“孙太医，怎样？”父亲问。
“回侯爷，这位夫人的身体……”孙太医顿了顿，“脉象细弱，气血亏损，确实是病了。”
赵姨娘嘤咛一声，拿帕子掩住嘴。
“不过——”孙太医话锋一转，“这病症并非中毒所致，而是长期操劳、饮食不调引起的内虚。只需调养，不需解毒。”
赵姨娘的嘤咛声戛然而止。
我站在老夫人身后，垂着眼睛，嘴角微微弯了弯。
赵姨娘想演中毒，可惜演技到位了，身体不配合。她本来就长期接触过寒石散的药粉，体内多少有些残留，那点残留给她造成的气血亏损，孙太医用专业角度一看就知道不是被人下毒。
“既然不是中毒，那怎么有人说被人下了毒？”老夫人开口了，声音不大，但每个字都像铁钉钉进木头里，“赵姨娘，你倒是给我说说。”
赵姨娘脸色变了。
她反应很快，立刻从床上挣扎着坐起来，眼泪就下来了：“老太太息怒，是妾身糊涂。这几日身子不适，总疑神疑鬼，准是下人们传话传岔了，妾身绝没有说被下毒这种话。”
“没有？”老夫人哼了一声，“王嬷嬷，把赵姨娘院里的人挨个叫来问问，我倒要看看是哪个说的。”
赵姨娘的脸彻底白了。
父亲一直沉默，这时终于说话了：“母亲，不过小事，不必闹大。赵氏既然没事，就算了吧。”
“算了？”老夫人扭头看他，“你倒是护着她。那我问你，赵氏克扣我院里药材的事，也是小事？”
屋子里忽然安静下来。
赵姨娘猛地抬头，眼里的惊恐几乎溢出来。
老夫人从袖子里抽出一叠纸，啪地摔在炕桌上。那是王嬷嬷半个月来暗中记录的账目——大厨房采买药材的单子，跟养心堂实际收到的药材，差价足足有一半。
“每月克扣我三两燕窝、五钱人参，换成次品糊弄。三年下来，折现少说五六百两银子。”老夫人语调平平的，“侯爷，沈家三代列侯，不缺这点钱。但缺不缺规矩，那就得好好说道说道了。”
父亲接过账册翻了几页，脸色铁青。
赵姨娘终于绷不住了，掀开被子跪倒在地，哭着磕头：“老太太饶命！妾身糊涂，妾身不是存心克扣老太太的药材，实在是——实在是妾身自己身子不好，想省下一些自己用——”
“省下来自己用？”老夫人打断她，“你每月从公中支的补品比我老太太还多，还需要从我嘴里抠食？”
赵姨娘嘴唇哆嗦着，说不出话。
父亲把账册合上，转头看她，眼神冷得像看一个陌生人。
“赵氏，你回去好好反省。这个月不准出暖香阁，手里管着的账目都交给大奶奶。”
赵姨娘整个人瘫在地上。
我站在老夫人身后，看着她佝偻的背影倒地的那一瞬，心里没有丝毫同情。
三年克扣的账目，王嬷嬷能查出来，父亲要是真想知道，怎么可能不知道？他只是不想知道。
但现在，老夫人当着这么多人把账摔出来，他就必须做个态度。
这就是管理学里讲的“借势”——你自己没力量的时候，找到那个有力量的人，把她的力量变成你的武器。
赵姨娘被两个婆子架出去，经过我身边时，她忽然抬头。
那一眼很短，但我读懂了。
她在说：别得意，这事没完。
没错，这事没完。
我能借老夫人的势压她一次，但她的根基还在。外面铺子的管事是她的人，宫里的贵妃是她的靠山，禁军副统领周崇是她的盟友。老夫人的余威能护我一时，护不了我一世。
走出暖香阁时，青禾凑过来低声说：“小姐，刚才孙太医走的时候，有人看见赵姨娘的丫鬟追上去塞了个荷包。”
“听见说什么了吗？”
“只听见一句——‘周副统领问的东西，可查清楚了？’”
我脚步一顿。
周崇在查什么？是查老夫人的病，还是查别的？
脑子里那张关系网上，又多了条虚线。
这回，虚线从周崇连到了太医院。
赵姨娘被训斥后的第三天，系统弹出了新任务。
那天我正在自己屋里翻看从老夫人那儿借来的医术——中级药学给的知识需要古代药材对照着消化——眼前突然跳出半透明光屏:
“主线任务更新:【彻底扳倒赵姨娘】。任务说明:赵姨娘在后宅经营十二年，根基深植各房各院，且与宫中有秘密联系。宿主需在三十日内彻底摧毁其势力，使其无法翻身。奖励:【高级管理学】+【兵法初级】。特别提醒:完成本任务后将解锁技能预览——【热武器制作】。”
我盯着最后四个字看了很久。
热武器。
不是弓弩，不是刀剑，是热武器。
初级化学让我提炼出泻药，中级药学能配制慢性毒药和解毒剂。管理学帮我梳理侯府的人际网络，人心操控让我能精准拿捏每个人的软肋。这些东西组合在一起，在后宅斗绰绰有余。
但热武器？
那是用来攻城略地、杀人盈野的东西。
系统到底在准备什么？
光屏闪烁了一下，像是察觉了我的念头，缓缓弹出新界面:【热武器制作】技能预览——基础火药配比、简易引信制作、单兵投掷武器图纸......每一项后面都跟着一把锁，解锁条件:完成当前主线任务。
我深吸一口气，压下心里翻涌的疑问。
先别想那么多。任务摆在这儿，做就是了。
赵姨娘被老夫人当着沈侯爷的面训斥后，表面老实了许多。连着三天没出自己院子，连每日给老夫人请安都称病告假。沈侯爷虽然那晚留宿在她院里，但之后几天都没再去——老夫人发了话，他多少要给面子。
但这不意味着赵姨娘认输了。
恰恰相反。
我用管理学梳理过侯府的人际关系网，把每房每院的主子、丫鬟、婆子、小厮列成图表，标注上谁和谁走得近、谁是谁举荐进府的、谁在谁手里有把柄。
赵姨娘的人遍布各房。
老夫人院里的二等丫鬟翠儿，是她五年前从人牙子手里救下的孤女。
厨房管事刘婆子的儿子在外头赌钱欠了债，是赵姨娘拿私房钱平的账。