顺哥跟着范希周，一路穿街过巷，走了约莫一炷香的工夫，来到城东一处僻静的巷子。
这巷子远离大街，倒还清静，两旁种着几株老槐树，枝叶蓊蓊郁郁的，遮住了半边天。
巷子尽头是一处小小的院落，青砖黛瓦，门楣上并无匾额，只两扇黑漆木门，漆色已经有些剥落了。
比起黄府那般大宅子，此处显得颇为寒素，却比满街被砸烂的店铺要齐整得多。
范希周推开门，侧身让了让，对顺哥道：“吕姑娘请进。”
顺哥站在门口，心中忐忑不定。
她不知这扇门后是什么光景，更不知这范希周将自己带回私宅，究竟存的是什么心思。
只是事到如今，她一个弱女子，在这贼城之中又能如何？
她咬了咬嘴唇，低着头迈进了门槛。
进了门，是个小小的天井。
天井里铺着青石板，石缝里长了些青苔，倒还算干净。
院角种着一丛芭蕉，叶子阔大，绿盈盈的，被风吹得轻轻晃动。
正屋三间，左右各有耳房，皆是寻常民居的格局，虽不堂皇，却也整齐。
院中静悄悄的，不闻人声，只有檐下一只不知谁养的画眉鸟，在笼子里啾啾地叫。
范希周引着她走到东边耳房门前，推开门，说道：“姑娘暂且在此住下。寒舍简陋，莫要嫌弃。”
顺哥抬眼望去，只见这耳房不大，约莫一丈见方，却收拾得干干净净。
靠墙放着一张木榻，铺着素色的被褥，虽不华丽，却叠得整整齐齐。
榻前有一张小桌，桌上搁着一盏油灯。
窗下是一张半旧的绣墩，窗纸是新糊的，白生生的，透进来的光也显得柔和。
墙角还有一个木架，架上搁着铜盆和手巾。
这屋子里没有一样值钱的摆设，却处处透着齐整，像是有人精心打理过的。
顺哥站在屋子中央，一时不知该说什么。
范希周也不多言，只是站在门外，并未踏进房门半步。
他说道：“姑娘先歇息片刻，我去唤个人来服侍你。”说罢拱了拱手，转身往正屋去了。
不多时，门外传来脚步声，一个年约五十余岁的老妇人端着一壶热茶走了进来。
这老妇人穿着一身半旧的蓝布衣裳，头发梳得一丝不苟，面目慈和，见了顺哥便露出笑容，说道：“姑娘受惊了。老身姓陈，是这院子里当杂的。范三哥让我来照看姑娘，姑娘有什么需要的，只管吩咐便是。”
顺哥看着这陈妪，觉得她说话和气，举止也像是个正经人家的妇人，心中的戒备稍稍松了些。
她张了张嘴，喉头哽咽，只说出两个字来：“多谢。”
陈妪倒了一杯热茶递到顺哥手里，又打来温水，拧了手巾替她擦脸。
那手巾温温热热的，擦在脸上，将那些泪痕和血污一点点拭去。
顺哥坐在榻沿上，任由陈妪替她擦拭，只觉得浑身的气力都被抽空了，连抬手的力气都没有。
陈妪一面替她擦脸，一面嘴里絮絮叨叨地说着：“可怜见的，这脸上都肿了，谁这般狠心，下这样的重手……”
说着又从怀里掏出一个小瓷瓶来，倒了些药油在掌心里，轻轻地替她揉在肿处。
那药油凉丝丝的，揉在脸上，倒是舒服了不少。
陈妪替她理好了衣裳，又端来一碗热粥，粥里卧着几片青菜，还滴了两滴香油。
顺哥没有胃口，却架不住陈妪再三劝说，勉强吃了半碗。
用罢粥，陈妪又去烧了热水，替顺哥擦洗身子。
顺哥自幼被丫鬟服侍惯了，倒也不觉得羞赧，只是当陈妪替她脱下那只只剩袜子的脚时，看到她脚底磨出的水泡和血痕，忍不住红了眼眶。
陈妪叹了口气，小心翼翼地将那双小脚洗净，用干净的布条轻轻裹了，嘴里念叨着：“姑娘莫怕，到了这里便算是安稳了。旁的我不敢说，范三哥的院子里，绝没有人敢来撒野。”
顺哥听了这话，抬起头来，望着陈妪，欲言又止。
陈妪见她想问又不敢问的模样，便笑了笑，说道：“姑娘是想问，这范三哥是个什么人？”
顺哥点了点头。
陈妪在顺哥身旁坐下，压低了声音，缓缓说道：“姑娘，这话说起来可就长了。老身在这建州城里住了几十年，范家的事，多少知道一些。”
“那范汝为，姑娘想必已经听说了，原是贩私盐的出身，后来纠集了一班亡命之徒，在这闽北一带打家劫舍。今年饥荒，远近的饥民都去投奔他，声势便大了。官兵来剿，抵挡不住，连败了数阵。”
“那范汝为便越发猖狂，索性打进了建州城，自封了什么‘元帅’，分兵四出抄掠。范氏门中的子弟，都被他逼着受了伪号，做了他手下的领兵官将。谁若不肯，便当众斩首，杀鸡儆猴。”
她说到这里，顿了顿，往门外望了一眼，声音压得更低了：“这范三哥，名周希，是范汝为的族侄，今年二十三岁。”
“他自小读书，是个读书君子，还考过童生，只为功名未就，不曾做官。只因范汝为是他族叔，又是族中领头的人，发下话来，凡范氏子弟不从者，先斩首示众。希周贪了性命，不得已而从之。”
“可姑娘你也瞧见了，他这个人，跟那些贼兵全然不同。他虽在贼中，却从不随众劫掠，专以方便救人为务。那些被贼兵掳来的无辜百姓，只要他遇见了，能救的便救，能放的便放。这城里被他救下的人，不是一个两个了。”
“那些贼党见他凡事畏缩，从不跟着他们去抢去杀，便都笑话他。他自小习得一件本事，能识水性，伏得在水底三四昼夜，因此有个异号叫‘范鳅儿’。那些贼人就在这外号上做文章，改作‘范盲鳅’，盲是瞎眼的意思，笑他无用，笑他不与他们同流合污，是个睁眼瞎子。”
顺哥听了这番话，心中恍然。
她想起适才范希周替她解缚时的神情举止，想起他说话时那种读书人特有的语气和态度，想起他在贼兵小头目面前那不卑不亢的模样，种种印象拼凑在一起，愈发觉得陈妪所言非虚。
只是她心中尚有疑惑，便问道：“既是如此，他为何不逃走？”
陈妪叹了口气，说道：“逃？往哪里逃？这建州城四门都是范汝为的人，他一个范氏子弟，若是逃了，那便是叛族之罪，抓住了就是个死。况且……”
她顿了顿，又道，“况且他家中还有一个老母，现被范汝为安置在城里，名为奉养，实则就是个人质。他若是逃了，他母亲第一个便活不成。所以老身说，范三哥也是个苦命人。外人看他是范汝为的族侄，威风八面；内里如何，只有他自己知道。”
顺哥听了这番话，心中那根绷紧的弦这才稍稍松了些。
她想起方才范希周替她解缚时那温和的目光，想起他始终站在门外不曾踏进房门半步，又想起他说话时那种读书人特有的语气和神态，渐渐觉得陈妪的话大约是真的。
只是，她心底深处的恐惧，又岂是一两句话便能消除的？