所有人立刻紧张地握紧了武器，摆出防御姿态。
但马蹄声越来越近，听起来并不像是大队人马。
他们装备精良，军容整齐，为首一人，身材不算高大，但目光如电，顾盼之间，自有一股慑人的威严。
那队骑兵，在看到凌澈这群衣衫褴褛、浑身是血的败兵时，也勒住了马。
为首那人，目光在狼狈的众人身上扫过，最后，定格在了被众人隐隐护在中间的凌澈身上。
他的眼神，充满了审视和好奇。
“你们，是哪部分的兵？”他的声音不高，却带着一种不容置疑的权威。
老张刚想回答，凌澈却抢先一步，上前躬身行礼。
他知道，眼前这个人，绝对不是普通角色。这气质，这排场，在这乱世里，不是一方豪强，就是朝廷重臣。
这是个机会！一个抱大腿的机会！
“回禀大人，”凌澈尽量让自己的语气显得恭敬而不卑微，“我等乃是颍川郡兵，被黄巾贼寇冲散，侥幸突围至此。”
那人饶有兴致地看着他，又看了看他们来时的方向，那里，火光依旧在夜空中闪烁。
“侥幸突围？我刚才看那边的火光和乱象，可不像是侥幸。”
他嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。
“以残兵败将，用声东击西之计，从数倍于己的贼寇包围中杀出。这等手笔，可不是一个普通郡兵能做出来的。”
凌澈心中一凛。
这人好毒的眼光！一眼就看穿了他们的底细！
他正想着该如何回答，那人已经催马向前走了两步，居高临下地看着他，目光灼灼。
“我叫曹操，正在奉诏讨贼。”
他顿了顿，一字一句地问道：
“年轻人，你叫什么名字？刚才那把火，是你放的吧？”
曹操！
当这两个字钻进耳朵里时，凌澈感觉自己的血液都凝固了。
他做梦也没想到，自己刚出虎口，就撞上了这位汉末最大的枭雄，未来的魏武大帝！
看着曹操那双仿佛能洞穿人心的眼睛，凌澈知道，自己最大的危机，也是最大的机遇，来了。
他深吸一口气，抬起头，迎上曹操的目光。
“晚辈凌澈。”
“火，确实是我放的。”
曹操脸上的笑容更浓了。
他勒着马缰，绕着凌澈转了一圈，像是在打量一件稀世的珍宝。
“好，很好。”
他停在凌澈面前，低声说了一句，像是在自言自语，又像是在对凌澈说。
“有点意思。”---
曹操。
这两个字像两座大山，直接压在了凌澈的神经上。
他的大脑里瞬间闪过无数历史片段：挟天子以令诸侯、宁我负人毋人负我、梦中sharen、官渡之战火烧乌巢……
眼前这个男人，是整个三国时代最复杂、最危险，也最雄才大-略的“大腿”。
抱，还是不抱？
抱，可能会被他玩死。
这他娘的是道送命题啊！
凌澈的内心在天人交战，表面上却努力维持着镇定。他知道，在曹操这种人精面前，任何一丝心虚和胆怯，都会被无限放大。
他深吸一口气，不卑不亢地回答：“回禀明公，侥幸而已。若非兄弟们用命，我等早已是焦尸一具。”
他巧妙地把功劳分给了身后的老张等人。
曹操笑了，那笑容里带着一丝赞许。
聪明，不贪功。
“你叫凌澈？”
“是。”
“字什么？”
“……尚未取字。”凌澈心里咯噔一下，忘了这茬了。古人成年要取字，他这壳子才十七八岁，还没到冠礼的时候，倒也说得过去。
“凌澈……凌澈……”曹操咀嚼着这个名字，忽然话锋一转，指着那群刚刚归降于凌澈的士兵，“这些人，你打算如何处置？”
这个问题来得突然，像一把淬了毒的匕首，直插要害。
这既是在问老张他们，也是在问凌澈自己。
你的价值，是什么？
凌澈的脑子飞速旋转。
说“他们愿追随明公”，太谄媚，显得自己没分量。
说“他们是我的弟兄”，太狂妄，这是在曹操面前拉山头。
他看了一眼老张，又看了看曹操，忽然笑了。
那是一种带着点自嘲和无奈的笑。
“明公，说句实在话，我不知道。”
这个回答，让所有人都愣住了。
曹操身后的一个将领，似乎是夏侯惇，眉头一皱，显然对这个答案很不满。
他没有谈忠诚，没有画大饼，说的全是最朴实、最露骨的实话。
我们就是一群想活命的炮灰，价廉物美，看您要不要。
这番话，反而让曹操眼中的兴趣更浓了。
乱世之中，最不缺的就是豪言壮语，最缺的，反而是这种清醒的实在人。
“哈哈哈！”曹操大笑起来，马鞭一指，“好一个‘给口饭吃’！说得好！”
他翻身下马，走到凌澈面前，拍了拍他的肩膀。那力道不重，却让凌澈感觉自己的骨头都麻了半边。
“我军中，最不缺的就是饭。但……”
曹操话锋再转，眼神变得锐利起来，“我刚刚攻破一处黄巾壁垒，俘虏了近五千贼寇。我军粮草本就不裕，如今又添五千张嘴。依你之见，该当如何？”
来了！
凌澈心头一紧。
这才是真正的面试题！
这个问题，比刚才那个要命一百倍。
杀？太残暴，有伤天和，而且五千青壮，杀了太可惜。
放？放虎归山，他们转头又会加入别的黄巾军。
养？就像曹操说的，没那么多粮食。
曹操身后的夏侯惇闷声闷气地说道：“主公，依末将看，坑杀之！以儆效尤！”
简单，粗暴，有效。
这是乱世的常规操作。
老张等人的脸色“唰”地一下白了。他们刚刚还是汉军，转眼就可能和那些黄巾俘虏一个下场。兔死狐悲，物伤其类。
凌澈的后背，已经渗出了一层冷汗。
他知道，自己的答案，将决定自己和身后这七十多号人的命运。
他想起了自己那及格线飘过的专业知识，想起了导师在课堂上讲过的古代屯田制和以工代赈的案例。
一个大胆的念头，在他脑海里成型。
“明公。”凌澈拱手，语气前所未有的严肃，“杀，是下策。放，是蠢策。养，是笨策。”
“哦？”曹操眉毛一挑，“那你的上策呢？”