随着拜堂礼的结束，众人回归宴席之中。桌案上摆满佳肴美酿，而江荔却没有什么兴致。
宋姮早前便察觉江荔状态不佳，此刻便寻了个由头离席，走前她又在桌下轻扯了江荔衣袖。江荔明白宋姮的意思，不多时二人便一前一后地暂离宴席。
宋姮知江荔在她身后，便往芰荷居方向走去。而江荔见宋姮往那处走，心下有数，保持着不远不近的距离，始终跟着宋姮的身影。
待到了芰荷居，宋姮见江荔进了屋后，便上前将门窗掩上。江荔见她谨慎，便道：“你有什么隐秘之事要同我说么？”
宋姮无奈一笑，“非也，我见你面色不好，想来你有心事在身，故而引你来此一叙。自延平一别，你又甚少出府，算来今日还是你我回京后第一次见面。”
江荔摇头，勉强道：“我并没有什么心事，只是白日饮酒饮茶过多，夜间难以入眠，这才导致近几日神思倦怠。”
宋姮定定地看向江荔，旋然面上浮现浅浅笑意。她走至案前，拿起案上摆着的紫藤花双面苏绣摆件，轻声道：“这刺绣是我初学双面绣时所绣，耗费了三月。月余前你见到了这幅刺绣，心生喜意，便向我讨要了去。如今这刺绣还摆在芰荷居，你我之间却要这般生疏了么？”
江荔再次摇头，她怎会不知道宋姮的心思。但七夕灯会上三皇子遇刺、太子东宫管事秦吉牵连其中、顾家全家离奇死亡、粟玉京险遭灭口、谢怀瑛参与其中......桩桩件件，历历在目，无不暗示着朝中皇子间的夺嫡斗争。
江荔不愿涉身其中，然而不知不觉中已经做了他人的棋子。她亦不愿再次牵连他人，程曼拂的面容至今仍在她的梦中夜夜泣血，令她心悸惊醒。
一旁宋姮轻抚着刺绣，似要感受绣面上的枝叶脉络，一针一线，“你我认识数年，相交数年，我心中视你为此生至交，自认绝无背弃你的心思。你不愿与我说实话，其实是另有隐情，怕将我牵涉其中。可是江荔，自我入选为三皇子侧妃之时，我便身在其中了。”
江荔犹豫再三，终究长叹一声。她走上前附在宋姮耳侧，低声将这几日发生的事简要地同宋姮说了，自然也包含了她自己的一些揣测。
宋姮听完，虽面上闪过意外神色，但很快便恢复波澜不惊的模样。她慎重道：“这些事想来当真是凶险，若真如你所预料，只怕接下来的日子还会再起风波。”
江荔将手放至宋姮不自觉攥紧的手上，“我只是后悔，当时没能劝阻你去宫中应选，平白地让你趟了浑水。”
宋姮转头看向江荔，反手握紧江荔的手，她坚定道：“我从不后悔此事。如今我与我的家族都身处这浑水之中，纵然此路前去凶险，此时此刻也只能大步往前走去，没有分毫转圜的余地。”
江荔颔首回应，她二人默契地没有再提及此事，闲聊了一些其他的闺中之事。
宋姮见江荔面色实在不好，便道：“此事已经过去，你不要忧思过重，这终究伤神伤身。若夜间实在难眠，不如点些安神香，静心凝神，也算有助眠之效。”
江荔叹气道：“从前我夜间就寝时都有点香的习惯，可在延平生活过一段时日，回京以后便有些难以适应点香。这几日真是越闻越难受，也不知道这安神香会不会有效。我想不如索性去请太医来看一回，说不准几剂汤药喝下去便什么事都没了。”
宋姮无奈斥她，“是药三分毒，这药也是混吃的？你当仔细些，幸而你年轻，一时身子亏损倒也能补上。若是日积月累下来，到那时有的是你后悔的时候。”
眼见她二人离席时间已久，为免旁人起疑问起，宋姮与江荔说笑一阵后，便一前一后地回到席间，一如去时。
因江荔、宋姮、袁娘子她们几人年龄相仿且相识交好，宴席上便安排她们在一桌。
此前江荔心事重重，自是没有关心旁的。而现下宴席中，多日未见的赵娘子正坐江荔对面，袁娘子则坐她身侧。
觥筹交错间，江荔不由多看了赵娘子几眼。之前袁娘子书信致歉后，她犹觉诚意不足，几日前又亲自登门别院向江荔道歉失约之举。江荔也从中知晓了是赵娘子生了一场急病的缘故，袁娘子这才关心则乱。
如今赵娘子面上仍带着几分病色，人也消瘦许多。宋姮认为江荔面色不好，而赵娘子的面色却还要比江荔难看上几倍。可见这急病来得凶悍，这病去也如抽丝缓慢。
赵娘子状态有些不佳，袁娘子费心同她讲趣事，欲与她说笑，她这才勉强笑着回应一二。
虽然此时仍在茉莉的花期，但京中盛行的花早已是桂花。因而赵娘子如云鬓边换下了茉莉，而是簪上了丹桂绒花。
这美人簪花本应是相互映衬，各得其美。而赵娘子簪花，反而更显她病色难消。
江荔自有心病，席间窥见赵娘子神色不似寻常，暗想着赵娘子或许同她一般，有着一桩心病在身。
而赵娘子觉察到江荔目光偶有看向自己，她也没遮掩，倒是大大方方地回看了江荔一眼。
江荔猝不及防间见她看向自己，下意识垂下眼眸，避开目光。
而袁娘子在一旁说到了不日后的秋狝一事，宋姮不擅骑射，对此不甚关心，没有过多附和。
而长乐公主听见却饶有兴致，她忙向江荔说道：“你骑射颇精，想来今年秋狝亦是出众。我记着往年最厉害的女娘子是冯侍郎家的四娘子，她去年可是猎得了一头猛虎，真是女中英雌。”
长乐公主旋即又叹道：“可惜初春时冯四娘子不慎落水，缠绵病榻月余。如今人虽好了，但甚少提及骑射一事，反倒是在诗书上用心。文武皆通本为好事，只是不知道今年的秋狝上，冯四娘子还能否一展往日风采？”