青州城比林玄想象的大，也比林玄想象的冷。
不是天气冷，是人心冷。他走在街上，从城门口走到城东，走了大半个时辰，路上遇到了几百个人，没有一个人多看他一眼。不是故意的，是真的没看见。在这座城里，一个穿着旧袍子、背着布包、脚上沾满泥的年轻人，跟路边的石墩子没有区别，都是背景。
城东是参赛者住的地方。一片独立的院落，青砖灰瓦，门口挂着灯笼，灯笼上写着“青州大比”四个字。院门口站着两个守卫，穿着统一的青色制服，腰间挂着刀，站得笔直，目不斜视。林玄走过去，守卫拦住了他。
“参赛令牌。”
林玄掏出令牌递过去。守卫接过来看了一眼，还给他，指了指里面：“进去吧。第三进院子，东厢房第三间。吃饭在后面的食堂，卯时、午时、酉时开饭。大比之前不许随意出入，有事找管事。”
规矩很多。林玄点了点头，走进去。
院子很大，一进、二进、三进，每一进都有十几间房。林玄找到第三进院子，推开东厢房第三间的门。房间不大，一张床、一张桌子、一把椅子、一个衣柜，墙上挂着一幅字，写着“武道昌隆”四个字，笔力遒劲，像是出自名家之手。床上的被褥是新的，叠得整整齐齐，桌子上放着一套茶具，茶壶里还冒着热气，像是刚泡好的。
林玄把布包放在床上，在椅子上坐下来。林伯没有跟进来——参赛者住的地方不许带随从，林伯住在城西的一家客栈里，说好大比那天再来。
他坐在椅子上，环顾四周，有些不习惯。他在后院柴房旁边的破屋里住了三年，习惯了木板床、破窗户、漏风的墙。现在突然住进一间不漏风、不漏雨、有热水、有热茶的房间，他反而觉得不自在。像穿了一件不合身的衣服，说不上哪里不对，但就是不舒服。
他站起来，走到窗户边，推开窗。窗外是一个小院子，院子里种着一棵桂花树，不是花期，没有花，只有绿油油的叶子。几个年轻人站在桂花树下，在聊天，声音不大，但林玄的耳朵好，每个字都听得清清楚楚。
“你们听说了吗？宋家的宋玉，前天突破到灵境九重巅峰了。半步王境，只差一步。”
“半步王境？真的假的？他才二十二吧？”
“真的。宋家那边传来的消息，不会错。这次大比的第一名，不用猜了，肯定是宋玉。”
“那可不一定。赵家的赵无极也是灵境九重，虽然没有巅峰，但赵家的《无极功》据说练到第九层可以越级挑战，赵无极练到第八层了，未必不能跟宋玉打。”
“周家的周梦琪呢？她虽然是灵境八重，但她是罕见的灵体。灵体觉醒之后，战斗力不能按常理算。我听说她三个月前一个人打败了三个灵境九重的对手。”
“那三个灵境九重是散修，水得很，不能跟宋玉比。”
“行了行了，别吵了，后天就知道了。你们住哪？我住第二进，西厢房第二间。”
“我住第一进，北房。”
“我住第三进，东厢房第一间。旁边就是苍澜城来的那个。”
林玄的耳朵动了一下。旁边就是苍澜城来的那个——说的就是他。
“苍澜城？苍澜城那种小地方，能出什么天才？每年都是来凑数的，第一轮就被淘汰了。”
“今年好像不一样。我听说苍澜城今年出了个黑马，一个人打败了九个人的联手，其中有一个灵境八重。”
“灵境八重？在苍澜城那种小地方，灵境八重就算顶尖了。在青州城，灵境八重一抓一大把。打败一个灵境八重有什么了不起的？”
“也是。小地方来的，能有多大出息？”
林玄关上窗户，坐回椅子上。他没有生气，不是因为他脾气好，是因为他们说得对。苍澜城那种小地方，灵境八重就算顶尖了。在青州城，灵境八重一抓一大把。他打败了一个灵境八重，在苍澜城是大事，在青州城什么都不是。
