“啥？”
“早跟我提过。你说你常住校，房空着也是空着，她家三个孩子挤一间屋，实在不像样。”
他顿了顿，“我没答应，说等你回来商量。”
“我不同意！”何雨水声音拔高，“我回不来，房子就归她？那我算什么？我还有没有地方落脚？”
“你爸那屋，现在归你了。”
“我爸……”她嗓子发干，“他早不回来了。”
何雨柱点点头：“所以，你那屋，我做主腾出来。”
“你做主？”她往前半步，“你问过我吗？”
“问了……刚才。”他转身去灶边掀锅盖，“蒸的玉面馍，香不香？”
何雨水没接话，只盯着他后颈那道旧疤：“哥，你到底怎么了？以前不是这样的。”
他舀粥的手没停：“怎么？嫌我不给秦家送粮了？嫌我不替小当补裤子了？嫌我不再替棒梗跑腿买糖块了？”
她张了张嘴。
“大院里人都叫我省‘傻柱’，你听没听过？”他把碗推过去。
“全院上下，从贾张氏到轧钢厂门卫，谁不喊一声‘傻柱’？喊得顺口，听得高兴，我听着也顺耳……可顺耳归顺耳，真当我是傻子？”
何雨水哑了。
“我二十六了。”他擦擦手。
“再不避着点，厂里姑娘见我都绕道走。秦淮茹工资涨到二十七块五，够买三斤细粮、两盒火柴、两尺布头；”
“我四十二块五，两年攒不到二百。钱呢？全填进她家那张嘴了……老的小的，见我就笑，转头就说‘傻柱又送来了’。”
他端起碗，吹了吹热气：“饿不死人，就别总伸手。你要帮，你退学去棉纺厂上工，月月把工资交她家。”
“我不管了……我要娶媳妇，你要出嫁，嫁妆总不能靠秦姐给吧？”
何雨水嘴唇动了动，想说什么，又咽回去。
“不行，我得找秦姐问清楚。”她转身要走。
“站住。”他声音不高，却钉在地上。
“问啥？问为啥叫你哥傻柱？名字而已，叫顺了嘴，改不了。”
”问她家日子过得难不难？难……比她家难的，大院里排成队。问她家该不该接济？该……可接济是情分，不是本分。”
“从前饿肚子，一碗糊糊能救命；如今她家米缸见底，可棒梗书包里还揣着糖纸。”
他朝院门外扬了扬下巴：“去念你的书。大院里的事，少掺和。”
何雨水咬着下唇，闷声应：“哦。”
回屋关门，轻轻的。
何雨柱坐定，扒完最后一口粥，抹了抹嘴，躺炕上闭眼……人还在屋里，神已进了游戏界。
……
天刚亮透，何雨柱就醒了。
洗脸，漱口，抻了抻胳膊腿儿，灶上火已燃旺。
一屉玉面馍白胖暄软，粥里浮着青翠菜叶、细碎兔肉，米油浮在表面，泛着金光。
香味钻出院墙，飘进各家窗缝。
“哟，今儿又整啥好料？”
“傻柱家灶台冒仙气儿！”
秦家屋檐下，贾张氏正拍打褥子：“一大早就烧火，显摆啥？有那粮食，不会匀点过来？”
小当揉着眼蹭过来：“娘，饿。”
秦淮茹蹲下，摸摸孩子额头：“等等，妈熬棒子面粥。”
“又棒子面！”贾张氏哼一声，“喝得嗓子拉出血丝，还不顶饱！”
秦淮茹没接话，只把空面缸抱起来晃了晃……底下薄薄一层粉，刮都刮不出一勺。
她默默起身：“我去厂里问问，看能不能预支点粮票。”
院里，何雨柱慢悠悠打拳。动作不快，但肩沉肘坠，一招一式稳得很。
没人知道，这拳是他昨夜在游戏界刚摸熟的……才练一宿，架势像模像样，内里却还生。
这几天立下的誓约刚过，何雨柱暗自琢磨：游戏里练出的本事，真能带到现实中来？
他一拳一脚打得扎实有力，虎虎生风。
三大爷推门出来，一眼瞧见何雨柱，张嘴就喊：
“傻……”
话刚出口，立马刹住……想起昨儿大会上那场闹腾，自己还被点名批评了。他抬手一拍脑门：
“哎哟！瞧我这嘴，顺溜惯了！柱子，对不住啊……你这是练功呢？”
何雨柱收势站定，瞅着三大爷那张堆笑的脸。
同院住着几十年，低头不见抬头见，哪能装看不见？人家又没带刺儿，笑呵呵问的，他也就顺势回话：
“练功？我上哪儿学去！就是起得早，抻抻胳膊腿儿，活络活络筋骨。”
三大爷没再追问，转口道：
“柱子，你看我家解成，这不马上跟于莉办喜事么？缺个掌勺的，你手艺好，帮把手？”
何雨柱眼皮都没眨一下：
“行啊，多少工钱？合适我就干！”
他心里门儿清……这事他早知道。
可眼下哪愿白搭力气？不如进游戏里刷几只怪，经验值涨得实在。
阎埠贵一听，搓着手直叹气：
“哎哟，柱子，街里街坊的，提钱多生分！”
何雨柱停下动作，心里却亮堂：
刚才那一套拳脚，力道沉实、招式利落，果然带出来了，劲儿还不小。可听见这话，他立刻接上：
“三大爷，您还是跟我谈钱吧……谈感情，伤钱！”
三大爷脸上的笑瞬间冻住，鼻子里哼出一声，转身就走。
三大娘见人回来，忙迎上去：
“答应了？”
“答应是答应了，非要钱！哼，脸面都不给，还说什么‘谈感情伤钱’！啧，什么人！”
“那……咋办？”
“哼！外头雇人去！我就不信，离了他，灶台还升不起火？”
三大娘犹豫着劝：
“外头师傅的手艺，真赶不上柱子啊。你是不是哪句话得罪他了？要不，再好好说说？”
三大爷眼珠一转，忽然停住：
“不急，日子还早，我回头寻个空儿，再跟他磨磨。”
这边话音刚落，那边秦淮茹端着脸盆出了屋。
何雨柱瞥见，心下清楚：自家跟秦家，能少碰面就少碰面。他没打招呼，转身进了屋。
刚进门，妹妹何雨水已醒了，揉着眼睛坐起来：
“哥，啥味儿？香得我鼻子都醒了！”
“粥和馒头。快洗漱，吃完上学。”
“嗯！”她应了一声，麻利地下床。
何雨柱趁这空档，扫了一眼屋子……四壁糊满旧报纸，泛黄发黑，怎么擦都灰扑扑的。他心想：
得抽空翻修翻修了。
眼下正逢寒冬，粉刷倒也方便。旁边那间空房，原打算让棒梗搬进来，连带着收拾妥当。
可还没动手，他就穿了过来。幸亏没动，不然倒添麻烦。