欲之城，市中心。
新榊大厦高层的会议室里，阳光透过落地窗洒下来，将整个空间照得通亮。
这间办公室的设计风格极简——白色的墙壁、白色的办公桌、白色的地板，唯一的装饰是墙上一幅抽象派的油画，用凌乱的线条勾勒出难以描述的形态。
政华未央坐在宽大的办公桌后，姿态放松。
她的助理立在旁边的大型显示屏前，屏幕上滚动着一行行字句，正是他们刚刚完成确认的合同文本。
何子墨坐在未央对面未访客准备的转椅上，目光专注地逐字逐句审视着屏幕上的内容。
合同的条款严谨而周全，涵盖双方权责，语言简洁……看不出有什么能藏心眼子的地方。
他很喜欢这种简洁易懂的感觉。
十分钟过去了。
最后，子墨缓缓点了点头。
“那么，合作愉快？”
未央从座位上站了起来，身体向前倾，向身前的男人伸出了右手。
子墨也站了起来，用自己的手握住了她的手。
那是一只温软的手，皮肤细腻，掌心微微有些湿润，指骨纤细而优雅，指甲修剪得整整齐齐，涂着淡淡的珍珠色指甲油。
握了握后，子墨想要抽出手，但就在这一刻，未央的手指轻轻地捏了捏他的手。
这个细微的举动却让他的动作停顿了下来。
他抬起头，看向未央的脸。
她正笑吟吟地看着他，嘴角带着一丝若有若无的弧度，这笑容很温婉，很得体，很符合一个精英女性在商务场合应该展现出来的那样。
“（这是什么意思？）”
何子墨疑惑地想。
未央松开了手，重新坐回到办公椅上。
“阿斯特丽德，”她转向自己的助理，“把还没来得及加上去的补充条款读一遍。”
“子墨小队的存在将不会被政华家族其他成员所知，这个小队性质属于半雇佣状态。该小队在正式任务期间按照既定的行动计划进行，在非任务期间保持原有的独立运作模式。政华未央不干涉小队的日常活动，小队也不以政华未央的名义进行任何公开活动。”
听罢，子墨沉思了起来。
这项条款可以提高小队的独立性，他也没有反对的理由。
从未央的角度来说，她选择将小队隐藏起来的动机也很好理解——身为继承人，她的一举一动常年暴露在家族成员的注视之下，将这样一支队伍置于显眼位置，容易招致质疑和纷争。
政华财团的组织结构与二战后形成的日本财团有相似之处，但也有明显的不同——它不像高度集中的现代企业那样有着清晰的权力金字塔，相反，政华财团内部派系林立，各个分支企业之间既有合作也有竞争，只是在大方向上听从政华主家的安排。
最典型的矛盾就是亲荒坂的保守派与亲美派系之间的对立。
政华康英——也就是未央的父亲，现任家主——采取中间立场，在两者之间寻求平衡。
而未央采取了同样的中立立场。
这导致的结果是，两个派系都对她有所不满，都希望能将她拉到自己的阵营。
或者，干脆换一个更容易受到影响的继承者。
未央确实需要一支完全属于她自己、独立的力量。
他将目光定格在她身上。
她的容貌与五年前几乎没什么变化，只是头发留长了些，但她与他曾经认识的那位稚嫩的大小姐确实大有不同。
那时候的她会为了学习到新东西而开心，会为了失败的实验而沮丧，会在玛利亚的办公室里坐上一整个下午，听着这位科学家讲述关于技术如何改变世界的梦想。
但那个世界在一夜之间崩塌了。
研究所的覆灭、玛利亚的死亡、改造手术、五年来在高层斗争中的摸索——这一切都在改变着她。
现在，未央神情自若，脸上挂着她一贯温婉的微笑。
