运河上的雾气浓得化不开，船行得极慢，船头的灯笼只能照亮身前丈许的水面，更远的地方，只有芦苇荡被风吹动的沙沙声。
“他们跟了三刻钟了。”萧策蹲在船舷边，望着雾气里若隐若现的黑影，“是漕帮的船，船头挂着‘义’字旗，却没按规矩鸣号，显然是来者不善。”
苏凌薇正翻看着徐州段的舆图，闻言头也未抬：“漕帮向来听河道总督的调遣，齐世武倒是舍得下本钱，竟让他们亲自出手。”她指尖点在舆图上标注的“黑风口”处，“这里水流湍急，芦苇茂密，是他们动手的好地方。”
萧策握紧了腰间的短刀：“要不要先下手？我带的人能应付。”
“不必。”苏凌薇合上舆图，走到船头，“我们要的是活口，不是尸体。让人把舱里的‘诱饵’备好，等他们来取。”
所谓“诱饵”，是她故意留在衙门的那批旧档誊本，里面掺了几页假账，写着“康熙四十五年徐州段埋水泥二十桶，位置在三孔桥南三丈”——那地方根本不是漕银库所在，而是当年修坝时特意留下的空心暗渠，里面只埋了些普通石料。
雾色更深时，几艘漕帮的小船果然从芦苇荡里钻了出来，船头的汉子手持钢刀，悄无声息地靠近。为首的是个络腮胡大汉，正是漕帮的“黑风舵主”，据说手上沾过七条人命。
“把船上的账册交出来，饶你们不死！”大汉的声音在雾里显得格外粗哑。
苏凌薇站在船头，披着件月白披风，在灯笼下像团朦胧的影子：“舵主想要账册，总得说个理由吧？”
“少废话！”大汉显然没耐心周旋，挥手道，“给我搜！”
几个漕帮汉子刚要跳上船，忽然脚下一滑，“扑通”几声掉进了水里——萧策早让人在船舷边抹了桐油，又悄悄放了网。
“点子扎手！”大汉怒吼一声，亲自提刀跳了上来，却被萧策迎面拦住。两人刀光剑影打在一处，雾气里只听得见金属碰撞的脆响。
苏凌薇退到舱门口，看着混战中的人影，忽然扬声道：“舵主可知，你们要找的账册，我已经抄了三份，一份送了江宁织造府，一份呈给了巡抚大人，还有一份……此刻应该到了京城军机处。”
络腮胡大汉的动作猛地一顿，显然没料到她会来这手。萧策趁机一脚踹在他膝弯，大汉“噗通”跪下，短刀脱手飞出。
“你耍我？”大汉又惊又怒。
“是齐世武耍了你。”苏凌薇蹲下身，看着他眼里的惊慌，“他让你们来抢账册，说是为了保住当年的秘密，可他没告诉你，那秘密早就藏不住了。”她从袖中取出那半块水泥残片，“这东西，工部一验便知是康熙四十五年的旧物，到时候追查起来，你觉得齐大人会保你们，还是保他自己？”
大汉的脸色瞬间惨白。他在漕帮混了半辈子，最懂官场的薄情——这种时候，他们这些“刀斧手”从来都是被牺牲的对象。
“我……我只是奉命行事……”大汉的声音开始发颤。
“奉命？”苏凌薇笑了笑，“是奉齐世武的命，还是隆科多的命？”
这话说得极轻，却像惊雷在大汉耳边炸开。他猛地抬头，眼里满是难以置信——她竟然连隆科多都知道了？
“看来是我说对了。”苏凌薇站起身，“想活命，就说实话。齐世武让你们抢账册，是不是为了掩盖漕银库的位置？”
大汉嘴唇哆嗦着，最终咬了咬牙：“我说！那批漕银确实在徐州段，藏在暗渠下面的密室里！当年是太子爷让人埋的，齐大人收了好处，帮着瞒了下来！前几日齐大人给我送信，说您查到了水泥的事，让我们务必毁掉所有账册，再把知道内情的老河工……”
话没说完，远处忽然传来几声枪响，雾气里溅起几点火星。
“是齐世武的亲兵！”萧策脸色一变，“他想sharen灭口！”
苏凌薇立刻道：“把人捆起来带走！船往黑风口东侧走，那里水浅，他们的大船进不来！”
船工们立刻掉转船头，奋力划桨。漕帮的小船被抛在身后，远处的枪声渐渐稀落——显然是那些亲兵见没了目标，暂时退了。
雾气开始散了，露出天边的鱼肚白。苏凌薇看着被捆在舱角的络腮胡大汉，忽然问道：“齐世武是不是还让你们带了样东西？比如……能炸毁堤坝的火药？”
大汉浑身一颤，点了点头：“他说……若抢不到账册，就炸了三孔桥附近的堤坝，让水流冲毁所有痕迹。”
苏凌薇心头一沉。齐世武果然够狠，为了藏住漕银库，竟不惜让徐州段再次溃堤。
“把他看好了。”她对萧策道，“等过了黑风口，就派人把他送到巡抚衙门，让巡抚亲自审——有他作证，齐世武想赖也赖不掉。”
船驶出芦苇荡时，朝阳终于穿透雾霭，洒在水面上，泛起一片金光。苏凌薇望着远处渐渐清晰的徐州城楼，忽然觉得胸口的玉佩似乎烫了几分。
她想起胤禩曾说，对付小人，要用他们自己的贪婪做诱饵。此刻想来，果然如此——齐世武贪的是漕银，隆科多想的是灭口，而漕帮图的是好处，这些欲望缠在一起，终究成了勒住他们脖子的绳索。
船近码头时，曹頫派来的人已在岸边等候，递上一封密信：“曹大人说，京里传来消息，齐世武以‘苏大人延误工期’为由，奏请皇上撤您的职，还说……八爷在朝堂上替您辩了几句，被皇上罚了俸。”
苏凌薇展开信纸，上面只有八个字：“蛇已出洞，静候收网”。她将信纸折好，放进袖中，抬头望向徐州段的堤坝——那里在阳光下泛着青灰色的光，像一条沉默的巨蟒，藏着太多不为人知的秘密。
但现在，这条巨蟒的七寸，已经被她攥在了手里。