玛利亚和庞特回到了量子计算实验室，有个仪表出众的143代男性正在等他们，庞特立刻就认出了他：“古萨·库斯卡，见到你真是荣幸！”他的声音里充满惊喜。
“谢谢你。”古萨说，“我听说了，那个世界里发生了一件恶劣的事，你被某种弹药武器击中了。”
庞特点了点头。
“嗯，朗维斯·特洛波联系了我，想了个方法来避免此类事情再次发生。他的建议很有意思，但我决定采取另一种方法。”他从桌上拿起了一根扁平的金属长条。“这是个力场发生器，”他说，“只要武器射出的东西进入你机侣的感应范围，就能被它检测到，然后它会在一纳秒内建立起一道电强力场，大约三个臂展那么宽，只能维持四分之一拍，再增加时长就会增加能耗。不过它完全没有弹性，而且根本无法穿透，不管袭来的是什么都会被挡开。如果有人用那种金属弹药向你射击，屏障就能检测到，它也可以检测到向你刺来的长矛和匕首以及快速挥来的拳头等等。它有个预先设定的速度，慢于这个速度就不会触发屏障，这样就不会妨碍别人触碰你，或者你去触碰别人。不过这也意味着，如果另一个格里克辛人想要谋杀你，所用的手段会更加难以察觉。”
“哇，”玛利亚感叹道，“真了不起！”
但古萨只是耸耸肩，“科学嘛。”然后他转向庞特，“看，它要绑在你的前臂上，就在机侣的反面。”庞特举起左手，古萨帮他把这个装置固定好，“这条光纤连到你机侣的扩展插口上，就像这样。”
玛利亚惊讶地看着这一切，“这就像是个人的专属气囊。”但说完她就注意到了古萨的表情，“我不是说它们的工作原理相同，但两者的原理类似。安全气囊是一种安全约束装置，如果在高速行车中发生碰撞，就会立刻膨胀。但这两者的目的是相同的，都是一种可以通过快速部署产生效用的安全防护设施。”她摇了摇头，“在我的地球上，你可以通过卖这些来狠赚一笔。”
但古萨摇了摇头：“对我们来说，这些设备处理的是潜在的问题：你们的人会用枪对我们开火。但对你们来说，这个设备治标不治本，真正有效的手段并不是保护人民不受枪支伤害，而是彻底禁用枪支。”
玛利亚微笑着说：“我很想看你和查尔顿·赫斯顿1辩论一下。”
“这东西太棒了，”庞特说，“不过你确定它有用？”然后他看到了古萨的表情，“好了好了，它当然有用，我不该这么问。”
“我已经送了十一个过去，那边的代表团人手一个。”古萨说完，停顿片刻，“人们经常祝对方旅途平安，而有了它就能保证了。所以现在，我就祝你旅途愉快吧。”
玛利亚和庞特走过隧道，迈过两个宇宙的门槛，而另一边的陆军中尉唐纳森则向他们问好，庞特之前见过这位加拿大军官。“博迪特特使，欢迎回来。沃恩教授，也欢迎你回家。”
“谢谢。”庞特说。
“我们不太确定你们什么时候会回来，也不知道你们还会不会回来。”唐纳森说，“你们需要给我们一点时间来安排警卫。您这次打算去哪里？多伦多？罗切斯特？还是说联合国？”
庞特看了看玛利亚。“我们还没决定。”他说。
“那么我们得定一个行程，确保您时刻都能得到合适的保护。加拿大安全情报局在萨德伯里警察局总部联系了我们，而且——”
“不用了。”庞特简短地回答道。
“什——什么？”唐纳德森问。
庞特伸手从自己的医疗腰带上拿出了自己的加拿大护照。“有了这个，我不就能自由进出这个国家了吗？”他问。
“是这样，但是——”
“难道我不是加拿大公民吗？”
“不不，先生，您是的。我在电视上看过入籍仪式了。”
“公民就不能在没有武装护卫的情况下自由出入吗？”
“呃，一般是可以的，但现在——”
“这就是一般情况，”庞特说，“从现在开始，不管人们是从我的世界来到你们的世界，还是从你们的世界去往我的世界，这些统称为一般情况。”
“博迪特特使，这些都是为了保护您的安全。”
“我知道，但我不需要保护。这次我随身携带了一个防护装置，可以避免我再度受伤，所以没什么危险。而且我也不是罪犯，只是个自由的公民，想要不受束缚地独自前往任何地方。”
“我——唔，我得和上级请示一下。”唐纳森说。
“我们还是不要在中间环节上浪费时间了，”庞特说，“我最近和你们的总理吃过饭，他说过，如果我有什么需求，就可以给他打电话。不如我们给他打个电话吧。”
玛利亚和庞特乘着矿井电梯一路向上，然后上了她的车。自从玛利亚去了传送门的另一边后，这辆车就一直停在观测站在地面的建筑里。现在还早，他们可以开车回多伦多。玛利亚起初以为他们还是被跟踪了，但很快，路上就只有他们一辆车了。“太神奇了，”玛利亚说，“我压根儿没想到他们会放你独自离开。”
庞特微笑着说：“如果我们去哪儿都被人跟着，那还算什么浪漫旅行。”
回到多伦多的旅途一帆风顺。他们来到了玛利亚那间位于列治文山天文台巷的公寓，洗了鸳鸯浴，换了衣服。庞特这次带上了他的梯形行李箱，里面装满了他的衣服。这些事都做完后，他们开车去了：“加拿大科学家获得了日本颁发的科学奖。”他翻到下一页，是《麦克林》杂志上的一篇文章，题目是：“破冰：育空地区发现了古代dna。”开篇页上有一篇来自《纽约时报》的小文章：“科学家从尼安德特人的化石中提取到了dna。”
