”
脚步声往外走。
赵姨娘的声音追出来：“侯爷慢走，妾身病好了就去给老夫人请安。”
父亲的脚步声远了。
我蹲在窗下，后背贴着冰冷的墙壁，指尖有点发麻。
沈瑶像她娘。
老夫人这句话里藏着的东西，比我想的更大。父亲的反应太激烈了。正常情况下，提起一个死去的妾室，最多是几分唏嘘或漠然。可他那个语气，分明是恐惧。
他在怕什么？
窗里传来茶盏磕在桌面上的声响。
赵姨娘的声气完全变了，没了刚才的娇弱，冷得像淬了冰：“进来。”
门吱呀一声，有人走进去。
“夫人。”
是张嬷嬷的声音。
“把东西送到周副统领手里。告诉他，沈侯爷对安王府的婚事有顾虑，让他想办法从宫里递个话，给侯爷一点压力。”
“是。”
“还有——”赵姨娘顿了顿，“去查查沈瑶这丫头最近在做什么。她能扳倒沈清荷，能哄得老夫人说那种话，不能再留了。”
“夫人的意思是？”
“上次说的那门亲事。城西李御史家的庶子，吃喝嫖赌样样俱全，正配不上咱们侯府庶女。你让人把庚帖送来，我亲自跟侯爷说。”
张嬷嬷应了声，退出去。
我慢慢吐出一口气，等院子里彻底安静了，才顺着原路摸回去。
回到自己屋里，点上灯，我把那张关系网铺开。
在赵姨娘的名字旁边写了两个字：联姻。
再在父亲的名字旁边写：恐惧。
盯着这两个词看了半晌，我忽然笑了。
赵姨娘想把我嫁给李家的纨绔，借此彻底拔掉我这个碍眼的刺。父亲因为某些我不知道的原因，对提起生母这件事极端抵触。而安王府的婚事，牵扯到赵姨娘、周崇、贵妃，背后一定有一盘更大的棋。
我只是这个棋盘上一枚随时可以被牺牲的棋子。
除非——
我把笔搁下，看着纸面上密密麻麻的线条。
除非我把棋盘掀了。
老夫人住在侯府最北边的养心堂，院子清净，常年供着菩萨，檀香味浓得化不开。
自从我隔三差五往她茶里加解药，她这半个月身子好多了。原来三天两头下不了床，现在能拄着拐杖在院里走几步，胃口也开了，每顿能多吃半碗饭。她身边的王嬷嬷私下跟我说，老太太这是沾了我的福气。
我没解释，只笑着说应该的。
那解药是从【中级药学】里翻出来的方子，专门化解慢性毒。赵姨娘这些年给老夫人下的毒名叫“寒石散”，药性极慢，三五年才能见效，症状跟年老体衰一模一样，谁也查不出来。
我用了半个月，一点一点把毒清了。
代价是老夫人对我的信任。她开始跟我说话，开始问起我生母，开始用那种复杂的眼神打量我——就像那天拉着我的手说“这孩子像她娘”时一样。
今天请安，老夫人屏退了下人，只留我一個。
“瑶丫头，你跟祖母说实话。”她靠在软枕上，手里捻着佛珠，“你近来常常来看我这老婆子，给老大家的斗法，拿我这把老骨头当挡箭牌，是不是？”
我心里一跳。
老太太比我想的精明。
“祖母误会了。”我把茶端过去，“孙女儿只是想着祖母身体不好，多来陪陪。”
“少打马虎眼。”她接过茶却没喝，放在炕桌上，“你以为我不知道？你给清荷下泻药，揭穿她跟赵姨娘的事，又在我屋里写字露脸，无非是想给自己挣条活路。这些我不计较。庶女难做，你不争，就得被人踩死。”
她顿了顿，声音沉下去：“但你得告诉我一件事——你生母临死前，有没有给你留什么东西？”
我愣了一下。
这问题来得太突然。
原身记忆里关于生母的片段很少，模糊得像浸了水的画。只记得她是个很温柔的女人，病死在床上那几天，一直拉着我的手，嘴唇翕动着像要说什么，但最终什么也没说出来。
不对。
她说了。
记忆深处，有个被原身刻意遗忘的碎片——母亲嘴唇干裂，声音细得像蛛丝：“瑶儿，别信……皇……”
别信皇。
我那时太小，不懂，后来就忘了。
现在想起来，这三个字像冰水浇在后脖颈。
“祖母，我娘她……”我斟酌着措辞，“去世时我还小，实在记不清了。”
老夫人盯着我看了几息，捻佛珠的手停了。
“记不清也好。”她闭上眼睛，“有些事，忘了是福气。你回去吧，我乏了。”
她明显在回避什么。
我站起身，正要告退，王嬷嬷从外面匆匆进来，脸色不太好。
“老太太，赵姨娘那边的人来报，说她今早咳血了，想请老太太过去看看。”
老夫人睁开眼，眉头皱起来：“咳血？前儿个不是还好好的？”
“是。大夫说是旧疾复发，得静养。”王嬷嬷看了我一眼，“但赵姨娘那边的人还说了句——说是有人在她饮食里动了手脚，跟当初沈大小姐生病时的症状一模一样。”
我心里冷笑。
赵姨娘这是要以其人之道还治其人之身。她知道我对沈清荷用过泻药，现在自己装病，再嫁祸给我，一箭双雕——既洗清自己毒害老夫人的嫌疑，又把我拖下水。
“荒唐！”老夫人一拍炕桌，“她是说我孙女儿给她下毒？”
王嬷嬷低下头不敢说话。
我上前一步，声音放得很轻：“祖母，既然赵姨娘这么说，不如请大夫当众诊脉，顺便查查她这些天吃的药渣、饮食残渣。若真有被人下毒的迹象，也好给孙女一个清白。”
老夫人看了我一眼。
那一眼里有审视，也有一丝不易察觉的赞许。
“王嬷嬷，去安排。顺便派人去请侯爷过来，就说我说的——让他从太医院请个靠谱的大夫，别用府里常用的那几个。”
王嬷嬷应声去了。
不到半个时辰，暖香阁里挤满了人。
赵姨娘躺在床上，脸色的确不太好看。那苍白的底色里透着一层蜡黄，乍一看确实像病得不轻。
父亲站在床边，脸色阴沉。
太医姓孙，据说是太医院里不站队的那种老实人，谁请都来，谁的账都不买。他诊了脉，又翻了赵姨娘的眼皮看了舌苔，末了站起身，表情有点微妙。