进了沈府大门没走几步，迎面撞见王氏身边的刘嬷嬷。
刘嬷嬷板着脸，下巴抬得老高："二小姐，夫人请您去正堂。"
我嗯了一声，跟着她走。
正堂里坐着四个人。
沈老爷在主位，面沉如水。
王氏坐在他右手边。
沈玉落已经回来了，缩在王氏身侧，眼睛还肿着。
老夫人坐在上首，拐杖搁在膝头，脸色也不好看。
我跨进门，所有人的目光都聚过来。
"跪下。"沈老爷开口了，声音比平时沉了三分。
我没问为什么，跪了下来。
王氏先开了口："清棠啊，娘听说你今天在花宴上又跟玉落吵起来了？"
"没吵。妹妹跟我说了几句话，我应了。"
"应了？"沈老爷猛地拍了一下桌子，
"你应了什么？！玉落说你不敬他人，当着满园人的面让李家和王家小姐下不来台！”
“你知道今天花宴上多少人看着？我沈家的脸面还要不要了？"
我忽然觉得有点好笑。
"父亲，您这话说的——"
"沈家的女儿在外头给自己亲姐姐造谣，说世子退婚是因为我勾引在先，这就不丢沈家的脸了？"
沈老爷的嘴张了一下。
"沈家的女儿被人指着鼻子说'命硬克亲'、'送走的野种'、'抢妹夫的贱人'，满园子的人都拿我当笑话看，这就不丢沈家的脸了？"
沈老爷脸上的怒色僵在那里，嘴唇翕动了两下，愣是没接上话。
我挺直腰背跪着。
"您若是觉得女儿不该还嘴、不该辩解、不该在被人泼脏水的时候护自己一句。”
“那您现在就告诉我，下次再有这种事，我该怎么做？是跪下来跟她们磕头认错，还是回府直接领家法？"
王氏立刻接话："清棠，你妹妹刚退了婚，心里难受，你让着她些怎么了？"
"母亲这话女儿听不明白。"
我看向王氏，语气平平："妹妹心里难受，所以当众往我头上泼脏水，我就该受着。”
“那女儿心里难受呢？女儿在花宴上被人骂'野种''贱人''克亲命硬'的时候，谁来让着我？"
我顿了一下，声音轻了些："妹妹的难受是难受，女儿的难受就不是难受，对吗？"
"你这孩子怎么强词夺理！"沈老爷终于忍不住了，猛地拍了桌子站起来。
"你妹妹那是心里苦口不择言！你呢？你是存心跟她较劲！”
他挥了挥手："去祠堂跪着！什么时候想明白了什么时候起来！"
我爬起来，只说了句"女儿遵命"。
转身往外走。
身后沈玉落细声细气地抽泣着，王氏在拍她的背说"好了好了不哭了"。
祠堂的门从外面关上，光线暗下来。
我跪在蒲团上，蒲团还是上次那个，边角被我跪出两个浅浅的凹坑。
第二日，秦峥来了沈府。
据说他是来送退婚的赔礼的。
一匣子东珠、两匹云锦、外加沈老爷最眼馋的一块端砚。
秦峥礼数周全地行了晚辈礼，沈老爷收了东西脸色好看了些。
正要客套两句送客，秦峥忽然开口了。
"沈伯父，晚辈还有一事。"
沈老爷端着茶盏的手一顿："世……世子请说。"
秦峥的目光越过沈老爷的肩膀，往祠堂的方向扫了一眼："听说沈大姑娘昨日被罚跪了祠堂。"
沈老爷的茶盏"啪"一声搁在桌上。
"这个……家中琐事，不劳世子费心。"
"她是因为我退婚的事被牵连的。"
秦峥声音不大，但字字清楚，
"满京城都在传，说我是为了她才退的婚。晚辈今日来，就是想说——此事与她无关。伯父若要罚，就先罚我吧。"
我在祠堂里跪了一夜，天蒙蒙亮时听见外面脚步声由远及近。
门被推开，晨光里秦峥站在门口。
"沈姑娘。"他迈步进来，"起来吧，不必跪了。"
我撑着膝盖站起来，腿麻得差点栽回去，秦峥伸手扶了一把。
我整个人僵住了。
"世子，您怎么来了？"
"我来替你解释。"
我看着他，太阳穴突突地跳："您来替我解释？"
"嗯。"秦峥收回手，低头看着我的眼睛，
"你放心，这事是因我而起，我会对你负责。"
我的脑袋嗡了一声。
负责？负什么责？我跟你有关系吗？
"世子，"我往后退了半步，膝盖又疼得抽了一下，但我咬着牙站稳了。
"我不需要您负责，我们之间什么都没有——"