他又翻了一页。一份约克大学的新闻稿写道：“约克大学的教授创造了史前史：沃恩从古人类化石中恢复了dna。”它的对页是一张从《发现》杂志里撕下的纸：“已降解的dna大揭秘。”
霍布斯抬起头，一脸困惑地说：“嗯？”
“我是……唔，有些人给我的头衔是……”
庞特打断了她的话：“沃恩教授是遗传学家，也是这个世界首屈一指的降解dna修复专家。”
“然后呢？”
“然后，”现在，玛利亚说话的底气更足了，因为话题已经不是她自己了，“我们知道，你们有奎塞尔·伦图拉被性侵的全套强奸物证包。”
霍布斯猛地抬头看着她：“我对此无可奉告。”
“你们肯定有，这是奎塞尔本人和我说的，不然你以为我们还有什么其他渠道能知道这件事？我的天，你们别忘了，她是我的朋友和同事！”玛利亚说这话的时候，她自己都觉得愧疚。
“就算是吧，然后呢？”霍布斯说。
“我想检查一下证物。”玛利亚说。
霍布斯听了这话，看上去好像惊呆了：“我们有这方面的专家。”
“对，没错，但是，嗯——”
“他们和沃恩教授比，可没资格被称作专家。”庞特说。
“也许吧，但——”
“你们对物证做过什么研究了？”玛利亚问。
霍布斯深吸一口气，斟酌字句。最后他终于说：“如果真的有强奸物证包，那么我们在发现可以与之比对的dna样本前，是不会轻举妄动的。”
“dna降解的速度很快，”玛利亚说，“如果储存条件不在理想状态，那么降解所用的时间还会更短。你们要是再这样等下去，可能连dna指纹都得不到。”
霍布斯的语调变得平缓了一些：“我们知道怎么用冰柜储存样本，过去也取得了不小的成就。”
“我知道，但是——”
“女士，”霍布斯的语调很温和，“我知道这个案子对你来说很重要，每个案子对它的受害者来说都很重要。”
玛利亚试着忍住声音中的火气：“但如果你让我把这些物证带回约克大学的实验室，我相信自己能复原的dna样本会比你们多。”
“女士，我不能这样，很抱歉。”
“为什么不行？”
“首先，约克大学没有获得从事法医工作的许可，而且——”
“劳伦森，”玛利亚立刻说，“把样本送到劳伦森大学去，我可以在那里分析。”玛利亚最初就是在劳伦森大学研究庞特的dna的，这所大学的实验室和皇家骑警以及安大略省警察局签过合同，可以负责法医鉴定工作。
霍布斯扬起眉毛：“如果是劳伦森大学的话，那么事情就不一样了，但……”
“不管要什么文件都没问题。”玛利亚说。
“可能可以吧，”霍布斯说，但他的语气很不确定，“不过这很不合常规……”
“求你了，”玛利亚说，她一想到这些证据可能会出什么问题，就完全无法忍受，“拜托了！”
霍布斯双手一摊：“我看看自己能做什么吧，但说真的，我自己也不抱太多希望。我们对物证保管链的规定很严格。”
“但你可以试试？”
“嗯，我会试试看。”
“谢谢你，”玛利亚说，“谢谢。”
但这时候，庞特突然开口说话，吓了玛利亚一跳：“能不能让她在这里看一眼物证？”
霍布斯看起来和玛利亚一样惊讶。“为什么？”警探问。
“物证的保存状况是否还能让她的技术有用武之地，她应该一眼就能看出来了。”他看着玛利亚，“玛，我说的对吧？”
玛利亚不知道庞特的葫芦里到底卖的是什么药，但自己对他是绝对信任的。“嗯……是的。对，他说得没错。”然后她看着警探，同时向他露出自己最迷人的微笑，“只要一会儿就好，或许还能判断出有没有必要这么做。如果物证已经降解了，那就没必要让你去弄那些烦人的文件了。”
霍布斯皱着眉，双眼出神了一会儿，思考着这个方案的可行性。最后他说：“好吧，我去把它拿过来。”
他离开了房间，几分钟后拿着一个鞋盒大小的纸板箱回来了。他打开盖子，让玛利亚看看盒子里的东西。庞特也站了起来，越过她的肩头看去。里面是一些玻片标本和三个密封袋，每个都标注了一系列信息。其中一个袋子里似乎装着一条内裤，另一个袋子里装着阴毛梳，上面有几根阴毛。还有个袋子里有几个小瓶子，大概是阴道拭子的样本。
“它们一直都存在冰柜里，”霍布斯像是在为自己辩解，“我们知道自己在做什么——”
庞特突然伸出右手，抓起装着内裤的袋子，撕开它，把它凑到鼻子前，深吸了一大口。
玛利亚感到无比难堪：“庞特！住手！”
霍布斯气炸了：“还回来！”他试着从庞特的手里夺过袋子，但庞特轻易把他挡开，又使劲闻了闻。
“我的天，你到底是什么情况？”霍布斯大喊，“你是变态吗？”
庞特把那个袋子从鼻子前面移开，一言不发地把它交还给霍布斯，后者一把抓过去。“给我滚！”霍布斯厉声说。两个警察出现在审讯室的门口，估计是听到霍布斯的声音后赶来的。
“对不起。”庞特说。
“赶快给我走！”然后霍布斯对着玛利亚说，“女士，证物我们会自己保管的，现在请回吧！”
1
查尔顿·赫斯顿（charlton
heston，1923—2008），美国演员，曾出演电影《宾虚》的男主角，晚年担任过美国步枪协会主席，拥护持枪政策。