子墨有一种感觉——在经历了那么多事情后，未央已经将自己的内心打磨成了一块很坚硬、很顽固的岩石，只是她用一个温柔的外壳把这块岩石包装了起来，让人看不到内部的坚硬。
“你在想什么？”
未央的声音打断了他的思绪。
她的目光平静而坚定，给予人以安心感。
子墨摇了摇头。
“没，你继续说吧。”
“好吧……重新听到你的消息后，我拜托悠理帮我联系你，真是我做过最正确的一件事。”未央于是继续说下去，“我收获了一柄可靠的利刃。”
“你过奖了。”他微微点头，低声回道
他继续问道：“关于合作，是否有新任务？小队好多天没‘开工’了。”
“大小姐？”阿斯特丽德看向未央，她没有回应，而是沉默了一会。
“目前……暂时没有新的任务分配。”于是，助理小姐如此对子墨说道。
“好吧。”
子墨正起身，准备离开。
未央突然开口叫住了他
“是有一件事，不过，”未央道，“只需要你和悠理参与。”
……
樊蒂娜的手握在方向盘上，车身在城市快速路上平稳地行驶。
车驶过了中环的商业区，玻璃幕墙的大厦在侧方掠过。
城市的边缘逐渐显露出来。
高耸的商业楼宇开始变得稀疏，取而代之的是老旧的工业区。
远处的天际线逐渐被压低，建筑物的高度参差不齐。
他们经过了杰洛西大道，随后转入了靠近河畔的干道。
何子墨坐在副驾驶座上，眼睛看着窗外滑动的街景，但思绪已经不在眼前的现实。
未央在会议室里告诉他，他们在黑墙外的浅层，一个大规模的数据要塞在过去一周内突然显现。
大量AI在那里汇聚，信号波动剧烈，特征模式不明。
未央打算在深潜时进去看看，茜和子墨这两个黑客可以协助她。
这件事本身很违反直觉——黑墙外的恶意AI会互相吞噬、冲突，但那些AI却可以聚集在一起。
“（难道不是恶意AI，而是类似于香港的情况吗？）”
——数字鬼城。
在现实中因灾难被废弃，但在网络空间中被流窜AI占据的区域——最知名的例子就是香港。
第四次公司战争期间，某种致命生物武器在香港泄露，将那里变为了生命禁区。
活人全部撤离，只留下了海量的自动化基建设施和服务器，那些东西的运算能力曾经为整个城市服务，如今却空转着。
然后，一群流窜AI占领了香港的服务器集群。
不过那里并没有发生互相吞并的养蛊式AI大逃杀，反而维持住了一种秩序——直到今天，香港这座城市依旧在无人化地运行着。
但是，香港至少在现实中存在，在物理世界有对应的城市，未央描述的那个空间却直接存在于赛博空间，就仿佛‘悬浮’着一般。
“这很危险，”驾驶座的樊蒂娜突然说道，“即便有艾希作掩护，也无法保证进入后能百分百安全地撤出。未央小姐说了吧？这次不是一定要去。”
“……”
子墨没有立刻回答。
他的目光落在车窗外迎面而来城寨那边——
车子已经从中环向东转向，驶入了城寨边上的干道。
路况开始变得复杂，行人增多了，电动单车在车流中穿梭，广告牌变得密集起来。
城寨与经过现代化建设的街道交接——一侧是老旧的居民楼，另一侧是钢化玻璃和镜面铝板组成的商业写字楼。
两者之间没有过渡的缓冲，就这样生硬地并置在一起。
更显眼的是从城寨里伸出来的太阳能板。它们从建筑的顶部和侧面伸展出来，有的甚至伸出了三四米，形成了不规则的阴影，投射在街道上。
这些太阳能板完全挡住了外面街道建筑的采光，水泥管道从城寨的建筑之间蜿蜒伸出，通向高架桥的方向。
肆意乱接的电线则在建筑物之间形成了一张凌乱的网，颜色各不相同，黑的、红的、黄的，交缠在一起。
“你说，是城寨在