暖香氤氲的房间里，沈知意僵在原地，指尖的纸条簌簌发抖，落在地上发出细碎的声响。
忠伯的身形比记忆里佝偻了许多，鬓角的白发爬满了头顶，唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰，落在她身上时，带着难以言喻的疼惜与愧疚。
“老奴……见过姑娘。”忠伯再度躬身，声音哽咽，“这些年，苦了你了。”
沈知意喉咙发紧，千言万语堵在胸口，竟一个字也说不出来。她怎么也不敢相信，眼前这个活生生的人，会是那个被东厂诏狱的文书标注为“瘐毙”的忠伯。
苏景珩上前一步，将沈知意护在身后，目光警惕地扫过忠伯，沉声道：“阁下既是沈家旧人，为何隐姓埋名至今？谢无妄让你在此等候，又有何用意？”
忠伯缓缓直起身，看向苏景珩的目光多了几分审视，待看到他腰间系着的那枚玄铁令牌时，瞳孔微微一缩，随即了然般颔首：“苏大人的身份，老奴略有耳闻。今夜请二位来此，是有一桩关乎沈家满门性命的秘辛，要告知姑娘。”
他转身走到桌前，掀开那只煮茶的铜炉，从炉底摸出一个用油布层层包裹的小匣子，小心翼翼地递到沈知意面前。
“这是老爷临终前，让老奴藏起来的东西。”忠伯的声音压得极低，带着彻骨的寒意，“当年的粮草案，根本不是天灾，也不是沈家贪墨，而是一场精心策划的构陷。”
沈知意浑身一震，猛地抬头看向忠伯，眼底翻涌着惊涛骇浪。
“构陷？”她的声音发颤，“是谁？是谁要害沈家？”
忠伯闭上眼，脸上露出痛苦的神色，一字一句，字字泣血：
“是当今太子，联合户部尚书，还有……东厂督主魏临渊。”
窗外的风雪骤然变大，呼啸着拍打窗棂，发出呜呜的声响，像是谁在暗夜中恸哭。
苏景珩的脸色瞬间沉了下去，玄铁令牌在袖中微微发烫。他怎么也没想到，这场牵扯了数十条人命的旧案，竟然会牵扯到东宫。
忠伯颤抖着打开那只小匣子，里面是一卷泛黄的账册，还有一封字迹潦草的血书。
“老爷早就察觉了户部的账目有问题，暗中调查，却不小心撞破了太子挪用赈灾粮款，勾结魏临渊zousi军械的秘密。”忠伯的声音带着哭腔，“他们怕事情败露，便先下手为强，栽赃沈家贪墨，又借着东厂的手，将沈家满门……斩草除根。”
沈知意伸出手，想要去触碰那卷账册，指尖却抖得厉害，怎么也落不下去。
原来这些年的隐忍与筹谋，都建立在一个血淋淋的谎言之上。
原来她背负的血海深仇，远比想象中，更要沉重，更要凶险。
屋内的暖香，忽然变得刺鼻起来。
铜炉里的炭火不知何时已经熄了，余温顺着冰冷的炉壁慢慢消散，屋内的温度骤降下来。沈知意紧紧攥着那卷血书，指腹被粗糙的纸页磨得生疼，上面暗红的血迹仿佛还带着当年的温热，烫得她心口发紧。
“这些证据……为何现在才交给我？”沈知意强压着翻涌的情绪，声音里仍藏着一丝不易察觉的颤抖。她想不通，若忠伯早有这份东西，为何要让她在不知情中，背负着家族污名苦熬这些年。
忠伯枯瘦的手攥成了拳头，指节泛白：“当年老奴带着这匣子逃出来时，太子党羽搜捕得紧。东厂的番子遍布各地，老奴只能隐姓埋名躲在城郊破庙，连夜里都不敢点灯。后来听闻姑娘侥幸活了下来，却被仇家追杀，老奴更是不敢贸然现身——稍有不慎，便是把姑娘也推入万劫不复之地。”
