当那日宋姮接到了江荔的信时，她几乎不可抑制地笑了出声。
宋姮想，江荔还是那个她熟悉的江荔。是软弱的，退缩的，天真的。
江荔对她说出了那样决绝的话语，什么最后一面，什么就当从不认识。宋姮知道这是江荔的气话，在与江荔的多年相处中，江荔对她总是有着格外地宽容。
宋姮十分清楚这一点，她曾多次把握着分寸，在江荔的底线边缘试探。在多次的试探中，她得到了江荔肯定的回应，江荔会坚定地站在她这一边。
于是宋姮便放手去做，但江荔却态度激烈。从江荔没有留恋地离去开始，宋姮心中的愧意就转化为了讽刺。
只是宋姮还没来得及讥讽江荔所谓的坚定不过如此，江荔便不见踪影了。待许久之后，江荔重新出现，她又匆匆离开了定京。
江荔确实如她所言，在离开之际都没有来见宋姮。但她却特意写了一封信，告知宋姮她的离去。
宋姮将这视为江荔的示弱与让步，江荔在为她们的不欢而散向她低头示好。
宋姮认为，江荔即使刻意去表现自己的冷漠，也更改不了她内心软弱的本质。
往后的数年，江荔没有再回过定京，宋姮亦没有再见过江荔。但每逢宋姮的生辰，她总会收到来自江荔的生辰贺礼与信件。
信中没有叙旧，没有长篇大论，只有寥寥数语。
嘉辰顺意，往后岁岁，喜乐无忧。
落款江荔。
在宋姮诞下皇子之后，江荔亦会捎带上一份给她孩子的生辰贺礼。
第一年，第二年，第三年，每一年都是这几句话。而更改的只有生辰贺礼，那似乎是江荔在四处游历过程中收集的各地土仪。
收到第一封信时，宋姮认为这是江荔的让步。可当收到数份如出一辙的书信时，宋姮久久沉默。
她迫切地想要再见江荔一面，她想通过亲自面见来探知江荔的目的。但她离不开定京，江荔也不会再回到定京。
宋姮退而求其次，选择派人探听江荔的近况。通过探子传回的消息，宋姮得知了江荔身边的粟玉京，亦得知了她身边的沈良檍。
对于粟玉京，宋姮只有浅淡的记忆。她与粟玉京在昔年七夕灯会上短暂地碰面过，她只知道她应该是小摊贩的女儿。
而得知粟玉京陪伴在江荔身边，同她一起游历山水时，宋姮心中不可避免地产生了微妙的感觉。
宋姮不承认这是忮忌，但她不可否认，她的确因此心绪不宁。
但是心绪不宁的不应该只有她，宋姮如是想。
宋姮派去探子探听消息，曾意外得知了一个颇为有趣的消息。原来不单是她在探听江荔的近况，谢怀瑛也在。
宋姮想到了沈良檍，这个很早便出现在江荔身边的男子。从江荔还在延平、没有回到定京时，宋姮就察觉到江荔对他的情意。
宋姮心里有了怀疑，她的怀疑在得见江荔面对成婚而郁郁寡欢的状态后彻底落定。
宋姮心中油然而生对谢怀瑛的嘲意，她没有忘记江荔曾数次因谢怀瑛而患得患失。她从来就不喜欢谢怀瑛，因为从谢怀瑛身上，她能看到自己的影子。他们当初有着格外相似的心思，而今他们又有着格外相同的境地。
宋姮想，他们算是同病相怜么？
一生出这个念头，宋姮就很快否认。并不是同病相怜，谢怀瑛应当要比她更难堪一些。她知道江荔对她有不同寻常的宽容，但谢怀瑛却是没有的。
宋姮对他有着恶意的嘲弄，她不可抑制地在心头冷笑。像是把这些年一直压抑着的情绪，统统宣泄在了他身上，她才会痛快几分。
她从很小的时候，就学着戴上了面具。在深宫之中久了，这面具仿佛就长在了她的脸上。她有时候会彷徨，但有时候亦在等待，等待面具能彻底摘下的时候。
而现下宋姮遇到了令她棘手的情况，这让她完好的面具出现了裂缝。
她在焦虑，她在惶恐。
江荔每年都会送来的生辰贺礼与信件，在今年没有准时到来。毓儿的生辰没有，她的生辰也没有。
她以为江荔终于是不玩这种小把戏了，她以为江荔终于是要回定京来见她了。
然而宋姮错了，不是江荔要回定京，而是她再次失去了江荔的消息。
宋姮再次询问晚玉，“还是没有她的消息么？”
此时三皇子登基多年，宋姮被封为了贵妃，晚玉自然成为了她宫中的掌事女官。
晚玉摇了摇头，“回娘娘，还是没有昌平郡主的消息。”
宋姮没有犹豫，“吩咐下去，继续探查，不要错过任何消息。就算她是死了，我也要知道她的下落。”
在晚玉惊诧的目光中，宋姮惊觉自己的失态。她迅速恢复往常的神色，将那些不该出现的表情收敛在面具之下。
宋姮揉了揉太阳穴，道：“你既知晓了本宫的命令，便先下去吧，本宫想一个人静一静。”
还不等晚玉退下，殿外便传来稚嫩的声音。
是毓儿小跑着进来，他边跑边挥着手里的纸鸢，“母妃，你说好了今天要陪我放纸鸢的。”
他身后跟随了一大群侍从，为首的是他的傅母，连声道：“五殿下慢些跑。”
毓儿扑进了宋姮的怀中，宋姮有些猝不及防。她摒退连忙告罪的傅母等人，转而向毓儿道：“毓儿要去哪儿放纸鸢呢？”
毓儿忙不迭道：“去绮桃园，七弟和我说好了要比谁的纸鸢放得高。”
他指了指自己的纸鸢，颇为自得道：“傅母给我做的大雁纸鸢一定会比七弟的元宝纸鸢飞得高。”
他轻轻地拉了拉宋姮的衣角，催促央求着她，“母妃，母妃，我们快些去吧。”
宋姮抬眸望向晚玉，“你先陪着本宫去绮桃园吧。”
晚玉温顺地应下，她自然而然地接过毓儿的手，轻声哄道：“殿下随奴婢来吧。”
毓儿有些抗拒，但他在宋姮与晚玉之间来回看了看，还是低下了头，颇是委屈地跟着晚玉走了。
而许氏缓缓从珠帘内走出，宋姮对她道：“你是不是也觉得我对毓儿太过冷淡了？”