第二天天刚蒙蒙亮，陈曦就拎着把镰刀出了门。薄雾还没散，稻田里挂着露水，裤腿扫过稻叶沾了一片的湿。他走到那片空穗田的西边，蹲下来，用镰刀小心地贴着地皮割了一丛野草。
昨天沙盘上看到的就是这个。
茎秆细韧，一节一节的，中间是空心的，手指稍微用力一捏就扁了，但松开又弹回原状。他揪住一株往上提了提——根比他想的扎得深，手上用了三成力才拔出来。根部细密绵长，足足有小半尺长，末端还带着一小团松散的湿土。
"先生，您割那玩意干啥？"
赵老栓扛着铁锹走过来，低头一看就笑了："那是节节草，本地到处都是，没啥用，编草鞋都嫌细。"
"你过来看看它的根。"
赵老栓凑过来，陈曦把那株草连根递过去。赵老栓捏了捏根须，又看了看那截空心的茎秆，不解："根倒是挺深的……可这不就是野草吗？"
"就因为它根深。"陈曦把草放回地上，用手比划了一下那片硬泥层的厚度，"你看，这一片地底下被淤泥压死了，稻根穿不过去。但节节草能穿。它的根能钻透那层硬壳，吸到底下的水和肥。等草长一季，根烂在地里，这条条道道就把硬土带松了，明年再翻地，比现在硬挖省力得多。"
赵老栓琢磨了一会儿，眼睛慢慢亮了："先生的意思是说，先让草把地钻松了再说？"
"对。不跟地硬干，让东西替咱干。"
赵老栓把铁锹往地上一杵："那我去多找几把镰刀来，带人把这片地上的节节草籽收一收。"
"不急。先把能收的籽收了，等这一茬稻子收完再播下去，正好赶在入冬前长一季根。开春翻地的时候，烂根已经在土里养了三四个月了。"
赵老栓听完迈腿就走。陈曦蹲在原地，把那株节节草的根系又看了一遍，心里踏实了些。沙盘上显示，这片硬泥层下面其实是有肥力的，只是稻根够不着。节节草根扎下去，等于给底下那层土开了扇窗。到时候一翻地，肥力散上来，明年的稻子只会比今年更好。
回营地的时候太阳已经升起来了。他正蹲在水边洗手，身后传来一阵脚步声。不用回头他也知道是谁——陆清霜走路的步子比旁人轻，但速度快，裙摆带风。
"你大清早去哪儿了？"她在他旁边蹲下，伸手也洗了洗，"我去你棚子里找你，人不在，案上摊着一本什么图，画了一堆弯弯绕绕的线。"
"灌溉渠的图。"陈曦甩了甩手上的水，"你来了正好，等会儿帮我看看那个闸口的位置放得合不合适。你比你爹懂潮位线。"
陆清霜没接话。她看了一眼他脚边那几丛带泥的草根，歪了歪头："你又在打什么我不知道的主意？"
"节节草。种一季在地里，让它把硬土层钻松了，明年翻地好翻。"
她蹲下来捏了捏那截空心的草茎，又看了看根须的长度，脸上没什么表情："这东西乡下到处都是，没人把它当事儿。"
"所以我捡着了便宜。"陈曦站起来，"明年你带人来翻地的时候，这片地底下已经是松的了。"
陆清霜没反驳。她站起来拍了拍手上的泥，瞥了他一眼，转身往回走。走了两步又回头："你那灌溉渠图，吃完饭我去看。"
那天上午，陈曦把节节草籽收集的事交给了赵老栓。赵老栓带了几个人沿着田埂和沟渠两边割草打籽，半天工夫收了三布袋，摊在营地空地上晒着。陈曦自己则蹲在草棚里，把昨晚兑换的灌溉渠规划图摊开在地上，拿炭条在旁边一张空麻纸上画对照草图。
系统给的图很细，把整片滩涂和上游河道的落差全部算进去了。图上标了三道闸口的位置和渠道走向，沿着地势从高往低走，能让淡水覆盖整片三百亩稻田，还能把西边那块新圈出来的荒地也带上。唯一的问题是，第三道闸口的位置正好压在一处陈曦不认识的地形上。
"这地方是哪儿？"他指着图上标注的那块区域自言自语。
