许大茂一听这调调，心就往下一沉。
又来了！回回都是这一套。
这回他咬死牙关：
“赔！你真能证明，我一分不少给你！”
“好。”何雨柱转头，“谁帮我把锅端出来？”
刘光天立马起身：“我来！”
砂锅往桌上一放，热气腾腾。
何雨柱抄起勺子拨拉两下，油亮亮的鸡肉翻上来。
“啧，真香！”
“可不是嘛！”
“废话，轧钢厂头一把厨子，三十不到就八级，能差？”
“老黄历啦！前两天刚提七级，工资涨到四十四块五了！”
“嚯，厉害！”
“那还用说！”
何雨柱抬眼扫一圈：“大伙儿瞅瞅……许大傻帽丢的是老母鸡，我炖的是啥？”
大家凑近一看，锅里那只鸡冠红亮、脖颈粗壮，羽毛泛青黑光。
有人先嚷出来：“柱子，你这炖的是公鸡啊！”
“嗳……”何雨柱一扬勺，“这么大个鸡冠子，睁眼瞎才看不出来！
二大爷，我劝您配副眼镜，错不了吧？
您琢磨半天，愣没看出是公鸡？”
二大爷脸一下子涨红。
何雨柱心里有火……人还没开口，他倒先拍板定了案。
要不是住一个院儿，他早翻脸了。
二大爷憋不住：“那你咋不早说！”
话里全是埋怨，嫌何雨柱坑他、耍他。
何雨柱语气淡了，却更扎人：
“我说啥？您脚还没迈过门槛，话就落了钉子……说我偷许大茂的鸡。
我解释？解释有用吗？
合着在我二大爷眼里，何雨柱就是个手脚不干净的主儿？”
这话一出口，二大爷嘴唇动了动，没声儿了。
院里谁不知道？论德行，何雨柱数第一。
所以才叫他“傻柱”……傻在心眼实，傻在不藏奸。
可嘴上功夫，当年真没几个人扛得住。
那张嘴，跟焊了十八片刀片似的，刮骨剜肉不带喘气。
聋老太太、一大爷、一大妈，哪个没被他损得直跺脚？
心肠热，嘴上冷，得罪人不自知。
偏偏他就这脾气……天王老子来了，他也照杠不误。
二大爷早想寻个由头压他一头，这才有了今天这场戏。
他站在那儿，喉咙里像堵了团棉花，半句也挤不出。
何雨柱没再看他，只朝大伙儿道：“既然鸡不是我偷的，许大茂，你刚才说的话，还算数不？”
“傻柱！你坑我！”许大茂跳脚。
“傻帽，”何雨柱嗤笑一声，“是你先泼脏水，还是我求你泼的？”
“这赌约，是你自己立的，我没拽你胳膊肘。坑你？是你自己往坑里蹦。”
许大茂哑火了。
这院里人，面子比命金贵。
钱心疼，可更怕人背后戳脊梁骨。
他咬牙掏兜，数出二十五块，啪一下拍在何雨柱手心：
“傻柱，这事没完！”
何雨柱掂了掂钱，端起砂锅转身就走：
“鸡不是我偷的，这事儿跟我没关系了。
我妹妹快回来了，汤还得煨，我先回屋。”
许大茂急了：“站住！你走了，我家鸡找谁要去？”
何雨柱顿步，回头一笑：“我说你傻帽，你还犟嘴……我炖我的鸡，你丢你的鸡，八竿子打不着。
要不是邻里一场，刚才我就该喊民警来录口供了。
让开。”
许大茂手一松，眼睁睁看他走远，转头冲大伙儿喊：
“今儿都在这儿，谁拿了我家鸡，趁早站出来！不然我就报案，让公安查到底！”
“只要认了，赔我损失，我不追究；要是装哑巴……别怪我不讲情面！”
这话若早半刻说出来，秦淮茹或许真会低头。
但何雨柱出了这事，秦淮茹哪敢站出来。
那可是二十五块钱。
她一个月工资才二十七块五，拿什么赔？怎么赔？
赔了，下个月一家子喝西北风？
都怪傻柱！
秦淮茹盯着何雨柱那扇关着的房门，眼底发沉。
你一个大老爷们，认下来不就完了？非把事搅得满院风雨。
可这话她不能说出口。
只能垂着头，手指绞着衣角，琢磨着怎么糊弄过去。
许大茂见没人应声，火气直往上顶……今天真是倒了八辈子血霉：
“行！没人认是吧？那我这就去警署！”
他转身就要往外走。
秦淮茹一慌，赶紧拦住：“大茂兄弟，犯不着闹这么大啊！这毕竟是咱们大院的事，传出去多难听？再说，还有三位大爷在这儿呢！”
“咱们是一个集体，总得顾着点脸面吧？谁也不想让别的大院戳咱们脊梁骨，是不是？”
二大爷一听，心里咯噔一下。
对啊！
这事要是捅出去，自己仨人这“管事”的位子怕是要松动。他还指着凭这身份，在厂里提个班组长呢。
他立马清了清嗓子：“说得对！自家事自家了，犯不着惊动警察！”
中院那边，何雨柱正蹲灶前翻炖鸡，听见外头动静，嘴角一撇，没吭声。
他清楚是谁干的……棒梗那小子。
本想借机敲打敲打，可真要他当面指认？不行。一开口，就成了“陷害小孩”的坏人。
整治个毛孩子，有的是法子。往后日子长着呢。至于许大茂能不能想到是棒梗偷的……那就不归他管了。
灶上砂锅咕嘟冒泡，油星子溅在灶沿上，滋啦一声，香味直往人鼻子里钻。
许大茂刚压下的火，被这味儿一勾，又腾地烧起来。
想起自己白掏的二十五块钱……虽说不算大数目，可也是半拉月的活命钱啊！偏就为了一只鸡，闹得人仰马翻。
他嗓门又高了：“不成！我这损失，你们得补上！不赔，我就报案！”
旁人一听，全炸了：
“凭啥？鸡又不是我偷的！”
“就是！你不冤枉傻柱，能搭进去二十五？”
“对！钱是他拿走的，你找他要去！”
“跟我们有啥相干？”
……
许大茂不敢再冲何雨柱去。
前两回，一次挨揍，一次破财，教训够深了。
他梗着脖子嚷：“我不管！既然是大院的事，要么找出偷鸡的，要么赔钱，要么我报警！”
“我是受害人，没错！冤枉傻柱，是我错了……可钱我真给了！错归错，鸡丢了是事实！”
秦淮茹忙接话：“大茂，我替你跑一趟，跟傻柱说说。他要是愿意把钱还你，这事就算揭过去了，行不行？都是抬头不见低头见的邻居，闹僵了，谁脸上也不好看。”
许大茂其实真不在乎一只鸡。
就是咽不下这口气。
一听还能把钱要回来，立马点头：“成！他肯还，我立马撤！”
秦淮茹松了口气，起身就往中院走。
推开何雨柱家的门，屋里热气裹着鸡肉香扑面而来。