宴席散去，江荔回到芰荷居时，便有人通传，送来了一张请帖。江荔信手打开请帖，请帖上未写一字，中夹着一张泥金小笺。
江荔展开那张小笺，上头清隽的字迹出自沈良檍之手，写着邀她明日在城郊的马场相见。
江荔看时便想沈良檍为何要邀她去城郊马场，难不成这样热的暑天，他要邀她去打马球？
江荔心想或许不是这样，这时候天热，马场多半无人去，场地清静，好商榷事情。
沈良檍说不准是要与她相商要事。
江荔嗅了嗅小笺。初展开时她便觉这小笺隐隐有清苦香气，一时辨认不出这是什么香料或花草味道，但是闻着熟悉，似乎与她日常饮用的茶水有几分相像。江荔心想，许是沈良檍写这请帖时，身旁所泡的茶水香气沾染了上去。
想罢，江荔收起小笺。为避免落人口舌，本预备烧了这张泥金小笺。但她终究还是把小笺与请帖夹在一处，锁进了妆奁里。
江荔床榻上悬挂着的帐子早换成了葱绿色纱帐，原先躺着的草簟也换成了更加清凉的芙蓉竹簟。伴着室内置满冰块的冰鉴，清静生凉，江荔不去再想其他，吹灭烛火，沉沉睡去。
翌日清早，江荔梳洗着装扮完，也没用早膳，牵过瑞云，便骑着它前往郊外马场。郊外马场她从前是去熟了的，不同于福兴楼可以赊账，江荔此次便带足了银钱。
清早虽仍有热意，但较之一日之中其他时段，实在是好过太多。江荔一路骑去，虽腹中空空，略有饥意，但偶有清风拂面，竟然也觉得自在。
等到了郊外马场，江荔没见着沈良檍，便先躲进马场边设的一处小楼，随小楼小二的指引，进了二楼雅间，点了一壶茶汤，并上几样吃食。
说来这小楼吃食中有一道什锦春卷做得最好。那薄薄面皮裹上黄瓜丝、胡萝卜丝、甘蓝丝、秋葵片、新鲜虾仁，不必煎炸，单蘸着梅子酱便十分爽口，江荔吃了好些。
一时用过早膳，江荔心满意足，就等着沈良檍到来与她说完事情，便趁早归家。说来那王府内无趣，她还想是否要去别院一趟，听听曲子看看话本，在这暑日里寻寻乐子解解闷。
江荔这左等右等，可就是没等来沈良檍。她正欲往小楼中四处看看，暗道依着沈良檍的为人总不至于爽约，把她单撂在这戏耍。
正欲往三楼处走去时，江荔不经意往马场那头一瞥，见着一个竹青色的身影，正是沈良檍，他正骑着一匹毛发油黑、膘肥体壮的黑马，观其形容，似乎在等待着什么人。
江荔一喜，忙要下楼去找沈良檍。可就那片刻，马场上又乌泱泱的来了一群人。人群中为首的那人穿着绀紫色常服，气宇轩昂，神态矜持。
江荔不必细细观察，便认出这人是当朝的皇三子，刚至弱冠之年，如今还未封王就藩。
江荔下楼的脚步便停了下来，她转身回到二楼雅间，只将窗子开了两指宽的大小，方便偷偷观察这群人行事。
若说江荔惧怕三皇子么，江荔如今倒不是很怕，左右还有人可倚仗。可观眼下时局，太子与三皇子必有一争，若哪日三皇子荣登龙椅，江荔倚仗已失，这君臣之别，有如天壤，江荔不得不惧。
原来这当朝的太子殿下乃皇二子，虽非长子，却胜在中宫嫡出，且长子早逝。论说能力，太子精明能干远胜皇帝诸子。论说性情，太子温文谦和，在朝中早有贤名。
按说这太子实乃储君最佳人选，不应该有什么争储风波。可争储风波中，太子最大的争议就是无子。这太子年纪虽轻，东宫中的妻妾早已无数，却至今无一儿半女。
而小太子四岁的三皇子早有三女两子，年纪最长的韶明郡主才思敏捷，如今已能开口吟诗。
这一对比，朝中不禁有人心中波动，暗暗站了三皇子，搅得时局愈发看不透。
