一夜风雪散尽，天光破开云层，宛城天地间一片素白。
曹昂是被阿福轻轻推醒的，刚睁开眼，第一件事便伸手探向枕下，那枚刻着
“下一张”
的铜钱安稳躺在原处，心头稍定。再抬眼望向案边，贾诩昨夜送来的酒壶依旧摆在原地，分毫未动。他不是惧酒中藏有手脚，只是不愿平白欠下贾诩一份人情，分毫往来都要避开来。
“现下什么时辰？”
曹昂揉着发胀的额角出声。
“方才过了辰时。”
阿福垂手回话。
“张辽将军动身了吗？”
“天还未亮，便领轻骑出城往西去了。”
曹昂抬手抹了把微凉的脸，起身掀帘走出帐外。雪后日光刺目，漫地白雪晃得人睁不开眼，城头站岗的士卒满身落雪，眉须皆白，远远望去像一尊尊雪塑的人偶。
才行出几步，典韦不知从何处雪巷里钻了出来，快步凑至身侧，压着粗哑嗓音低声禀报：“大公子，昨夜张府后巷一带，出过异动。”
曹昂脚步猛地顿住，心神一紧，侧过身沉声追问：“是何等动静？”
“夜半时分有人自张府侧门潜出，牵了两头驴子，驴背上捆裹得密不透风，看不清内里物件。一行人出府便直奔城北，手下暗哨尾随二里多路，对方拐进一片树林后，踪迹便彻底没了。”
“驴背上所载之物，一点眉目都无？”
“跟丢了，没能探查清楚。”
曹昂心口骤然一沉。驴背上不知是辎重物资，还是活人。若是物资，便是张绣暗中连夜向外转运粮草器械；若是人，便是他提前送走府中亲眷避祸。两种猜想，各藏一重凶险，局势全然无法判定。
他略一沉吟，开口发问：“他们走的那条路，可是通往城北马厩的方向？”
典韦闻言一怔，满脸诧异看向曹昂：“大公子竟一猜便中？”
“不过是揣测罢了。”
曹昂袖中攥紧昨夜揉下、未曾写完的白帛，低声道，“昨夜贾军师同我说，张绣亲兵深夜去往城北马厩，牵走四匹无笼头快马；今夜又有人驱驴自府中潜出，两处动静一对照，脉络便对上了。”
典韦抓了抓粗硬的头发，满脸疑惑：“大公子，您莫不是同贾军师私下商议过对策，瞒着我？”
“并无谋划，只是昨夜两人都心绪难平，各自未眠罢了。”
这番话典韦听得云里雾里，曹昂也无意深解其中层层试探，径直往前踱步巡营。一路走，典韦将昨夜暗哨所见大小细节尽数据实禀报，末了补上一句：“方才李典派人来问，夜里增设的岗哨今日是否还要继续驻守？”
曹昂不假思索应声：“继续布防。白日只需撤去两人，余下二人留守即可，盯紧张府正门与侧门两处要道。”
典韦领命离去，曹昂独自一人折返营帐，将昨夜揉成团藏在袖间的白帛铺展在案头，提笔重新落笔。
这一回他写得极慢。昨夜那篇直白点出隐患的《宛城安保风险评估》终究不能呈上，今日索性换了标题，拟作《父亲大人今日日程建议》。这名字他反复斟酌许久：若是写得如同正式军奏，曹操看了便心生抵触；若是文笔太过随意轻浅，又会被他视作孩童戏言、不屑细看。唯有这般看似处处体恤起居、尽是孝心的口吻，才能不动声色藏进劝谏的心思。
他落笔写了三行，细细一读便尽数划去；重新起笔再写三句，仍旧不妥，又一笔勾销。
反复修改到第四回，曹昂握着笔忽然顿住，心中万般无奈。
根源摆在眼前，父亲一心惦记去往张府，说到底不过是惦记张绣那位寡居的婶婶。其中暗藏的杀机他看得一清二楚，可曹操全然不明白其中利害。在曹操眼里，张绣方才举城归降，其婶婶独居孤寂，自己前去宽慰照料，本是体恤之举，哪里会想到这般举动会戳破张绣心底最不能忍的屈辱。
二人认知之间隔着一道深不见底的鸿沟，任凭他写下千言万语，也填不平这道思维落差。
曹昂索性将案上白帛一把揉烂，随手丢进一旁炭盆，纸张遇火瞬时腾起一小簇火苗，转瞬燃尽。
硬写劝谏行不通，只能另寻法子。
他扬声唤阿福入帐：“主公昨夜批阅军报到什么时辰？”