"那是老河弯。"陆清霜的声音从棚口传来。她已经换了身干活的短褐，手里端着个碗，碗里是她娘做的腌萝卜条，随手搁在他图纸边上，"以前是河道，后来上游改了道就干涸了。底下是鹅卵石层，水渗得快，闸口建在那儿会漏水。"
陈曦抬头看她一眼："你怎么知道？"
"我小时候跑马在那儿摔过一跤，膝盖磕在鹅卵石上留了疤，你说我怎么知道。"她说着把裤腿撩起来一截，膝盖上一道浅白色的旧疤，像个月牙儿。陈曦看了一眼迅速挪开了视线——他意识到这是她第一次主动让他看自己身上带了印记的地方。
"那换地方。"他低下头重新看图纸，在系统方案上找了一个新位置，往东挪了大概二十丈，落在一处地势稍高、土层厚实的地方，"这儿呢？"
陆清霜走过来蹲下，看了看那个位置，又从门口探出头往外看了看实际地形，点了下头："这儿可以。底下是黄粘土，渗水慢，能存住水。"
"那就定这儿。"
他拿炭条在图上圈了个圈。陆清霜没走，蹲在旁边看了一会儿他画图。两个人之间隔着一尺多点的距离，棚子里安静得能听见外面晒草籽的沙沙声和远处的海浪。
过了好一会儿，陆清霜忽然说："节节草那个法子，你是自己想出来的？"
"嗯。"陈曦没抬头。
"我怎么觉得你脑子里的东西……跟别人不是一个路数。"她说这话的时候语气不是调侃，也不是好奇，就是陈述一件她在慢慢确认的事，"一般人在那一片地面前想到的是"地坏了，不种了"，你能想到种草养地。你觉得这是正常人的想法？"
陈曦停住笔，终于抬头看她。陆清霜蹲在他旁边，下巴搁在膝盖上，侧脸被从棚口漏进来的光照得亮了一小片。她没有回避他的目光，这在之前是从来没有过的。
"不正常。"陈曦说。
"那你到底是什么人？"
这个问题她问过不止一次了。但这一次的语气和之前任何一次都不一样——之前的"你到底是什么人"带着嘲讽和防备，这一次更像是"我想知道你真的在想的那些事"。
陈曦沉默了两秒。然后他低下头接着画图，笔尖在麻纸上沙沙地走。
"以后告诉你。"
陆清霜没追问。她站起来，往外走了两步，又停下来。
"行。我等着。"
她走出棚子的时候，外面的太阳正好升高了些，光照进棚里落在图纸上，把那些弯弯绕绕的渠道线照得清清楚楚。陈曦拿着炭条的手停在半空，过了好一会儿才重新落下去。
午后，赵老栓跑过来报信，说节节草籽晒得差不多了，够种那片硬地的。陈曦让他先收进布袋里存着，等秋收完了再播下去。赵老栓正要走，又站住了，像是刚想起什么似的。
"对了先生，王家村的王里长托人带话过来。说他们那边洗地洗得差不多了，问您什么时候有空去看看。"
陈曦想起来他承诺过的事，点了点头："后天去。你陪我一块去。"
赵老栓应了声走了。陈曦靠在草棚门框上往外看，天色蓝得发亮，远处海面上有几条渔船正在收网，白帆在风里鼓成弧形。脚下这片地，已经慢慢热闹起来了——海堤、稻田、船材、节节草、灌溉渠，一件一件排着队等他去打理。
陆清霜吃完饭又来了，手里拎着一把半旧的量尺。
"你不是说让我帮你量水位吗？走吧。"
她走在前面，步子比平时急，像是等不及要干点什么。陈曦跟上去，在她身后两步远的地方走着。两个人一前一后穿过田埂，稻穗从两边擦过裤腿，发出细密的沙沙声。
陈曦走了一会儿，忽然开口："陆清霜。"
"嗯。"
"你以后……帮我看着船坞那边吧。我不在的时候。"
她没有回头。但陈曦看见她脚步慢了一拍，然后恢复了正常速度。
"知道了。"她说。
两个字，说得跟答应借一根绳子一样随便。但陈曦知道，从她说出这两个字开始，松江这片工地上的事，就再也不是他一个人的事了。
远处的海面上，又有一艘船正在靠岸。