翌日清晨，江荔二人是被不远处传来的车轮碾压声惊醒的。
江荔下意识便握住身侧的长剑，往声源之处看去。原来是不远处的官道上驶来一辆牛车，车上坐着三四人，有男有女，俱是年轻。
所幸观其穿着打扮，不是追来的刺客，而是寻常百姓。江荔与沈良檍对视一眼后，江荔便小心拨开野草，往官道上走去。
牛车上的人见江荔突然出现，不禁停下了车。见江荔虽独身一人，但手持长剑，面色肃然，身上也有几处刀剑之伤，恐怕是亡命之徒，这几人面上都不免露出惧色。
那几人中为首的女子相对较为镇静，道：“这位娘子，你拦我等的车是何缘故？”
江荔怕他们误会，忙道：“我欲往延平城去，不知诸位能否捎我一程？待到了延平城，我便将银钱悉数奉上，如何？”
那几人面面相觑，其中的一男子犹豫道：“不是我们存心为难你，只是娘子你行迹实在可疑，我姐弟几人家中有老有小，实在不敢帮你。”
江荔知此时此景实在难以取信于眼前几人，便随口扯谎解释道：“我本姓姜，是延平城中姜员外的独女。去岁我阿父不同意我与夫君的婚事，我一时意气用事，便和夫君私奔离城。”
“前些日子听得阿父因我出走而患了病，我心中实在羞愧，便想趁着中秋之前，携夫君返回延平，一同向阿父请罪侍疾。”
“我们走的是水路，谁知行船途中遇上了水贼，我与夫君侥幸夺了剑，拼死才逃了出来。眼下是走投无路，只求诸位能相助我们。若我与夫君回到了延平，必当酬谢各位。”
那几人见她语气诚恳，联想延平城中确有姜员外独女私奔一事，他们俱是心性淳厚之人，当下便信了七七八八。
方才说话的女子道：“既然如此，那娘子这个忙，我姐弟几人便帮了。我姓楚，家中排行老大，娘子称我楚大娘便是。”
“只是方才娘子说携夫婿一同走，不知娘子夫婿身在何处？”
话音还未落，沈良檍便从荒草中走出。
江荔忙去扶沈良檍，对他们道：“这正是我的夫君。”
楚氏姐弟几人见沈良檍面色苍白，想来身上所受之伤更重。
待见过了沈良檍的伤口后，楚大娘面色凝重，沉声道：“娘子，他身上的伤有些严重，是要赶紧处理了。此去延平城尚有一两个时辰的路途，但回我们家只要半个时辰。”
“我们家是做药材买卖的，我阿娘也是邻里附近有名的疡医。不如娘子现下暂去我们家一趟，处理一下你夫婿身上的伤口？”
楚大娘之弟楚二郎，也是方才说话的男子，赶忙道：“而且到我们家去也好梳洗一番，你们如今这副打扮，我们见了都会心中生惧，何况是其他人？”
“城门边的守卫见了你们模样，说不准还会觉得你们行迹可疑，寻个由头把你们押入牢中挨板子。最近延平城中戒严，前些日子同我们一起去的窦五郎就被关了进去，他家里人着急得很，如今人还没出来呢......”
楚大娘忙扫了楚二郎一眼，楚二郎这才讪讪住口。
江荔听这姐弟二人言语，心中有了计较，便忙从发上取下一根碧玉簪，赠予楚大娘。之前七夕灯会时她精心打扮，发髻上戴了不少簪钗。但眼下鬓发松乱，那一支金镶玉步摇早已不知遗在何处，发髻间只剩两根碧玉簪。
江荔自然不会把暗藏机关的那一根给楚大娘，怕徒生变故，便将无任何机关的碧玉簪赠予楚大娘。
楚大娘见这碧玉簪水头极好，不是寻常之物，不敢轻易接下，便略有推辞。
江荔见此便坚持道：“娘子且收下，只当是我夫妻二人的一点心意。”
楚大娘这才收下。
这边扶过沈良檍安置好，众人便上牛车，调转方向，往来时路去。
路上，楚大娘之妹楚三娘与楚四娘一时好奇，问道：“娘子芳龄几何？看着不过同我们一般大，怎么这般早早成亲？”
江荔看了一眼沈良檍，沈良檍也在看她，不禁忙移开了眼。
她不得不继续扯谎道：“我不过看着模样年轻些罢了，实则也到许婚的年纪了。我同夫君青梅竹马，情投意合，一时意气私奔了去，没有转圜余地，便就此做了夫妻。”
楚三娘不禁叹道：“能遇相知相许的人，携手走完一生，这是很多人的期盼呢。”
楚二郎便回头，调侃她道：“这也是妹子心中的期盼吧，怎么了，妹子心中可有意中人，是哪家儿郎？可要告诉哥哥我呀！”
楚三娘横了楚二郎一眼，“倒也没有。若我要嫁人，必是要嫁相知相许之人。遇不到，便是不嫁了也成。我同阿娘一起学医术，将来也和阿娘一样成为有名的大夫，救死扶伤，这才好呢。”
楚二郎不以为然，“你这般挑剔，只怕到时候你想嫁人都嫁不出去。”
楚三娘嗤笑道：“二哥你不挑剔，可也没人肯嫁你呀！”
楚二郎一噎，便不再理她。
楚三娘便同楚四娘道：“四妹，你是怎么想的，是我有理些，还是二哥有理些？”
楚四娘赶忙肯定道：“我觉得三姐姐有理些。不过我才不要学医术，如果可以的话，我希望将来能做个女将军，就和咱们村中将军祠供奉的那一位女将军一样，英姿飒爽，骁勇善战。”
说到此处，楚四娘便朝江荔道：“说来这位女将军也同娘子一般姓姜，兴许和娘子还是同宗呢。”
楚三娘也不禁看向江荔，笑道：“仔细看去，娘子的眉眼之处和那位姜将军的画像是有些像，娘子又是延平人氏，说不准还真是同宗呢。”
江荔只是略微一笑，没有再说。
楚大娘见她们说笑，便随口道：“姜将军是遇到了乱世，这才有机会从军。眼下女娘子哪还有从军的资格？不过当不成将军也好，毕竟还是太平日子舒坦。早二三十年天下大乱，听阿娘说，那日子可苦得很，人人都过得艰难。”
楚四娘叹道：“所以我才敬仰像姜将军这样的人，他们驰骋沙场，给了我们太平日子。只可惜后来朝局安定了，再没有人知道姜将军的下落了，人人都说她大抵是归隐山林了。”
楚三娘接话道：“这便是‘事了拂衣去，深藏身与名’了。”
说着，楚四娘询问江荔道：“说来此事，近来有人将姜将军的故事编成了话本，叫《巾帼传奇》来着。延平城中十分抢手，但我目前还没看过，不知娘子在外可有见过？”
江荔摇了摇头，微微一笑道：“不曾见过。这话本这般抢手，想来定然是好看的，若有机会，我也当买一本来看看。”
牛车虽不及马车快，但说话功夫间半个时辰转瞬即逝，远处几处人家已经可望见，想来楚家就在不远处了。