毕竟储君无子，若将来帝位空悬，必有一番争执，不若早些时候站队，还能拼上一个从龙之功。
沈良檍想成为三皇子的从龙辅臣么，江荔认为沈良檍多半没有此心。
沈良檍少时出众，早有功名在身，但却迟迟没有求官，似是对宦海沉浮并无多大兴趣。他若想为官，应当不会在此时。
江荔虽怕招惹是非，但眼下也关心他们要做什么。何况沈良檍今日约她在此相见，总不是为了让她看他与三皇子之间的牵扯。江荔觉得她要等沈良檍了结这事后，再同她说约见她的目的。
江荔通过那二指宽的窄缝，瞧到那马场上的一群人互相寒暄一番后，换过行装，便开始打起了马球，仿佛就纯为此事而来。
江荔观此时天气，已然是逐步升温，过不了多久端坐在室内都会生汗，实在燥热。她不禁腹诽，这样的天气，真的适合去打马球吗？
说来江荔也颇擅此道，她平日里也爱看旁人打马球，但这都是基于在一个凉爽天气的情况下。炎热的天气不仅让人体感上极不舒服，很大程度上也影响了人的兴致。
虽然场上那群人打马球愈发到了精彩之处，但江荔已经无心去看，便转身去看雅间内有什么解闷的物件。
谁知江荔随手一找，竟也翻出了几本时下流行的话本子。有的江荔早就看过了，有的江荔只听过名字。江荔索性便翻看起来，那话本大多辞藻华丽，情节曲折，这很合她的脾性。
江荔多爱看一些曲折离奇的故事，倒不是说故事脱离实际，越夸张越好，而是要故事人物经历曲折、人物关系复杂、人物矛盾尖锐。这三者但凡缺了一个，江荔便感觉有些提不起兴致。
正看得尽兴，江荔正欲再点些香饮果子相佐。倒也不是因为饿着了，只是觉得边看话本边吃点零嘴比较应景。待那香饮果子盛了上来，江荔心头一转，指着那些话本，忙问楼中小二都是从何处寻来的，她也想往那处闲逛去。那小二一脸茫然，只说楼内未曾购置过这些东西，怕是上一个客人一时疏忽，遗漏在此。
江荔闻言便盯着手中话本，见那话本封皮精致，字迹印刷工整，也不像是携镌覆版。这要真是无心遗漏，那客人也实在太不当心了。若非因天气较热，这小楼来客日渐少去，否则往来的人多些，这物件再难寻回。
江荔复又去看话本，她这次点了壶紫苏饮子，一碟蟹黄瓜子，一碗杏仁豆腐。蟹黄瓜子香酥可口，杏仁豆腐清甜解腻。而这壶紫苏饮子里似是放了些冰，十分消暑，倒令江荔想起那日粟玉京也递给她一壶紫苏饮子过。江荔听粟玉京说过她家就在甜水巷附近的桥头做生意，想着不如改日寻个闲暇时间去那一趟。
看了好一会，江荔觉得室中气温渐热，便往那窗缝外看去。那场上众人仍旧在打马球，你来我往，骏马飞驰，球杖挥舞，逐球相击，日光灼灼也不减分毫兴致。这场打得精彩，纵使暑热燥烦，江荔也不禁一时看住了。
沈良檍早换过一身象牙白的骑装，他身骑黑马，在人群中显眼极了。正看他球杖一挥，球入门中，金锣作响。
江荔想此局大抵是快要结束了，便从窗边走开，准备安心等着沈良檍。
蓦地，楼上有筝声传来，筝音淙淙，婉转低沉。
似乎马场上的人也听见了筝声，都驻足倾听，一时场上喧哗尽数消散。
只听那筝声由低沉转为高昂，逐渐激扬，动人心魂。一曲奏罢，余音袅袅，可谓是弦依高和断，声随妙指续。
江荔听得那筝音甚是熟稔，不知弹奏之人究竟何许人也。江荔左思右想有了一个人选，只是不明这弹筝之人为何要在此时此地弹奏。她脑中渐渐浮上一个绀紫色的人影，有了一些猜想。
思索间，忽听雅间门上轻叩声，那人道：“在下沈栲。”
江荔听是沈良檍，便道：“你进来吧。”
