寅时的长安东市街口，死寂得像一座鬼城。
寒风如同一只无形的手，抓起地上的枯叶和沙土，狠狠摔在人的脸上，又冷又疼。
沈知意和阿卯就在这风口上停下了她们的木板车。
车上的那口大锅是她们全部的家当，也是她们最后的希望。锅盖的缝隙里，正丝丝缕缕地冒着滚烫的热气，一股霸道又浓郁的香气，混着胡椒的辛辣和骨汤的醇厚，强行撕开了冰冷的空气，固执地钻进每一个路过之人的鼻腔。
她们选的位置极刁钻，正是巡夜更夫们交班的终点，也是等着坊门开启好进场干活的脚夫们聚集的地方。
不多时，远处传来梆子声，几个佝偻着身子、提着灯笼的身影由远及近。为首的是个老更夫，一张脸在寒风里冻得发紫，嘴唇都起了白皮。他本想径直走过，可鼻子却不听使唤地抽动了两下，脚步也跟着慢了下来。
他循着香味，疑惑地看向那口热气腾腾的大锅。
“卖的什么？”老更夫的声音沙哑干涩。
“胡辣汤。”沈知意从车后探出头，声音不大，但在空旷的街上很清晰，“暖身子的，三文钱一碗。”
三文钱？
老更夫眼里闪过一丝意动。这个价钱，连最粗劣的汤饼都买不到，却能在这要命的天气里喝口热的？他身后的几个同伴也凑了过来，个个冻得直哆嗦，眼睛都黏在了那口大锅上。
“来一碗尝尝。”老更夫从怀里摸索了半天，掏出三枚磨得发亮的铜钱。
阿卯紧张得手心冒汗，她深吸一口气，掀开锅盖。
“轰”的一下，一股更猛烈、更勾人的热浪夹杂着香气扑面而来，几个更夫不约而同地咽了口唾沫。阿卯舀起一勺浓稠的红褐色汤汁，里面挂着肉眼可见的牛杂碎和木耳丝，满满当当地装了一大碗，递了过去。
老更夫接过来，那股暖意先从掌心传遍全身。他顾不上多想，对着碗边吹了两口气，就“滋溜”喝了一大口。
汤汁入口，辛辣、滚烫、鲜香，三重滋味瞬间在口腔里炸开！
一股凶猛的热流顺着喉咙直冲而下，像一团火球落进冰冷的胃里，然后轰然散开，暖意在眨眼间就冲到了四肢百骸。老更夫只觉得浑身每个毛孔都舒张开了，额角瞬间沁出细密的汗珠，连脚底板都开始发热。
他舒服得长长吁出一口白气，那口气在寒风中凝成了一道清晰的白雾。
“好！好汤！”
他再也顾不上斯文，抱着碗稀里呼噜地一通猛灌，直到碗底朝天，才意犹未尽地抹了抹嘴。
“老李头，咋样啊？”一个同伴忍不住问。
老更夫把空碗往车上一放，中气十足地对着同伴们吼了一嗓子：“快来喝！娘的，这汤，是神仙喝的玩意儿！喝下去骨头缝里都是热的！”
这一嗓子，比任何叫卖都有用。
“给我来一碗！”
“我也要！”
原本还在观望的更夫和陆续聚过来的脚夫们，瞬间把小小的摊车围了个水泄不通。
“都别挤，排队！”阿卯又惊又喜，扯着嗓子喊了一声，手里的汤勺就再没停过。
她负责盛汤，沈知意负责收钱和递炊饼。一个炊饼两文钱，一汤一饼正好五文，是底层人最能接受的价钱。两人一个收一个递，配合得天衣无缝，忙得连头都顾不上抬。
钱匣子里很快就堆满了叮叮当当的铜钱，那声音是这世上最动听的音乐。
天色蒙蒙亮时，东市的坊门即将开启，她们带来的那一大锅胡辣汤和几百个炊饼，已经见了底。
所有食材，全部售罄。
那些地痞流氓，此时还在被窝里做着春秋大梦，根本不知道在这城市的角落，两个姑娘已经悄无声息地完成了资本的原始积累。
推着空车回到破屋，阿卯兴奋地将钱匣子整个倒在桌上，铜钱“哗啦”一下滚出来，堆成了一座小山，比她们之前卖冷淘赚得最多的一天还要多。
“知意，我们发了！”阿卯的眼睛亮得吓人。
“还没。”沈知意却异常冷静，她拨弄着那些铜钱，轻声说，“胡辣汤用料足，骨头、杂碎、香料，样样都是成本。算下来，赚的还没冷淘多。”
阿卯脸上的笑容僵了一下。
沈知意看着她，继续道：“但这些人，明天、后天，只要天还冷，他们就需要这碗汤。这个生意，聚福楼看不上，癞痢张管不着，这是我们自己的地盘，谁也抢不走。”
稳定，才是她们眼下最需要的。
一个年轻的脚夫在喝完汤后，特意跑回来对沈知意说的话，验证了她的想法。
“姑娘，你们明天还来吗？”那小伙子脸膛红扑扑的，眼里全是实在的感激，“这汤喝下去，感觉浑身都是使不完的劲儿！”
沈知意笑着对他点了点头：“来。”
一个“来”字，就是一个承诺。
在她们推着车心满意足地离开时，街角一个不起眼的暗影里，那个之前曾劝她们放弃的干瘦老商贩，正远远地看着她们的背影。
他浑浊的眼睛里闪过一丝复杂难明的光，既有惊讶，又有一丝不易察觉的……惋惜？
他摇了摇头，佝偻着身子，转身朝着与沈知意她们相反的方向走去。
那个方向，正是聚福楼所在的位置。