他需要打败更强的人，才能证明自己。
林玄站起来，走出房间，去食堂吃饭。食堂在院子的最后面，一排平房，里面摆着十几张长条桌，桌上放着饭菜。米饭、馒头、红烧肉、炒青菜、鸡蛋汤，管够，不要钱。林玄端着碗，找了个角落坐下来，一个人吃饭。
食堂里的人很多，三三两两地坐在一起，有说有笑。没有人来跟林玄说话，也没有人坐到他旁边。不是故意的，是下意识的。一个穿着旧袍子、一个人吃饭的人，看起来就不像什么厉害角色，没必要浪费时间。
林玄不在意，他吃他的。红烧肉炖得很烂，入口即化，比林伯做的不差。他吃了两碗米饭，一碗红烧肉，一碗鸡蛋汤，吃得饱饱的。
吃完饭，他回到房间，关上门，坐在床上。从怀里拿出那本缺了角的旧书，翻开，继续看。
“铜骨之上，为银血。银血者，血如银汞，流动无声，伤后自愈，断骨再生。练成银血，则肉身不坏，百毒不侵。”
林玄看着这几行字，想了想。他的血还是红的，不是银的。受伤之后自愈的速度比普通人快，但离“伤后自愈、断骨再生”还差得远。他的肉身在第二重铜骨，距离第三重银血还有一段路。
怎么练？
书后面有写。翻过几页，他看到了一段话：“练银血者，需以金针渡穴之法，刺激全身三百六十五处穴位，引天地灵气入体，化为银血。金针渡穴，七七四十九天为一周期。每日一次，每次一个时辰。四十九天后，血可变银。”
金针渡穴。需要金针，需要懂穴位，需要一个安静的地方，需要四十九天。后天就是大比，他没有四十九天。大比之后，他要去中州，去找他爹，去找他娘，也没有四十九天。
林玄把书合上，揣进怀里。
先大比。大比之后再说。
第二天，林玄没有出门。他待在房间里，打坐修炼，养精蓄锐。灵力在体内运转了三十六圈，丹田里的灵力充盈得像一个快要溢出来的水池。灵境六重的修为已经稳固了，灵力质量远超同境界，但他知道这不够。青州大比的对手不是张恒那种灵境八重，是灵境九重、灵境九重巅峰、半步王境，还有罕见的灵体。
他需要更强。
但修为不是一天能提升的。他只能把现有的力量用到极致，把每一分灵力都用在刀刃上。
下午的时候，有人敲门。
林玄打开门，门外站着一个年轻人，二十出头，穿着一身白色劲装，面容俊朗，嘴角带着笑，看起来很和善。他的腰间挂着一块令牌，跟林玄的一样，青铜的，青州大比的参赛令牌。
“你好，”年轻人伸出手，“我叫赵无极。住你隔壁，东厢房第二间。听说你是苍澜城来的，过来打个招呼。”
赵无极。青州赵家的赵无极，灵境九重，青州大比的热门人选之一。林玄看着他伸出的手，握了一下。
“林玄。”
“林玄？”赵无极想了想，“没听过。不过没关系，大比之后就有人知道了。”他笑得很自然，不是客气的笑，是真的在笑。
“你来就是跟我说这个？”林玄问。
“不是。”赵无极看了看左右，压低声音，“我来是想告诉你一件事。这次大比，有人要针对你。”
林玄看着他。
“谁？”
“宋玉。”赵无极说，“他听说你在苍澜城一个人打败了九个人的联手，觉得你在抢他的风头。他放话了，说要在第一轮就把你淘汰，让你知道小地方来的人，不配在青州城嚣张。”
林玄沉默了两秒钟。
“你怎么知道的？”
“我堂弟在宋家做事，他告诉我的。”赵无极说，“宋玉那个人，心眼小，见不得别人好。你小心点。”
“谢谢。”林玄说。
赵无极摆了摆手，转身走了。走了两步，又停下来，头也没回地说了一句：“林玄，我不讨厌你。大比的时候，我不会针对你。但你也不要挡我的路。”
