩了一下。
"一人一只，养在左臂内侧。"林清晏的声音很淡很平，像是在说今天天气不错，"所以你们才能隔着这么远驱使子蛊杀人。可你们忘了一件事——养母蛊的人，血里全是蛊毒。我只要一针，你们连逃都逃不掉。"
她缓缓抬起右手，指间不知何时夹了三根银针，针尖在日光下亮得刺眼。
气氛在这一瞬绷到了极点。
尹承砺的剑已经出了鞘，剑光贴着地面低低地流转，像一头等着扑食的豹子。
陈景舒的红缨枪不知什么时候从背后解了下来，枪尖斜指地面，枪缨鲜红如血。
四个黑衣人纹丝不动，手按在刀柄上。
宗祠里的镇民早就吓得蜷缩到了墙角，连哭声都止住了，只余下窗外几声鸟鸣，突兀地挤进这片死寂里。
然后有人笑了。
苏砚辞。
他笑得很轻很随性，像在集市上看到了一只耍把戏的猴子。扇子在他手上转了一圈又一圈，他慢悠悠地开口，声音不大不小，刚好够院子里所有人都听清："各位，算笔账。你们四个人，这边也是四个人。你们有蛊，我们有——"他想了想，用扇尖依次点了点尹承砺的剑、陈景舒的枪、林清晏的针，最后点在自己心口，"我们有剑有枪有针，还有，我。"
他笑了一下。
"我这个人呢，平时不爱动手，嫌累。但要真动起手来——"他把扇子一展，扇面上的山水在一瞬间仿佛活了过来，墨色流动，隐隐透出一股迫人的寒意，"你们四个，不够看。"
没有人动。
风从破了的宗祠大门灌进来，吹得灵堂里的白布幡猎猎作响。
对峙了约莫十息。
为首的黑衣人忽然一挥手，冷冷道："撤。"
四道黑影同时后掠，翻过院墙，消失在矮巷深处，来去如风，仿佛从未出现过。
宗祠里重新恢复了安静。
尹承砺这才把剑缓缓收回鞘里，长出了一口气，转头看苏砚辞："你方才说要动手的时候，我还以为你真要冲上去呢。结果人家一跑你比谁都松了口气——"
苏砚辞已经重新靠回了柱子上，扇子扇得呼啦呼啦响，额上一层薄汗："我那是吓唬他们的。真要打起来我跑得比谁都快。"
"你——"
陈景舒没理会他们的斗嘴，径直走到林清晏面前，上下打量了她一遍："你没事吧？"
林清晏摇了摇头。
她收起银针，重新弯起那个温和的笑来，只是那笑容里多了几分说不上来的东西。"没事。他们走了就不会再回来。"她顿了顿，轻声问茶棚的汉子，"镇上死了几个人，可否都告诉我？一个一个讲。"
汉子此时看着她的眼神已经完全变了，从最初的将信将疑变成了隐约的敬畏。他连连点头："行行行，姑娘您问，我都说——"
苏砚辞靠在柱子上，望着林清晏蹲下身轻声询问的模样，慢慢转着手里的扇子。
他想起昨晚在荒驿窗前，她站在夜色里说的那句"若是那种东西发作起来，一个镇子都留不住活的"。
她现在担心的，恐怕不是过去死了多少人。
而是接下来，还会死多少人。
尹承砺不知什么时候凑到他身边，压着声音道："哎，苏公子，药王谷是什么来头？为什么那些人说林姑娘是药王谷的传人？"
苏砚辞偏头看了他一眼，笑了一下。
"你以为她就是个普普通通的小医女？"
尹承砺茫然地眨了眨眼："不是吗？"
苏砚辞没有回答，只是转了转扇子，望向窗外那片灰蒙蒙的天。
"这事儿。"他说，"还没完。"
窗外有乌鸦叫了三声，掠过头顶的枯枝，往镇外飞去。
远处山坳里，隐约有什么东西，在深重的树影之下，轻轻动了一下。