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我问了刘商贾的事。
琼枝道：「他确是常来寻我，与其他恩客不同，既不要我弹琵琶，也不要我委身于他。只要我拿出从前官家小姐的派头同他喝茶。」
从琼枝口中，我得知了一桩旧事。
原来琼枝昔年还是高门贵女时，有一位姐姐，貌美温柔。那时刘商贾还是跟着父亲做事的毛头小子，过府送香料时，不慎打碎了一个名贵的花瓶。
就在他以为自己免不了挨一顿打时，是琼枝的姐姐笑着替他解了围，将此事轻轻揭过。刘商贾自此对琼枝的姐姐情根深种，奈何两人云泥之别，只能将心事深埋心底。
「后来家中遭难，姐姐的夫家也将她休弃。没了外嫁女的身份，姐姐不得不跟我一并进了乐营。她她与我不同，她有一个女儿，为了女儿的名声，姐姐在乐营门口便刚烈自尽了。」
琼枝低下头，轻轻拨了拨弦。
「我苟活了下来。那刘商贾在我身上看见了姐姐的影子，便时常来见我。他倒大方，直接砸了重金，让我免于见客，若不是今日大人传召，我也是不出来的。」
名声。
又是名声。
为了女儿的名声，所以母亲只能去死。
可多少男儿，家中犯事，不但可以正大光明地活着，甚至还可能有再次入仕的机会。
男人的路千万条。
女人的路却很少。
我闭了闭目，收敛心神：
「那刘商贾为何不干脆为你赎身？」
以他如今的财力，虽无官身，但若是真肯舍下一成家财，赎一个官妓也不是难事。
琼枝弯了弯唇，眉间尽是冷意：「我哪里值得他花那么多钱财赎身呢，我在他眼里不过是姐姐的替身，况且就算是姐姐在这里，他也不见得舍得——男人嘴上不说，实际上有几个人看得起我们？当妾室不划算，当正室又太低贱。」
我沉思了片刻。
「我替你赎身。我要你」
我吩咐了琼枝一番。
琼枝瞪大眼睛：「女郎，这真的可行吗？」
「不可行也不碍事，你只需要照我说的去做。」我拿起茶盏抿了一口，「对了，乐营中是否还有个名叫孙真的乐妓？」
「孙真？」
「就是玉素。」我说了她入教坊后的名。
琼枝点了点头。
我放下茶盏：「那我还要你做一件事。待我为你赎身后，你要让玉素知道你被一个官职不大的人家赎身了，且赎身这事，没费多大功夫。」
琼枝虽然疑惑，却没多问：「是。」
琼枝走后，我哥好奇问我：
「那玉素是什么人？你为何要这么做？」
我故作神秘道：
「是一步或许用得上的好棋，若有能用那日，阿兄就知道了。」