这短短的一会工夫，沈良檍已经换回原先穿着的竹青常服，头发也重新整理过。他约莫刚刚净面，脸上犹带水珠，因打了几场马球被日光晒了，还有些轻微泛红。
江荔招呼小二，点了一壶杨梅荔枝饮，她道：“你喝这个会解暑些。”
沈良檍谢道：“谢过郡主。”
一时沈良檍喝着杨梅荔枝饮，江荔翻看着话本，二人不知不觉间又陷入了沉默。
这次是江荔率先打破沉默，她指着话本道：“楼中小二说这话本可能是上一个客人遗漏在这里的，但我总觉不是这样的，这可是你特意留在这里的？”
沈良檍颔首道：“我以为郡主多半会喜欢这个，便有心搜集了一些放在此处。”
江荔问道：“你以为我喜欢这个，那我的喜好你又知道多少？”
沈良檍面色未改，一如常态，“郡主常以清简装扮示人，我便以为郡主喜好清简。郡主服饰上下皆饰宋白牡丹，我便以为郡主喜好牡丹纹饰。郡主想听我这般说，我也只能这般说。”
江荔轻笑道：“从前也有人和我说，我看似能处处得知他人喜好，实则不过是从他人一言一行中慢慢揣测。人若是有心遮掩，我便瞧不出分毫。你如今这话的意思我明白，你是第二个同我这般说的人。”
沈良檍旋即温声询问，“那郡主又是否满意我搜集而来的话本？”
江荔毫不犹豫道：“单论话本上的故事，我自然是喜欢的很。但你约见我在此，不单是让我看看话本，顺带欣赏你打马球的技术有多高超的吧？我从来不喜欢费劲说谜语，你把你的目的直接告诉我便是。”
沈良檍先看了一眼雅间的窗户，那开两指宽的窗缝似乎可以窥见马场上的情景。他随后道：“今日在此遇见三皇子实属意外，我并非有意唐突郡主。我邀郡主今日来此，只是单纯想要继续商榷那日在福兴楼的事情。”
江荔道：“若是在福兴楼所说的事情，我仍旧是有不能说的缘由。京中流言蜚语看似对我有害，实则却是有利。”
沈良檍也道：“若是那日，我或许还会感叹一二。可是近日来，我才发觉对待这件事，我与郡主是一样的心情。”
江荔指着窗外，“无论是世家大族，还是寻常读书人家，多半都爱惜自身羽毛。你说你和我是一样的心情，可是为着那窗外人的缘故？”
沈良檍叹息道：“宦海沉浮，一朝行差踏错，轻则郁郁一生，重则累及家人。沈某人微言轻，不愿参与其中。”
江荔笑着问他，“难道沈公子不曾想过有一番作为，大展身手，为民请命，治理一方？”
沈良檍如实作答，“那是我从前的理想。我较之他人，不过是托生在了饫甘餍肥之家。我实乃庸人一个，天下间有作为的人比比皆是，自然是有能力者居上。”
江荔若有所思，“那依你所言，我仍旧这般，一概不应不答，问急了只管说是。”
沈良檍没有再回答。
江荔忽然道：“我喜欢灼灼芳华的桃花，喜欢花团锦簇，喜欢疾驰骏马，喜欢话本听曲，从前喜欢，如今也喜欢。”
江荔看着沈良檍，“你若要在众人面前说我二人两厢情愿，那便要记住我真正的喜好。”
沈良檍也看着江荔，“那郡主可从我的一言一行中看出了我的喜好？”
江荔见沈良檍杯中已空，便起身为他续上，她徐徐道：“我觉得沈家公子喜好清简，喜松柏青竹，平日里最爱饮的是一品杨梅荔枝饮。”
看沈良檍眉间微动，江荔不免戏谑，“是不是一个也没猜准？”
二人相视一笑。
江荔继续道：“我虽喜打马球，可这样热的天气，我却不爱来此处。我知城东有一家酒楼，其中有一道金齑玉脍最为闻名。你今日邀我来此，我便邀你明日申时与我同去那间酒楼如何？”
沈良檍接过她递来的瓷杯以示应允，将刚满上的香饮一饮而尽。