一家子，有事叫柱子，没事喊傻柱……喂不熟的白眼狼。
门外，许大茂已奔到二大爷刘海中门口，喘着气开口：
“二大爷，前两天我去红星公社放电影，人家送我两只老母鸡，这事您记得吧？”
刘海中点点头：“记得。”
许大茂抬手一指何雨柱炉灶上那只鸡：
“二大爷，您瞧那儿！”
二大爷顺着看过去，盯着那锅里炖着的老母鸡。
他抄起勺子凑近闻了闻，咂咂嘴：
“哟，还真香！
傻柱，这活儿是你干的吧？”
何雨柱一听这腔调就来气，眼皮一掀：
“眼镜该配就配，别老拿眼神糊弄人。”
二大爷一愣，心里咯噔一下……这会儿还敢犟嘴？
“傻柱，我问你，鸡哪儿来的？”
何雨柱斜睨一眼：“你算哪号人物？管得着么？爱干啥干啥去！”
二大爷脸一沉，拍腿起身：
“反了天了！偷鸡还有理了？今儿不给你立立规矩，你还真当这院子没王法！”
扭头冲许大茂喊：“大茂，去请三大爷、一大爷，再把全院人都叫齐……开大会！”
许大茂咧嘴一笑，应得干脆：
“得嘞，这就去！”
他心里早乐开了花，这一回，总算能出口气。
院子中间，人三三两两聚着，有的蹲着，有的站着，有的搬了小板凳坐着。
何雨柱坐在条凳上，两手搭膝，没吭声，只看着眼前这群人。
二大爷清清嗓子，开口：
“今儿请大家来，就为一件事……大事。
许大茂家丢了一只老母鸡，下蛋的鸡，活生生没了。
结果呢？在傻柱家灶上，正咕嘟咕嘟炖着呢！
大伙儿说说，今儿谁家开荤了？”
底下嗡地响起来：
“我家？连油星子都没见着！”
“细粮？我媳妇上月蒸过一回窝头，还是掺了半瓢白面！”
“我们家？玉米面都磨三遍了，还带沙子！”
……
一百来张嘴，七嘴八舌，话里话外全是馋。
何雨柱原想着，自己如今手头宽裕些，真要帮衬，几只鸡算什么？几百只也不费劲。
可眼下瞧着一张张脸，眼巴巴盯着那口锅，像饿狼盯肉，又像债主盯欠条。
他心口那点热乎气，一下就凉透了。
饿不死，也饿不坏；不欠他们的，更不惯着。
他没接话，只低头搓了搓手指。
阎埠贵一拍桌子：“傻柱，是不是你偷的？”
何雨柱眼皮都不抬，只翻了个白眼。
阎埠贵这人，抠门刻薄，外号“阎老西”，他懒得搭理。
“啪！”一声脆响，众人齐齐缩脖子。
何雨柱却突然笑出声，哈哈哈，直笑得前仰后合。
周围人齐刷刷瞪向阎埠贵，眼神里全是埋怨。
阎埠贵脸一热，咳两声硬撑：
“何雨柱！严肃点！这是道德问题，也是法律问题！你这是盗窃！懂不懂？再闹下去，直接喊公安来查！”
何雨柱本想开口，听他这么一嚷，反倒收了声，慢悠悠道：
“行啊，喊呗。让公安来查。
反正鸡不是我偷的。”
秦淮茹一听，急得往前半步，声音都发颤：
“三大爷，街坊邻居的，一只鸡罢了，自家商量着办就行。
傻柱工资高，赔只鸡还不容易？给钱就是了！”
何雨柱猛地抬眼，盯住她。
这话别人说，他只当耳旁风；
可秦淮茹不一样……她知道实情。
他看着她那张泛白的脸，眉拧着，眼里全是慌，全是求。
要是棒梗懂点事，喊声叔、叫声哥，两年来吃他的、喝他的、穿他的，不至于连句人话都不会讲。
偏生七八岁的小子，张口闭口“傻柱”，喊得比谁都顺溜。
何雨柱冷笑一声，话顶回去：
“凭什么？又不是我拿的，凭啥我赔？不赔！”
许大茂立马跳脚嚷：
“就是你偷的！不赔不行！”
何雨柱瞅着他，嘴角一扯：
“哦？傻帽，说说，你要我赔多少？”
“你叫谁傻帽？”许大茂脖子一梗。
“哟，你管我叫傻柱，我就不能回你个傻帽？
州官放火，百姓点灯……这理儿，归你许大茂一个人定？”
他转脸朝大伙儿一摊手：
“各位听着，我何雨柱今儿把话撂这儿：
往后见我，叫柱子、雨柱、何师傅，或者直呼何雨柱，都成。
谁再喊‘傻柱’，我不答应。
喊一声，我回你一声‘傻子’；
要是翻脸，嘴巴抽歪了，可别怪我没提醒！”
末了补一句：“这话不单对谁……是跟全院说的。”
阎埠贵赶紧接话，干咳两声：
“傻……咳，柱子，哎呀，顺嘴了，改，一定改！
咱现在说的是丢鸡的事，不是外号的事。”
何雨柱点头：“成。傻帽，你说，赔你多少？”
许大茂一听“傻帽”，本想呛回去，可一想正事，忍了：
“我家老母鸡，下蛋的种鸡！最少赔五块，不，十块！
再说，那是我攒着娶媳妇用的……再加十块！
二十块，一分不能少！”
秦淮茹坐不住了，脱口而出：
“许大茂！抢钱啊？一只老母鸡，一块钱顶天！”
旁边立刻有人附和：
“就是！翻两倍，也超不过三块！”
“你要二十？当捡金疙瘩呢？”
许大茂叉腰，神气十足：
“爱信不信！我家鸡，就值这个价！
一个鸡蛋七分钱，一天一个，一年三百六十五个，光蛋钱就二十五块多……我还算少了呢！”
“养三年？那可不止二十块的事儿了。”
众人心里都清楚许大茂在搅浑水，可眼下这年月，谁也说不出个硬道理来驳他。
搁现在，何雨柱早把话甩得他脸上开花。
但既然要收拾棒梗这个白眼狼，何雨柱只一点头：
“行，二十就二十。可要是鸡压根儿不是我偷的……你打算怎么收场？”
许大茂一摊手：“不是你偷的，那就不是你偷的，我能咋办？”
何雨柱盯着他，声音不高，字字清楚：
“第一，没我点头，你踹门进我屋，叫私闯；
第二，不是我偷的，你张嘴就咬，叫诬陷；
第三，当着这么多人面，一口咬定是我干的，坏了我的名声、损了我的人品……就一句‘不是你偷的’，就能抹平？”
许大茂嗓子发紧：“那……你想咋样？”
“我要能证明确实不是我偷的，你赔我二十五。”
“凭啥？”许大茂跳起来。
何雨柱眼皮都没抬：“你的鸡值二十，我的脸、我的清白，倒不值五块？
你答一句……赔，还是不赔。”