他走了。
林玄关上门，坐回床上。
宋玉要针对他。灵境九重巅峰，半步王境。青州大比的第一热门。
林玄嘴角微微上扬。不是紧张，是兴奋。他喜欢挑战。越强的对手，他越喜欢。打败张恒的时候，他用了七成力。打败宋玉，可能需要十成力，甚至更多。但他不怕。他从来不怕。
大比前一天晚上，林玄没有睡好。不是紧张，是隔壁的呼噜声太响了。东厢房第二间的赵无极，打呼噜像打雷，一声接一声，震得墙壁都在抖。林玄翻来覆去，用被子蒙住头，用枕头捂住耳朵，都没用。他干脆不睡了，坐起来打坐。
灵力在体内运转，一圈，两圈，三圈。呼噜声在耳边回荡，像背景音乐。林玄强迫自己不去听它，把注意力集中在灵力的流动上。慢慢地，呼噜声越来越远，越来越小，最后消失了。他的意识沉入了丹田，沉浸在一片黑暗的、温暖的、无边无际的空间里。
丹田里，灵力像一片海洋，平静、深邃、广阔。灵力的颜色是暗金色的，在黑暗中发着微弱的光。林玄的意识在灵力海洋中游动，感受着每一滴灵力的温度、密度、质地。他发现自己的灵力不是均匀的——有些地方浓，有些地方淡，有些地方稠，有些地方稀。不均匀的灵力，在战斗中用起来会卡顿，像一条不平整的路，车走在上面会颠簸。
他开始调整灵力。把浓的地方往淡的地方引，把稠的地方往稀的地方推。像一位园丁在修剪花草，把多余的枝叶剪掉，让整棵植物看起来更匀称、更美观。
调整了不知道多久，灵力海洋变得平整了。像一面镜子，光滑、平整、没有一丝波纹。
林玄睁开眼睛，天已经亮了。阳光从窗户照进来，落在他的脸上。隔壁的呼噜声停了，取而代之的是鸟叫声，叽叽喳喳的，吵得像在吵架。
他站起来，洗了脸，梳了头，穿上那件深蓝色的袍子。袍子是林啸天给的，绸缎面料，领口和袖口绣着银色的云纹。他穿上之后，站在铜镜前面看了看。镜子里的自己，像换了一个人。不是衣服变了，是气质变了。一个月前，他是一个浑身是伤、满身补丁、面黄肌瘦的废物。现在，他是一个眼神坚定、气度沉稳、浑身散发着自信的战士。
他把怀里的东西一样一样地掏出来，放在桌上。他爹的信，他娘的信，苏倾城的地图，林雪的平安符，周瑾的续骨膏，青州大比的令牌，缺了角的旧书，周家的客卿令牌。七样东西，整整齐齐地摆在桌上。他看了一会儿，然后一样一样地收好，揣进怀里。
七样东西，七个人的期待。他不会让他们失望。
林玄推开门，走出房间。
阳光很好。天很蓝，云很白，风很轻。桂花树上的叶子绿得发亮，在晨风中轻轻摇晃。几个参赛者站在院子里，有的在聊天，有的在热身，有的在吃早饭。看到林玄出来，有人看了他一眼，有人没看。他不在乎。
他走到食堂，吃了一碗面条、两个馒头、一个鸡蛋、一碗豆浆。吃得饱饱的，然后走向大比会场。
青州大比的会场在城中心，比苍澜城的擂台大了五倍不止。擂台是圆形的，直径五十丈，用黑曜石砌成，每一块石头上都刻着密密麻麻的阵纹。擂台四周立着三十六根铜柱，比苍澜城的十二根多了三倍。柱身上的符文也更复杂，像一群活物在柱子上蠕动。阵法师有十二个，站在擂台的十二个方位，正在激活阵法。灵力从他们手中注入铜柱，符文一道一道地亮起来，金色的光在晨光中格外耀眼。
擂台周围是看台，能容纳上万人。看台上已经坐满了人，黑压压的人头，从擂台下一直延伸到看台的最顶端。最上方的位置是贵宾席，坐着青州十二城的城主、各大家族的族长、中州来的宗门代表。
