上一天，还在生死线中挣扎——深潜、逃避、躲藏、被同伴背叛又背叛同伴，以命相博求得生机。
无时无刻害怕着自己毫无意义地死去。
准时响起的集体宿舍闹钟，一睁眼便看到的灰色镀锌床板，一行又一行的数据代码，几乎无处不在的恶意AI……
灰暗的日子。
那是何子墨少年生活中的大部分东西。
他完全没想到，自己有一天真的能从那种地方走出来，还能经历幻想中的校园生活。
这一变化来得太过突然，以至于连他自己都没有料到。
简直是梦幻般的日子。
在从深潜基地出来见到未央后，他又和未央的父亲——政华康英见了一面。彼时他还尚未成为家族的组长，但为他安排一个未来却是绰绰有余。
当时摆在他面前的有两份选择，其一是接受政华家族家臣式的培养，在日后成为政华家黑客技术团队的一员；其二则是康英为他写一份推荐信，进入卡多尔学院学习。
【学院】这个词，他只在未央嘴里听到过。
康英倒是没有他想象中那种大人物的傲慢，反而相当耐心地给他讲解二者的差别。
在赛博时代，义务教育早已成为历史名词，所谓教育是中产阶级以上才能享受到的“服务”。
卡多尔学院在整个北美算不上名列前茅，因为他从一开始的定位，便是为公司产出人才的培养所，但也正是如此，它在欲之城居民的眼里才会被视为香饽饽——进入这所学院，便意味着拿到了进入大型公司的半张入场券。
“剩下的半张，要靠你自己去争。学院里的竞争烈度并不逊于职场，甚至更残酷。在那里，每年都会有一大批学员因为绩点不足而被淘汰。”
成功毕业的大部分人可以得到进入大公司的机会。另有一小部分人，会有机会进入大学深造——当然，这些机会大多也掌握在权贵子女的手里。
无论是选择加入公司，还是进入大学，都将走出不同的人生。
一面是安稳的、可以预见的在政华家吃铁饭碗；另一面则是充满变数、淘汰率高，甚至可能再次跌回深渊的“自由”之路。
子墨没有多想，选择了更为艰辛的路。
为政华工作很好，但这和他曾经做的事情本质是一样，只不过主子从卡多尔换成了政华。
而更深的、他本能地选择后者的原因，连他自己也没有意识到。
未央也在卡多尔学院里学习。
如果他选择成为政华的家臣，他与她之间永远会隔着一层名为“主从”的高墙。
少年本能地想要接近少女，只为了赌一个几乎渺茫的、能和她平等的未来。
……
子墨在未央的推荐下，加入了玛利亚博士的“意识整合”研究所。
那时候研究所刚好需要一批青少年黑客作为志愿者，测试研发中的深潜辅助软件。
子墨的背景让他在这方面表现出了“专业对口”，于是他成了研究所的编外人员，解决了之后几年的食宿问题。
由于他是经政华康英这种大人物直接推荐入学的，校方为了讨好资助人，直接将子墨塞进了学院的“精英班”。
那里是公司高管子女与顶级权贵二代扎堆的地方，而子墨则毫无背景。
他没办法融入这些精英子女的圈子，甚至被当做了一个异类。
班上有人开始编排他的谣言，最夸张的还隐约暗示他是“性偶的孩子”：说他之所以能坐在这个教室里，是因为他那不存在的母亲用肉体傍上了某位重要的公司领导，成为了他的地下情人。
他几次怒上心头，却因为势单力孤被迫作罢，默默吞咽下苦果——得罪这些少爷小姐的后果是他承担不起的，他也绝对不想把这些糟心事告诉未央，那只会让他觉得自己更加卑微。
于是，被孤立的少年只剩下了未央一个朋友。
他只得将精力投入到学习之中，并努力钻研着课业而已。
可即便在这一领域，那些精英子弟也占尽优势。
