“以工代赈。”
凌澈吐出了四个字。
“什么意思？”曹操和周围的将领们都露出了疑惑的神情。
“意思就是，用他们的劳动，来换取他们活命的粮食。”凌澈的声音不大，但每个字都清晰地传到众人耳朵里。
“五千俘虏，不是五千张嘴，而是五千双能干活的手！我军行军，需要修补道路，需要挖掘壕沟，需要修缮营寨，需要搬运辎重。这些事，与其耗费我军兵卒的体力，不如交给他们来做。”
“如此一来，有三利。”
凌澈伸出一根手指：“其一，节省我军粮草。一碗稀粥，活得不死，耗费远比养一个兵卒要少。”
他伸出第二根手指：“其二，节省我军兵力。让兵卒们养精蓄锐，专心备战，而不是去做杂役。”
他伸出第三根手指：“其三，可分化瓦解贼寇之心。给他们活路，就能让他们看到希望。人只要有希望，就不会跟着黄巾去信什么虚无缥缈的‘黄天’。我们还能从中挑选出真正想过安稳日子的老实人，甚至可以择其青壮，补充入伍。剩下的顽固分子，自然也就孤立了。”
整个场面，一片寂静。
只有夜风吹过荒野的“呜呜”声。
夏侯惇瞪大了眼睛，像看怪物一样看着凌澈。
老张和他的弟兄们，则是一脸的震惊和崇拜。
曹操的眼睛，亮得吓人。
他看着凌澈，仿佛在看一块未经雕琢的璞玉。
这个计划，听起来匪夷所思，但仔细一想，却又处处透着精明和老道！它不只是一个处理俘虏的办法，更是一套管理和转化敌人的阳谋！
不耗一兵一卒，不费多少粮草，就把一个巨大的包袱，变成了一个可以利用的资源。
“好……好一个以工代赈！”曹操一字一顿地说道，脸上的欣赏之色，再也无法掩饰。
他忽然抓住凌澈的手，力气大得让凌澈生疼。
“凌澈！我命你为‘帐下议事’，暂领‘督粮官’一职！这五千俘虏，就交给你了！老张他们，也归你调遣！”
“你若能办成此事，我重重有赏！”
凌澈的心，终于“咚”地一声，落回了肚子里。
他知道，这道面试题，他答对了。
这根三国最粗的大腿，他暂时是抱上了。
只是……
他回头看了一眼身后那七十多个一脸崇拜的“老兵”，再想起那五千个可能随时暴动的黄巾俘虏。
他忽然觉得，自己好像给自己挖了个天大的坑。
曹操的军营，安扎在颍川的一片开阔地上。
凌澈被两名亲兵“护送”着，走向营地角落那片临时圈出来的俘虏营。
还没走近，一股混合着汗臭、血腥和绝望的复杂气味就扑面而来。
五千人。
那不是一个数字。
那是一片黑压压的人头，像被割倒的麦子一样，颓然地铺在地上。他们或坐或躺，眼神麻木，偶尔有几声压抑的啜泣，更多的是死寂。
这就是失败者的下场。
老张带着手下那七十多号弟兄跟在凌澈身后，一个个脸色凝重。
“先生……这……这可咋整？”老张凑过来，压低声音，“五千个爷啊，一人一口唾沫都能把我们淹死。”
他们虽然是老兵，但看管七十倍于自己的俘虏，还是头一回。这差事，跟抱着火药桶没区别。
他是这七十多人的主心骨，也是那五千人的“新老板”。
“怕什么？”凌澈故作轻松地拍了拍老张的肩膀，“他们是人，不是神。是人，就得吃饭，就得拉屎，就想活命。抓住这几点，他们就得乖乖听话。”
他走到俘虏营前，木栅栏堪堪拦住了人潮。
曹军的士兵远远地围着，警惕地盯着里面，但没人愿意靠近。
凌澈清了清嗓子，深吸一口气，运足了丹田之气。
“里面的兄弟们，听着！”
他的声音不算洪亮，但在死寂的俘虏营里，却显得格外清晰。
无数双麻木的眼睛，缓缓地转向了他。
有好奇，有警惕，有不屑，但更多的是漠然。
凌澈开门见山，没有半句废话。
“我知道你们在想什么。怕被坑杀？怕被饿死？怕永无出头之日？”
他每问一句，俘虏们眼中的神色就多一分波动。显然，他说中了他们的心事。
“我给你们一条路。”凌澈指了指自己，“跟着我，有活干，有饭吃。干得好，甚至能恢复自由身，回家种地，或者加入曹将军的队伍，吃粮饷！”
人群中起了一阵小小的骚动。
回家？吃粮饷？
这对他们来说，是遥不可及的奢望。
“当然，天下没有白吃的午餐。”凌澈话锋一转，语气变冷，“想吃饭，就得用你们的力气来换。从明天起，修路、挖沟、建营寨，就是你们的活计！”
“放屁！”
一个粗壮的汉子从人群中站了起来。他脸上有一道狰狞的刀疤，眼神凶悍，显然在黄巾军里也是个小头目。
“你个毛都没长齐的小白脸，把我们当牛使唤？弟兄们，别信他的！汉军都是一个德行，今天哄着我们，明天就得把我们活埋了！”
“对！别信他！”
“跟他们拼了！”
有了带头的，不少俘虏也跟着鼓噪起来，场面一时间有些失控。
老张紧张地握住了刀柄，手下弟兄们也纷纷亮出武器。
凌澈却摆了摆手，示意他们稍安勿躁。
他看着那个刀疤脸，笑了。
“你叫什么？”
“老子雷虎！”刀疤脸挺起胸膛。
“好，雷虎。”凌澈点点头，“你说得对，汉军什么德行，我比你清楚。所以，我不跟你们讲什么大道理，咱们就做个交易。”
他拍了拍手。
老张会意，立刻让人抬过来几口大锅。
锅盖一掀，一股浓郁的肉粥香气，瞬间弥漫开来。
“咕咚……”
俘虏营里，响起一片吞咽口水的声音。
他们已经饿了两天，别说肉粥，就是馊了的饼子，在他们眼里也是无上美味。
“看见了吗？”凌澈指着那几锅热气腾腾的肉粥，“这是给干活的人准备的。今天，第一个活儿很简单。”
他指着俘虏营里一片狼藉的空地。
“挖茅厕。一百个人一组，分五十组。哪一组先挖好一个符合标准的茅厕，哪一组就先过来喝粥。管饱！”
“至于其他人……”凌澈的笑容变得玩味，“那就看着。”