更鼓敲过四更，夜色如墨泼满长街。
沈砚一身玄色劲装，腰间只悬了柄短匕，带了两名身手最利落的暗卫，悄无声息地落在周府后墙的梧桐树梢。
吏部侍郎周显的府邸，白日里瞧着规矩雅致，此刻掩在夜色里，却透着几分说不出的诡谲。府墙四角的灯笼明明灭灭，巡夜的家丁脚步拖沓，手里的灯笼晃得人影散乱，竟没一个察觉到头顶的动静。
“督主，”一名暗卫压低声音，指尖指向西侧的偏院，“那边的灯还亮着，守得也最严。”
沈砚循着他指的方向望去，果见偏院的窗纸上映着晃动的烛火，檐下还立着两个佩剑的护卫，身形挺拔，绝非寻常家丁。他微微颔首，足尖在树梢一点，身形便如惊鸿般掠下，落地时竟没发出半点声响。
两名暗卫紧随其后。三人贴着墙根疾行，避开巡夜的家丁，绕到偏院的后窗。窗纸被烛火烘得暖黄，隐约能听见里面传来低语声。
“……北狄那边催得紧，说沈砚一日不除，盟约便一日不算数。”是周显的声音，带着几分焦躁，“那苏医女兄妹成事不足败事有余，如今落在沈砚手里，指不定……”
“大人放心。”另一个声音沙哑低沉，带着几分异族腔调，“那二人的爹娘还在我们手里。沈砚就算察觉，也不敢轻举妄动。等拿到虎符，打开城门，北狄铁骑一到，这京城……”
话未说完，沈砚眼底寒光一闪。他抬手示意暗卫噤声，指尖扣住一枚石子，扬手便掷了出去。石子精准地打在院外的梧桐叶上，发出“沙沙”的轻响。
檐下的护卫闻声警觉，立刻拔剑喝道：“谁在那里？”
两人一左一右地追了出去，偏院门口瞬间空了。
沈砚不再迟疑，屈指弹向窗棂的插销。“咔哒”一声轻响，窗扇应声而开。他闪身而入，短匕寒光一闪，已抵在周显的咽喉。
烛火猛地晃动了一下，映出周显惨白的脸。
那名异族打扮的人见状，立刻拔刀扑来。沈砚头也未回，腰间的短匕反手掷出，正中那人手腕。只听“啊”的一声痛呼，长刀落地，发出刺耳的脆响。
“周显，通敌叛国，你可知罪？”沈砚的声音冷得像冰，眸子里没有一丝温度。
周显浑身发抖，嘴唇哆嗦着，竟是一句话也说不出来。
两名暗卫随即冲进屋，将那异族人和周显死死按住。沈砚目光扫过桌上的密信，还有一枚刻着北狄狼头的令牌，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
证据确凿。
就在此时，院外传来一阵急促的脚步声，夹杂着家丁的惊呼。沈砚知道，府里的护卫已经察觉不对。他抬手将密信与令牌收入怀中，沉声道：“带上人，走！”
话音未落，窗外已响起箭矢破空的锐响。
夜色里，刀光剑影乍起，一场厮杀，就此拉开序幕。
箭矢破风而来，擦着窗棂钉入廊柱，尾羽嗡嗡震颤。
沈砚反手将周显拽到身前，手腕一翻，短匕重新抵上他咽喉：“谁敢再动？”
院外的护卫瞬间止步，手中的弩箭齐齐对准院内，却碍于周显在人质，不敢贸然发射。夜色里，无数火把攒动，将偏院照得亮如白昼，喊杀声从府外隐隐传来，显然周府已被围得水泄不通。
“沈砚！”周显面色青紫，声音里满是怨毒，“你敢动我分毫，北狄铁骑踏破京城时，定叫你……”
“聒噪。”沈砚指尖微用力，匕首划破一层薄皮，血珠立刻渗了出来。周显的话戛然而止，喉咙里发出嗬嗬的声响，满眼都是惊惧。
那名被射伤手腕的北狄人，趁机从靴筒里摸出一枚信号弹，奋力往空中一掷。
“咻——”
一道猩红的火光直冲天际，在墨色的夜空中炸开一朵刺眼的花。
“是调援兵的信号！”一名暗卫低喝，挥刀格开两支冷箭，肩头却还是被划开一道血口，“督主，再不走就来不及了！”
沈砚抬眼望向夜空，眸色沉得像淬了冰。他知道，这信号一亮，不出半炷香，京郊的北狄细作便会赶来支援。
“走东侧！”沈砚当机立断，拖着周显往偏院东侧的角门冲去。那里是方才暗卫探好的退路，院墙较矮，且只有两名看守。
两名暗卫一左一右护在沈砚身侧，长刀翻飞，寒光凛冽。刀锋劈砍在铁甲上的脆响、兵刃相撞的铿锵声、还有家丁护卫的惨叫声，交织成一片混乱的杀伐声。
东侧角门的看守刚要出声示警，便被暗卫一刀封喉，软倒在地。
沈砚一脚踹开角门，却在踏出的瞬间，瞳孔骤然收缩。
角门外，不知何时已站了数十名黑衣劲装的杀手，个个面色冷峻，手中的弯刀在火光下泛着幽冷的光。为首之人，脸上戴着一张青铜鬼面，目光阴鸷地盯着沈砚，手里把玩着一枚与方才北狄人一模一样的狼头令牌。
“沈督主，”鬼面人声音沙哑，带着一丝戏谑，“周某在此，候你多时了。”
沈砚将周显往身后一推，暗卫立刻上前将其制住。他缓缓握紧手中的短匕，周身的杀气骤然攀升，寒风吹起他玄色的衣摆，猎猎作响。
“北狄的走狗，也配拦本座的路？”