第三年秋天，萧策率军进京。
三万精锐骑兵，五千步兵，一千弓弩手。
队伍绵延数十里，旌旗蔽日，甲胄鲜明。萧珩被拴在队伍的最后面，徒步行走。
他的脚上已经没有好肉了，镣铐磨出来的伤口结了痂又磨破，磨破了又结痂，反反复复，最后变成了一圈黑褐色的老茧。
他瘦了很多。
三年的奴隶生活，让他从一个清瘦的少年变成了一个形销骨立的影子。颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇永远是干裂的，头发结成一缕一缕的，散发着一股酸臭味。
没有人认得出他是萧珩。也没有人在意他是谁。
进京那天，京城万人空巷。百姓们站在街道两侧，欢呼着迎接萧策。
花瓣从楼上的窗户里撒下来，落在萧策的马前。
萧策骑在一匹白色战马上，身穿银甲，披着黑色披风，面容冷峻，目光如炬。
他像一个真正的帝王。
萧珩被人群挤到了路边，踉跄着差点摔倒。
绳索一紧，他被拽了回来。他抬起头，透过人群的缝隙，看见萧策的马从他面前走过。
萧策没有看他。甚至没有侧一下头。
京城皇宫，开国门，迎太子。
先帝遗诏被从太庙中请出，当着文武百官的面宣读——“太子策，仁孝英睿，克承大统。”
萧策登基为帝，年号永安。
登基大典那天，萧珩被拴在太庙外面的石狮子上。
他跪在地上，膝盖下面是冰冷的石板，头顶是灰蒙蒙的天。他听见太庙里传出钟鼓声，一声接一声，沉闷而庄严。
他听见礼官高声宣读诏书，声音洪亮得整座皇城都能听见。
他听见百官朝贺的声音，山呼万岁，震耳欲聋。
萧珩忽然笑了一下。
很轻，很短。他想起上一个时空的这一天，他穿着龙袍站在太庙里面，接受百官朝贺。
沈兰儿站在他身边，凤冠霞帔，明艳照人。
他回头看人群的最后面，看见我穿着素白衣裙站在那里，安静地看着他。
那时候他想，没关系，她总会理解的。
她会明白，一个帝王不能娶一个来历不明的女子为后。
她会明白，他的苦衷，他的不得已。她会明白，他给她的才人位份，已经是最大的恩赐。
她会明白的。
但她没有明白。她消失了。
然后一切都消失了。
龙袍、皇位、江山、沈兰儿——全都消失了。他又回到了那个铁笼里，浑身是伤，一无所有。
而现在，萧策穿着本该属于他的龙袍，站在本该属于他的位置上，接受本该属于他的朝贺。
而他，被拴在太庙外面的石狮子上，连进门的资格都没有。
萧珩低下头，把脸埋进手掌里。他的肩膀开始剧烈地抖动，但没有发出任何声音。
萧策登基后，我没有留在宫里。
他登基的第二天，我就提出了离开的请求。
萧策坐在御书房里，穿着一身玄色龙袍，批阅奏折的手顿了一下。
“你要走？”
“对。”我说，“我帮你坐上这个位置，不是为了留在宫里。”
萧策沉默了很久。他放下朱笔，转过身看着我。
他的眼睛还是那么亮，但比三年前多了很多东西。
“你想要什么？”他问。
“一家铺子。”我说，“在京城，不大不小，能卖东西就行。”
“卖什么？”
“杂货。”
“好。”他说，“我让人给你找。”
他做到了。
萧策在京城最繁华的街道上，给我找了一家三进的铺子，前店后厂，还有一个小院子可以住人。铺子的匾额是他亲手写的——“永安杂货铺”。