11月8日黄昏，第4纵队在运河车站以北与黄百韬兵团后卫第100军44师遭遇，激战一夜后，4纵未与敌纠缠，向西强渡运河，继续追击黄百韬兵团。
由于后卫部队已与解放军接火，黄百韬兵团没渡过运河的部队非常惊慌，后卫第100军44师才过了一个团，桥边一辆danyao车突然起火baozha，负责炸桥的工兵以为解放军赶到，慌忙将运河大桥炸毁。44师两个多团还未过河，就这样被扔在了河东。8日，一阵急促的马蹄声由远而近，打破了第9纵队的指挥所的沉寂，骑兵通信员急匆匆走进了指挥所，是纵队侦察营慕思荣营长派人送信，报敌44军已通过新安镇，25军已撤离高流，均往西逃跑了。
第9纵队司令员聂凤智正要请示，华野的追击命令已经到了。
原来，华野前委已经发现国民党军南逃企图。粟裕感到万分紧急，如果抓不住黄百韬兵团，在此之前的一切部署和努力都将前功尽弃。他一面将黄百韬西逃的情况上报中央军委和陈毅、邓小平，一面立即调整部署，实施猛烈的追击、截击，严令各部队不惜一切代价，务必抓住黄百韬第7兵团。
一时间，陇海铁路两侧的华东野战军部队如两股狂潮，以排山倒海之势向西勇猛席卷而进，向黄百韬第7兵团猛扑过去。
这时，华野的决策者明白，由于第三绥靖区何基沣、张克侠起义，原本驻守徐东大许家、曹八集一线的李弥十三兵团已经于8日晚后撤徐州，而这两个地方如果不及时占领，很可能成为黄兵团逃回徐州的缺口。
然而令人难以理解的是，黄百韬却似乎没有意识到这一点，他既没有派兵抢占这两个两个战略要地，阻击华野的合围，为主力部队撤退赢得时间，也没有急速冲向缺口，而是安营扎寨在了碾庄圩。第9纵队的先头部队进入新安镇时，当地民众反映黄兵团第63军刚走不到2个钟头。
原来，黄百韬让陈章率63军离开主力，开赴窑湾镇征集民船自行渡河。可是63军行动迟缓，到9日仍然没有渡过运河，听到枪声，他率部急向窑湾撤退。聂凤智一面命令部队迅速追击，一面将情况汇报给上级。
第9纵队27师终于在入夜后赶到沂河东岸，而敌63军后卫警戒分队就在沂河西岸，河对岸的堰头镇有敌2个团。第27师立即分成几路渡沂河。79团1营尖兵2连为了尽快渡过沂河，命该连3班火速架浮桥。战士们迅速下河将两条梯子挂好，当作浮桥。但，浮桥没有桥腿，无法让部队通过。这时，敌人火力已封锁渡口，部分敌人开始撤退。
这时，副排长范学福一个箭步跳进河里：“同志们下来扛着！”2连3班的战士们在班长马选云的带领下，纷纷跳进激流里，两人一组，11月的河水已是零下，10名战士用身体做桥桩，冻得像冰柱一样依然用肩膀托起木板，架起了浮桥。
部队飞快上桥，十七八个全副武装的战士同时在桥上奔跑。桥身突然一歪，四、五个战士掉下河。这时，有人一声大喊：“拉开距离过桥！”部队分散通过，桥又稳了起来。
过了一会儿，脚步声突然停了下来，原来是机枪连的战友们过来了。他们觉得机枪太沉，怕桥下的同志们顶不住，有人说：“走，趟水过河。”桥头的孙书贤顿时急了：“快过吧，同志，打仗还心软什么！我们扛得一个又一个连队从人桥上通过。”
堰头镇后面枪炮声越来越响，部队已和敌人接上火了。冻得嘴唇发乌的架桥勇士们仍然紧咬着嘴唇支撑着。
部队顺利渡河，全歼了敌人1个团2千余人，敌63军军长陈章率军逃到窑湾。
窑湾，窑湾镇位于新沂市西南边缘，京杭大运河及骆马湖交汇处，三面环水（东濒骆马湖，西傍大运河，老沂河穿境而过），与宿迁、睢宁、邳州三市县一水相连，是一座具有千年历史、闻名全国的水乡古镇。据典籍记载，这座古镇始建于唐朝初年，素有“东望于海，西顾彭城，南瞰淮泗，北瞻泰岱”的描述，系京杭大运河的主要码头之一。
陈章逃到窑湾后已是夜晚，镇中居民逃避一空，陈章根本找不到粮食充饥。这时，他接到黄百韬的命令：第63军应即迅速强行渡河，西撤碾庄圩集结待命，如确不能渡河，应在窑湾固守待援。陈章接到命令后，遂决定在窑湾镇作守势防御部署，不分昼夜加修工事，并控制了周围3公里的大小村庄。