他们植入的是传输效率更高、也更昂贵的神经突触接口，当他们在超梦课程中利用高带宽接口在一小时给自己灌输完全部知识时，子墨却必须付出三倍、甚至四倍的时间去消化同样的内容。
更别提这些人的背后有着专门的义体医生团队，医生会根据他们的生长发育情况，随时调试神经同步率，确保他们的义体性能永远处于最佳状态。
子墨拼尽全力，也只能堪堪保住班级吊车尾的位置，不至于被降级到普通班。
要说他唯一有些超越这些同龄人的领域，也只剩下黑客实战方面的技能——他需要零花钱升级义体、购买高级软件，而研究所的微薄补贴显然不够；再加上受到了某位紫发屑女人的引导，在课余时间，子墨便会利用他的黑客技能为自己赚点外快。
其中手段包括但不限于破解街边的全自动售货机，从里面转出欧元；伪装成保险公司的客服，利用社交工程学话术，骗取一些粗心大意的客户的银行账号密码。
这些事情在同龄人眼中自然是只有阴沟里的流氓黑帮会干的事，但自己无法与他们相比，而努力磨炼自己的能力，已经是他唯一的稻草了。
“一眨眼就是四年啊。”
2069年 卡多尔学院
何子墨穿着一身学员制服——整体沿用了公司高级职员的西服版型，灰蓝配色，双排扣设计，肩膀处加装了轻量化的支撑衬垫，这让他也看起来像个不折不扣的“公司精英”。
他一人站在连接学院大厅与北侧教学区的长廊里。
他微微抬头，落在走廊中央。
那里矗立着一个巨大的、呈圆柱形的玻璃幕墙。
幕墙内部，一株樱花树正静默地伫立在其中的恒温环境中。
它的枝干上，粉柔新嫩的花瓣四季常开不败，层层叠叠地簇拥在一起，细腻得如同少女的脸颊。
通过基因工程的精心改造，配合树根下埋设的精密营养液滴灌控制系统，这些花朵得以拒绝凋零。
这样一株违背自然规律的樱花树，其造价和维护费用恐怕比十个普通人的性命加起来还要精贵。
距离上课时间还有十几分钟。他没有任何提前进入教室的打算，只是保持着这种无所事事的姿态，站在走廊的一角看着眼前“美丽”的景色。
身后的背景音里，密集的脚步声忽远忽近。
在学院生活的四年里，他虽然缺乏正常的社交，却学会了通过脚步声去侧写一个人的大概印象。
不同人的脚步声的特征是如此鲜明，甚至能做到“未见其人，先闻其声”：有的脚步声很清脆，多半是穿着奢侈品材料鞋子的行政管理系学生；还有脚步急促的优等生等等。
这些同样穿着整齐制服的学生们大多匆匆掠过这个站在走廊里“发呆”的边缘人。
不过，这正合他意。
因为他并不是在漫无目的地发呆，而是在等人。。
哒、哒、哒。
那是一阵轻盈且富有节奏感的脚步声。
“早上好。你又在看樱花了呀。”
子墨回过头去，便看到一位十六七岁的少女站在自己身后。
“未央……早上好。”
相比四年前还只是个小豆丁的她来说如今已经出落得让人移不开眼。
原先的齐肩黑发，现在已经长到触及腰后的长度，随着她歪头的动作，几缕发丝垂在胸前，让人闻到一股淡淡的清香。
她的五官也相当精致，尤其是那双黑色的瞳眸，也依旧保持着四年前那般明亮、澄澈。
那一刻，原本让人感到沉闷的走廊，仿佛被某种无形的手涂抹成了明艳的暖色调。
“……倒也没有特意在看。”
“不过，真的很漂亮。”未央并肩站在子墨身侧，仰起头看向色彩明艳的樱花树。
“是啊。只是可惜，隔着这层玻璃，既闻不到香味，也摸不到花瓣。”
“就知道你会这么说。”
未央笑了笑，手心像是变魔术般翻转，露出一片粉色的、边缘略显卷曲的樱花花瓣。