林玄站在擂台下面，抬起头，看着那些贵宾席上的人。他看到了张天行。苍澜城的城主，穿着一身黑色锦袍，坐在贵宾席的角落里，不显眼，但林玄一眼就看到了他。张天行也看到了林玄，冲他点了点头。林玄点了点头，移开了目光。
他看到了苏倾城。苏倾城坐在贵宾席的第二排，穿着一身白衣，头发披着，脸上没有表情。她的旁边坐着几个人，看穿着打扮和气势，应该是中州来的宗门代表。有一个年轻人，二十出头，穿着一身金色锦袍，长得很好看，坐在苏倾城旁边，一直在跟她说话。苏倾城没有理他，眼睛一直看着擂台下面的林玄。
林玄看着她，她看着林玄。两个人的目光在空中相遇，像两条河流汇合在一起。
苏倾城的嘴角微微动了一下，幅度小到几乎看不出来。但林玄看到了。那是笑。她的笑，他见过。三年前在苍澜城的塔顶上，她笑过一次。三年后在后山的竹林里，她又笑过一次。每一次都很难得，每一次都很好看。
林玄嘴角微微上扬，移开了目光。
他环顾四周，看着那些参赛者。四十七个人，不对，青州大比是十二城联办，每个城有三个名额，一共三十六个人。三十六个人，站在擂台下面，等着上场。有人在高谈阔论，有人在闭目养神，有人在热身活动，有人在跟朋友聊天。林玄一个人站在角落里，没有人跟他说话，他也不跟人说话。
但他看到了几个人。
宋玉。站在人群最前面，穿着一身金色锦袍，腰杆挺得笔直，头抬得高高的，像一只骄傲的公鸡。灵境九重巅峰的气息毫不掩饰地释放出来，压得周围的人都不敢靠近。他长得很俊，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇薄薄的，抿着的时候像一把刀。他的眼睛很亮，但那种亮不是苏倾城的那种亮，苏倾城的亮是冷的，他的亮是刺的——像针，扎人。
赵无极。站在宋玉后面不远处，穿着一身白色劲装，双手抱胸，脸上带着笑。他的笑不是客气的笑，是真的在笑，好像大比对他来说不是比赛，是一场好玩的游戏。灵境九重的气息比宋玉弱一些，但也不容小觑。
周梦琪。站在赵无极旁边，穿着一身青色长裙，头发扎成一条长辫子，垂在脑后。她长得很漂亮，但不是苏倾城那种倾国倾城的漂亮，是邻家女孩那种漂亮——看着舒服，想亲近。灵境八重的修为在三十六个人里不算最高，但她的气息很特别，像一团雾，看不清，摸不透。灵体。罕见的灵体。林玄盯着她看了两秒钟，她似乎感觉到了，转过头，看了林玄一眼。然后她笑了，笑得很甜，冲林玄点了点头。
林玄点了点头，移开目光。
三十六个人，三个名额。比苍澜城大比还残酷。苍澜城大比四十七个人争三个名额，青州大比三十六个人争三个名额。人数少了，但竞争更激烈了。因为能来参加青州大比的，都是各城选出来的顶尖天才，没有一个弱者。
一个老者走上擂台。不是苍澜城的那个周姓老者，是一个更老的老人，头发全白了，白得像雪，胡子也白了，白得像棉花。他穿着一身灰色长袍，手里拄着一根拐杖，走得很慢，但每一步都很稳。他站在擂台中央，环顾四周，开口说话。声音不大，但在阵法的加持下，每个人都听得清清楚楚。
“青州大比，现在开始。”
欢呼声像海啸一样涌过来，震得人耳膜发疼。老人等欢呼声平息，继续说：“本届大比，分三轮。第一轮，淘汰赛。三十六人抽签，两两对决。胜者晋级，败者淘汰。第二轮，晋级赛。十八人抽签，两两对决。胜者晋级，败者淘汰。第三轮，决赛。九人抽签，一人轮空，其余八人两两对决。最后站在擂台上的三人获胜，获得参加中州大比的资格。”
