何雨柱正用筷子戳鸡腿，眼皮都没抬：“嫂子，有事？”
秦淮茹堆起笑：“傻柱，你又没吃亏，把钱还给大茂算了。左邻右舍的，天天碰面，别为这点事伤了和气。”
何雨柱慢条斯理舀了一勺汤，吹了吹：
“什么叫‘我没吃亏’？合着我被冤成贼，还得倒贴笑脸？嫂子，这两年我接济你家，到你嘴里，就剩个‘傻柱’了？”
秦淮茹心口一紧，赶紧摆手：“哎哟，傻柱，你可别误会你姐！没有你，我家早饿趴下了！你不是贼，你是恩人！天大的恩人！”
“既然是恩人，”何雨柱放下勺子，“你这话，算什么意思？”
秦淮茹眼圈一红：“傻柱，姐这是为你好啊！邻里之间，谁还没个求人的时候？你给姐个面子，把钱还了，这事就过去了，好不好？”
何雨柱听着那一声声“傻柱”，心里跟明镜似的。
在她眼里，自己怕是真傻透了。
他直起身，语气干脆：“不还。天快黑了，嫂子早点回吧。你在我这儿待久了，不好听。我一个光棍，说什么都行；”
“可坏了你的名声，我担不起。再说了，你如今工资涨了，快奔三十了，养活一家老小，绰绰有余。以后剩菜剩饭，我也就不送了……当初，全是看贾哥的面。”
“要是让地下的贾哥晓得，我惦记你，我还怎么对得起他？”
“你放心，往后别来了！”
何雨柱这话一出口，秦淮茹当场愣住，手还攥着门帘边儿，脚底下像生了根。
她连儿子的事都顾不上了，只盯着何雨柱问：“傻柱，我哪儿得罪你了？”
何雨柱听见“傻柱”俩字，眉头一跳……全院大会上他当众改口叫“何雨柱”，话音落地才几天？
她倒好，张嘴还是老称呼。这一家子，骨子里就没拿他当正经人看。
念头一起，心口发凉。再搭上脑子里那些原主的旧事，他摆摆手，嗓音干干脆脆：“没事，回去吧。”
秦淮茹一听，心直往下沉。这事不压下去，棒梗真得进派出所。
她急了，声音拔高：“傻柱！你早知道鸡是棒梗偷的，是不是？你就是不想替他扛事儿，是不是？”
“你想看着许大茂把人送进去，是不是？我们娘几个没男人撑腰，棒梗才十二岁！你替他担一回，能掉块肉？赔点钱罢了……你帮过我们多少回，差这一回？”
何雨柱差点笑出声。
“嫂子……”
话没说完，帘子一掀，许大茂探进半截身子，手指直戳秦淮茹鼻尖：“哟，原来是你家棒梗干的啊！”
何雨柱本想引着许大茂往棒梗身上绕，好好收拾那小子一顿。谁料秦淮茹自己先抖搂干净了。
他端起搪瓷缸喝口水，眼皮都没抬：“这话不是我说的，跟我没关系。”
秦淮茹斜眼扫他，气得牙痒。可眼下哪是生气的时候？
她一把攥住许大茂手腕，指尖用力晃：“大茂兄弟，我不瞒你……回家我就问棒梗，他认了。”
“你也清楚我家啥光景：孤儿寡母，孩子饿得眼发绿。傻柱前些日子还隔三差五送菜来，最近断了……这钱，我真掏不出。他小，求你高抬贵手，姐姐给你作揖了！”
话没落音，手已经拉住许大茂胳膊摇上了。
许大茂也是光棍一条，见她眼圈泛红、嘴唇发白，又闻见棉袄领口透出的淡淡皂角味，心早就软了一半。
再瞅她眉眼清亮、下巴尖尖，轧钢厂多少后生暗地里打听过她，他早不是头一回动心思。
“既然是秦姐家的事，算了。”
秦淮茹松手，长舒一口气，转身走时狠狠剜了何雨柱一眼。
何雨柱本想拦，可瞧见她那眼神，嘴边的话又咽了回去。
低头继续拨弄笼里那只芦花鸡，羽毛掸得扑扑响。
许大茂心里门儿清：这钱，追不回来了。
秦家穷得叮当响，真闹到派出所，最后还得自己贴补医药费……谁让棒梗是个半大孩子呢？他冷哼一声，甩袖走了。
刚出院门，三大爷迎面堵上：“许大茂，你真不追究了？”
“你们都劝成这样，我还能咋办？”许大茂踢开脚边石子。
“这次算我倒霉。下回再有这事儿……”他顿了顿，嗓音沉下去，“可就别怪我不讲情面。”
人群散得快。一大爷易中海一直没吭声，只眯着眼盯何雨柱背影，琢磨他这几日反常得紧……话少、手稳、眼神不飘，不像从前那个热脸贴冷屁股的傻柱了。
“事儿结了，都回吧。外头风硬。”
二大爷、三大爷应声点头：“散了吧，散了吧。”
人走净了，背地里却还在嚼舌根：一百来号人挤一个院，鸡丢了，谁干的？
秦淮茹推开自家屋门，一屁股坐炕沿上，眼泪无声往下淌。
贾张氏扒着门框瞧见，抄起擀面杖就进来：“哭啥？傻柱动手动脚了？”
“没。”秦淮茹摇头，“就是……他以后不接济咱了。”
贾张氏手里的擀面杖“咚”一声砸在灶台上：
“不接济？凭啥？！窝头棒子面喂狗都不喂我们？他家米缸满着呢，凭啥说断就断？！”
“以前还叫我‘秦姐’，现在开口闭口‘嫂子’，连他屋门都不让进了。”
“不让进？这院子就一套房！雨水嫁出去，腾出的屋子我还等着住呢！他说不进就不进？不行，我这就找他理论！”
秦淮茹一把拽住老太太袖子：“妈，您消停会儿。我摸摸底……他总不能平白无故翻脸。”
贾张氏脖子一梗，到底没真往外冲。
她心里明白，真撕破脸，吃亏的是自个儿。
顺坡下驴，嗓音缓了三分：“那你可得问明白！一家五口嚼谷，全指着傻柱呢。顿顿粗粮，我这老骨头熬不住！”
秦淮茹点点头，抹了把脸。
自己也吃惯了精米细面和荤腥。
这清汤寡水的日子，实在熬不住。
秦淮茹点点头：
“嗯，那我去喂兔子，妈您先做饭吧。
明儿的饭食，我再琢磨琢磨！”
贾张氏嘴一撇，数落道：
“那傻柱真是没良心！自个儿在家炖老母鸡，连汤渣都不给我们端一勺。
他在食堂天天大鱼大肉，回家还吃得油光满面……也不怕把肠子腻断喽！”