“回大公子，一直忙到丑时末尾才歇下。”
“夜里可曾进食？”
“只喝下两碗稀粥，半点菜肴都未曾动。”
“今日清晨起身了吗？”
“尚且安睡，不曾出中军帐。”
曹昂心中有了计较。连着通宵处理军务、腹中没有正经吃食，此刻又迟迟未醒，这般状态下，父亲主动赴张府宴席的可能性微乎其微。依曹操素来行事风格，张府那场宴席明摆着是专为他设下的接风安抚宴，规格必定隆重体面。这般应酬，父亲向来要休养充足、饱腹舒心，心绪畅快之时才肯动身前往。
眼下他要做的，便是让父亲连日休憩不足、饮食无味，心绪始终紧绷烦闷。
先前那一招，往军报里夹带劝谏帛纸，只能暂拖一时，绝非长久之计。
第二重法子该从何处下手？
他脑中飞快翻涌前世职场里周旋上司的种种手段。若是上司一意孤行，直言顶撞只会适得其反，最省力的办法，便是悄悄抬高他行事的成本，待到代价重到得不偿失，不用旁人劝说，他自己便会主动搁置念头。
父亲一心惦记张府那场宴席，要如何才能劝得他延后两日再赴约？
一念至此，曹昂眼底骤然亮起，心中已有计较。
他取了空白白帛揣在袖中，径直起身去往伙房。掌管伙房的老赵是跟随多年的老兵，与典韦同乡，做事踏实可靠，只是性子爱闲聊传话。曹昂悄悄递给他一小壶好酒，低声托他帮忙办妥一桩差事。
“主公昨夜熬夜处理军报，心神耗损，今早定然胃口不佳。你去备些安神养胃的吃食送进中军帐。”
老赵连忙应下：“不知大公子想要何种羹汤？”
“红枣莲子粥，多放些安神散，再添几样宁心助眠的食材一并熬煮。”
老赵两眼一亮，连连拱手：“大公子这般体恤主公，实在孝顺！主公昨夜熬到丑时，早该好好静养，小的这就去灶台张罗。”
曹昂心底暗自盘算。父亲素来好酒，昨夜又空腹饮了不少，再配上药性厚重的安神粥，少说也要昏昏沉沉睡到午后。待到午后起身，定然头脑发沉、浑身酸软，这般状态，绝不会有心气赴张府那场宴席。
只要今日不去，便能多挣一日缓冲时间，一日之内足够理顺诸多隐患。
他转身回帐静候消息，不过半个时辰，阿福脚步匆匆进来回话，神色几分慌张：“大公子，主公方才醒了，将赵管事狠狠斥责一通，说那碗粥入口一股怪异药味，半点不肯下咽。”
曹昂立刻追问：“那碗粥，主公终究还是喝了？”
“喝下去大半碗。”
“斥责完赵管事之后呢？”
“翻身又躺回榻上歇息了。”
成了。
曹昂悬着的心顿时落地，缓步回帐打算补眠。帐帘半敞，暖融融的日光斜斜淌进帐内，落在席上。他合上双眼，思绪却一刻未曾停歇。
总算挣到一日缓冲之机。
这一日之内，三件要事必须办妥：其一，紧盯张府所有出入动静，暗哨一刻不得松懈；其二，寻机会与贾诩当面把所有暗藏心思摊开说透；其三，提前安排妥当，让父亲明日被公务绊住，无暇赴张府之宴。
前三桩事，他尚有把握周全，唯独第四件毫无头绪。父亲是曹操，性子独断，自有一套行事主见，寻常私事根本说不动他。想要牢牢拖住他，唯有拿军政要务做由头，唯有公事，才能真正困住他。
公务，什么样的军务能把曹操整整一日困在中军大帐？
张辽天亮便领兵去往猎寨探查，倘若山林间伏兵并未尽数撤离，张辽带回紧急军情，父亲必定要留在帐中统筹处置，一耽搁便是大半日，张府的宴席自然只能延后。
只是张绣会不会顺着这条路走？
曹昂猛地翻身坐直，心头瞬间透亮。张绣早已打定主意要起兵反叛，绝不会将猎寨暗藏的人手撤得一干二净。他本就刻意留下少许人马当作把柄、活靶子，等着曹军前去探查，以此拉扯、拖延曹操，消磨其心神。
这本就是张绣谋划里固有的一环。
整套剧本无需他费心篡改，张绣的后手早已摆上台面。他眼下要做的，不过是赶在张绣完全引爆局势之前，抢先把这出戏推到父亲跟前。