规则很简单。赢，就继续。输，就回家。没有第二次机会，没有复活赛。一场定生死。
“现在，抽签。”
一个巨大的竹筒被抬上擂台。竹筒里放着三十六根竹签，每根竹签上写着一个名字。老者把手伸进竹筒，抽出一根竹签，念出上面的名字：“宋玉。”
宋玉走上擂台，从竹筒里抽出自己的对手。他看了一眼竹签上的名字，嘴角微微上扬，念出来：“林玄。”
擂台下面，所有人的目光都转向了林玄。有人幸灾乐祸，有人同情，有人好奇，有人面无表情。宋玉，灵境九重巅峰，大比第一热门。林玄，苍澜城来的，没人听说过。第一轮就对上了。这不是抽签，这是谋杀。
林玄看着宋玉，宋玉看着林玄。两个人的目光在空中相遇，像两把刀撞在一起，迸出火花。
宋玉笑了。不是善意的笑，是猎人看到猎物时的那种笑。
“你就是林玄？”宋玉说，“听说你在苍澜城一个人打败了九个人？不错。可惜，你遇到了我。第一轮，你就可以回家了。”
林玄看着他，看了两秒钟，然后笑了。
“你笑什么？”宋玉的眉头皱了起来。
“我在笑你。”林玄说，“你说让我第一轮就回家，但你有没有想过一个问题？”
“什么问题？”
林玄走上擂台，从竹筒里抽出自己的竹签，看了一眼。上面写着“宋玉”两个字。他把竹签亮给宋玉看。
“也许回家的是你。”
擂台周围安静了一瞬。然后有人笑了，有人摇头，有人倒吸一口凉气。一个灵境六重的人，对灵境九重巅峰的人说“也许回家的是你”。这不是自信，是狂妄。不是狂妄，是疯了。
宋玉的脸色沉了下来。他看着林玄的眼睛，那双眼睛里没有恐惧，没有紧张，没有一丝一毫的退缩。那种眼神让他不舒服。他见过很多对手，有的强有的弱，有的勇有的怯，但没有人用这种眼神看过他。那种眼神不是轻视，不是挑衅，是一种很平静的、很笃定的、像在看一个已经被打败了的人的眼神。
“好。”宋玉说，“很好。我倒要看看，你怎么让我回家。”
他转身走下擂台。林玄也走下擂台。两个人走向不同的方向，一个向东，一个向西，但所有人都知道，他们很快就会在擂台中央相遇。
抽签继续。赵无极的对手是一个灵境七重的人，他笑了，笑得很开心。周梦琪的对手是一个灵境八重的人，她看了一眼，脸上没什么表情。三十六个人，十八场比赛，一一配对。有人欢喜有人忧，有人觉得自己抽到了上上签，有人觉得自己抽到了下下签。没有人觉得林玄抽到了上上签。宋玉，灵境九重巅峰，半步王境。这是下下签中的下下签。
林玄站在擂台下面，闭着眼睛。他在想怎么打。灵境六重对灵境九重巅峰，差三个小境界加一个巅峰。修为的差距不是技巧能弥补的，但他有碎星拳，有三十天的魔鬼训练，有远超同境界的灵力质量，有铜骨级别的肉身。这些加在一起，够不够打败宋玉？他不知道。但他知道，他必须打败宋玉。不是因为面子，不是因为骄傲，是因为他不能在第一轮就回家。他爹在帝葬山等着他，他娘在中州等着他，“那个人”在来的路上。他不能在第一轮就回家。
“第一场，宋玉对林玄！”
老者的声音在广场上回荡。林玄睁开眼睛，走上擂台。宋玉从另一边走上来。两个人站在擂台中央，相距三丈。三十六根铜柱上的符文亮了起来，金色的光罩把擂台罩住。裁判站在擂台边上，举起右手。
“开始！”
宋玉动了。他没有用全力，甚至没有用一半的力。在他看来，对付一个灵境六重的人，不需要全力。他伸出右手，五指张开，灵力在掌心凝聚，形成一团蓝色的光球。光球越来越大，越来越亮，像一颗小太