他顿了顿，浑浊的眼睛里泛起泪光：“谢公子找到老奴时，老奴才知道，姑娘这些年一直在查粮草案。他说时机已到，唯有姑娘拿着这份证据，才能为沈家沉冤昭雪。”
苏景珩指尖叩了叩桌面，发出沉闷的声响。他盯着忠伯问道：“谢无妄既帮你隐匿行踪，又引我们来此，他究竟想要什么？”太子牵扯其中，此事稍有差池便会引发朝堂动荡，谢无妄行事向来诡谲，绝非单纯的仗义相助。
忠伯摇头，脸上满是茫然：“老奴不知。谢公子只留下口信，让老奴把东西交给姑娘，之后便消失了。他还说，若姑娘遇到危难，可去城西的雾隐楼找一个姓周的掌柜。”
话音刚落，院墙外突然传来一声尖锐的哨响，划破了夜的寂静。紧接着，便是刀剑碰撞的清脆声，还有人临死前的惨叫。
忠伯脸色大变，猛地起身：“是东厂的人！他们怎么会找到这里？”
苏景珩迅速起身将沈知意拉到身后，腰间的玄铁令牌瞬间出鞘，寒光凛冽。他沉声道：“此地不宜久留，走！”
沈知意慌忙将账册和血书塞进怀中，用衣襟紧紧裹住。忠伯刚要去开门，就见门板“哐当”一声被踹开，几个身着黑色劲装、腰佩东厂腰牌的番子闯了进来，手里的长刀泛着冷光。
“奉督主令，捉拿钦犯忠伯，闲杂人等，格杀勿论！”领头的番子眼神阴鸷，刀光直指忠伯。
忠伯一把推开沈知意和苏景珩，自己抄起墙角的柴刀迎了上去：“姑娘，苏大人，你们快走！顺着后院的密道下山，老奴替你们断后！”
柴刀与长刀相撞，发出刺耳的金属摩擦声。忠伯年迈，哪里是这些训练有素的番子的对手，不过几招，手臂就被划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了衣袖。
“忠伯！”沈知意目眦欲裂，想要冲上去，却被苏景珩死死按住。
“别冲动！”苏景珩低声喝止，玄铁令牌在他手中翻飞，接连挡住几个番子的攻击，“你带着证据走，沈家的冤屈还得靠你洗刷！”他一脚踹飞身前的番子，转头对忠伯喊道，“密道在哪？”
忠伯忍着剧痛，指了指墙角的书柜：“移开书柜，下面就是！快走！”他说完，突然扑向领头的番子，死死抱住对方的腿，用尽全身力气嘶吼，“姑娘，记住，血债必须血偿！”
苏景珩不再犹豫，拽着沈知意冲向书柜。两人合力移开沉重的木柜，露出一个黑漆漆的洞口，一股潮湿的寒气扑面而来。
身后传来一声凄厉的惨叫，沈知意回头望去，只见忠伯被长刀刺穿了胸膛，他的目光死死盯着沈知意，直到最后一丝光亮从眼中消失，双手仍保持着阻拦的姿势。
泪水终于忍不住滚落，沈知意咬着唇，强忍着没有哭出声。苏景珩将她推入密道，自己紧随其后，顺手将书柜推回原位。
密道狭窄逼仄，只能容一人侧身前行。黑暗中，只有两人的脚步声和沉重的呼吸声。沈知意紧紧贴着胸口的证据，冰凉的纸页仿佛与她的心跳融为一体。
不知走了多久，前方终于透出一丝微光。苏景珩示意她停下，警惕地探出头外面竟是一片浓雾弥漫的山林，雪花混杂着雾气，把前路遮得严严实实。
“这是城郊的青雾山，翻过这座山就能到城外驿站。”苏景珩沉声道，“东厂的人肯定在山下设了关卡，我们得小心行事。”
沈知意擦干眼泪，眼神变得无比坚定。忠伯的死，账册上的血字，还有沈家满门的冤屈，都化作了支撑她前行的力量。她攥紧拳头，跟着苏景珩踏入浓雾之中，身后的血腥味被风雪冲淡，而前方的路，却愈发凶险难测。