孙氏的脸白得比沈清荷还吓人。
“快！扶大小姐回房！传大夫！”她扯着嗓子喊，声音都劈了。
丫鬟婆子七手八脚地把沈清荷架走，我站在人群里，跟其他人一样露出担忧的神情。
老太太拄着拐杖站起来，看了一眼宾客们，只说了一句：“今日让诸位见笑了，改日老身亲自登门赔罪。”
这就是送客的意思。
赏花宴，不欢而散。
送走宾客后，老太太把孙氏叫进了正堂。我没资格进去，但我站在廊下，听得清清楚楚。
“那盏燕窝，是谁让吃的？”
“回老太太，是清荷自己要的……”
“混账！”老太太拐杖重重一顿，“她不知轻重，你也不管管？当着那么多人的面丢人现眼，传出去我定安侯府的脸往哪搁？”
孙氏被骂得不敢吭声。
我从廊下退开，回到自己院子。
一个时辰后，春兰来叫我，说孙氏让我去正院。
到了正院，大夫正跟孙氏回话。我站在屏风后面，听见大夫压低了声音说：“大小姐脉象古怪，像是……中毒。但中的什么毒，草民一时也说不好。”
“中毒？”孙氏的声音冷下来，“有人下毒？”
“夫人息怒，也有可能只是吃坏了肚子……”
“吃坏肚子会失禁？”孙氏的声音愈发尖锐，“张大夫，你老实告诉我，是不是有人……做了什么手脚？”
大夫沉默片刻，声音压得更低：“夫人，大小姐的脉象里确实有异常，但具体是什么毒，草民没有十足把握不敢妄断。还请夫人将大小姐今日吃过的东西都封存起来，待草民仔细查验。”
我从屏风后走出来，一脸担忧：“母亲，姐姐怎么了？好些了吗？”
孙氏扫了我一眼，眼神里带着审视：“你今日给清荷送的那盏燕窝，是从哪来的？”
来了。
我做出茫然的样子：“姐姐小厨房里拿的呀。女儿早上看姐姐脸色不好，想着赏花宴要费神，就自作主张端了一盏给她。有什么不妥吗？”
“你倒是有心。”孙氏盯着我看了好几秒，大约是没从我脸上看出什么破绽，语气缓和了些，“行了，你下去。记住，今日之事不许往外传一个字。”
“女儿明白。”
我低头退出去，走到门口时，听见孙氏对大夫说：
“那盏燕窝的料，是哪里来的？”
“回夫人，大小姐小厨房的燕窝，都是赵姨娘那边送来的。”
屋里安静了几秒。
我跨出门槛时，嘴角弯了弯。
这还只是开始。
当晚，我坐在屋里等消息。
翠儿端来晚膳时，手都在抖：“小姐，下午春兰被夫人叫去问话了，问了好久。然后……然后夫人又让人去赵姨娘的院子，拿了好几包燕窝走。”
“知道了。”
“还有……大小姐醒了，哭得撕心裂肺的，说以后没脸见人了。”
我没说话，低头喝了口粥。
沈清荷可怜吗？也许吧。但原身这十五年被她当出气筒时，没人觉得原身可怜。嫡母孙氏把我罚跪在花厅时，也没人觉得我可怜。
这后宅里，同情是最不值钱的东西。
“叮——支线任务进度更新：揭穿沈清荷的秘密，完成度60%。”
“提示：检测到嫡母孙氏已开始调查燕窝来源，宿主只需推最后一把，即可完成任务。”
“任务奖励预览：中级药学技能书。附赠：初级人心操控。”
人心操控？
我看着那四个字，想起三天前系统说的“揭穿沈清荷的秘密”——原来所谓的“秘密”不单是她吃假燕窝中毒这事。
而是她跟赵姨娘之间，还有更大的勾当。
我放下碗，看向窗外。
夜色笼罩下的侯府后宅，灯火点点。每一盏灯后面，都有人在盘算，在谋划，在等着看别人的笑话。
我站起来，从枕头底下摸出一个粗布包。里面是我这几天用来蒸馏烈酒的简易装置，拆开了不过是些厨房用具。
但如果换个角度看——蒸馏瓶可以提炼毒药，也可以提纯酒精；竹管可以引流，也可以当吹箭；碎瓷片可以割破裙子，也可以割破喉咙。
工具从来不重要，重要的是用工具的人。
我把布包重新收好，躺回床上。
半夜，春兰慌张跑出嫡姐院子的声音把我惊醒。
我披衣起身，推开窗往外看。
春兰跑的却不是嫡姐的方向。
她提着裙子，一路往后院最西边的那座院子跑——赵姨娘的院子。
我盯着她的背影消失在月门外，笑了。
这就是沈清荷的秘密。
她不是跟赵姨娘有往来。
她是赵姨娘安插在孙氏身边的一枚棋子。那盏被下了染料的血燕，赵姨娘给她的时候，她真的不知道吗？
未必。
但我也不需要知道答案。
我只需要把这件事捅到孙氏面前，然后站远一点，看她怎么拆了赵姨娘这枚棋子。
关上窗时，系统弹出一条新消息：
“提示：支线任务进入关键阶段。宿主采取下一步行动前，建议仔细评估赵姨娘的真实实力。”
“警告：该角色实力评级——远高于沈清荷。”
我看着那行字，从鼻腔里轻轻“嗯”了一声。
然后翻身睡下。
明天，还有硬仗要打。
泻药的剂量我算得很准。
沈清荷在赏花宴上拉了整整三天。嫡母孙氏让人请了三个大夫轮流诊脉，每个大夫出来时脸色都不太对——我站在院子里远远看着，手里攥着一把刚摘的桂花，手指在袖子里轻轻捻着花瓣。
初级化学里关于蓖麻毒素的提取方法我记得很清楚，但这里条件有限，只能提炼出最粗糙的泻下成分。够了。
够让她在十几个闺秀面前失禁。
也够让嫡母的脸面丢尽。
“三小姐，夫人请您去正厅。”
丫鬟来传话时，我正在偏院里翻看原身留下的一箱子旧书。我把桂花随手搁在窗台上，擦了擦手指，跟着丫鬟走。
正厅里只有嫡母一个人。
孙氏靠在太师椅上，眼下有层薄粉盖不住的青色痕迹。她看见我进来，难得没让我跪，只是指了指旁边的椅子:“坐。”
我坐下，双手规矩地搁在膝盖上，微微低着头。
“这几天你姐姐身子不适，”