漕银充公的消息传遍江南时，黄河两岸的堤坝正修得如火如荼。苏凌薇让人将那批前朝银锭熔铸成新的河工饷银，每一块银锭上都刻着“黄河安”三个字，发到河工手里时，比任何嘉奖都让人振奋。
“大人您看，西堤的减水坝快合龙了。”萧策指着远处的施工现场，那里的夯土声隔着半里地都能听见，“用漕银买的花岗岩，比之前的青石结实多了。”
苏凌薇顺着他指的方向望去，只见减水坝的轮廓在阳光下愈发清晰，像一道坚实的臂弯，将河道稳稳护在怀里。“让工头仔细些，合龙处的缝隙要用糯米灰浆灌实，半点马虎不得。”
正说着，苏州知府匆匆赶来，手里捧着个锦盒：“苏大人，京里隆大人派人送了礼，说是赔罪。”
锦盒打开，里面是一支羊脂玉簪，簪头雕着并蒂莲，一看便知价值不菲。苏凌薇瞥了一眼，便让随从收起来：“告诉送礼的人，本大人不收私礼。若真心想赔罪，就督促广州十三行尽快把西洋水泥送来——这才是正经事。”
知府面露难色：“隆大人的人说……这玉簪是他福晋的私藏，特意让给大人的。”
“哦？”苏凌薇挑眉，“那更不能收了。隆大人刚因失察被罚俸，福晋还有闲心送这么贵重的簪子，传出去怕是不好听。”她顿了顿，语气转冷，“让他们把东西带回，顺便带句话——江南的堤坝不缺玉簪，缺的是实心办事的人。”
知府不敢多言，连忙捧着锦盒退下。萧策看着他的背影，低声道：“隆科多这是想求和？”
“是想试探。”苏凌薇望着远处的运河，“他丢了齐世武这颗棋子，心里没底，想看看我会不会赶尽杀绝。”她拿起案头的奏疏，上面是张廷玉回京后写的谢恩折，字里行间都在称赞她“治河有方，不避权贵”。
“皇上的态度也耐人寻味。”萧策道，“既斩了齐世武，又没重罚隆科多，像是在敲打，又像是在护着。”
“雍正刚登基，根基未稳，不能一下子动太多人。”苏凌薇将奏疏放下，“隆科多手握京畿兵权，他还得用。但经此一事，隆科多再想插手江南的事，就得掂量掂量了。”
几日后，广州十三行的西洋水泥果然运到了，比原定时间早了半月。押船的管事偷偷告诉萧策，说是隆科多亲自打了招呼，让“务必尽快，不得延误”。
“看来他是真怕了。”萧策把消息告诉苏凌薇时，她正在查看水泥的成色。
“怕的不是我，是漕银库的事再闹大。”苏凌薇用指尖捻了点水泥粉末，“隆科多跟齐世武往来这么多年，手里肯定还有别的把柄。他现在越安分，将来翻船时，动静就越大。”
她让人把水泥送到西堤，亲自监督工匠们使用。西洋水泥与水混合后，泛着青灰色的光泽，比传统的糯米灰浆凝固更快，硬度也更高。河工们围着看新鲜，七嘴八舌地问这“西洋灰”是不是真能让堤坝“百年不塌”。
“能不能百年不塌，要看我们此刻用不用心。”苏凌薇拿起抹子，亲手将水泥抹在石料缝隙里，“这水泥再好，若底下的土没夯实，照样会裂。就像这世道，规矩再严，若人心坏了，终究会乱。”
河工们听得似懂非懂，却被她亲手干活的样子打动，纷纷拿起工具，跟着干得更起劲了。
傍晚收工时，曹頫派人送来一坛新酿的杨梅酒，附了张字条：“八爷府近来颇不宁静，雍亲王（注：此时胤禛已登基，胤禩为避讳，改称其为皇上，此处曹頫沿用旧称示意）派人查了三次账，都被八爷用‘早年赈灾旧账’挡回去了。”
苏凌薇捏着字条，指尖微微发紧。胤禛这是没在江南讨到便宜，转头去为难胤禩了。她沉吟片刻，让人取来纸笔，写了封短信：“江南漕银库余银万两，拟用于苏北赈灾，需八爷在朝堂上提一句，以防被户部挪用。”
她知道，胤禩只要在朝堂上提起“苏北赈灾”，胤禛就不好再紧盯着八爷府的账目——新帝登基，最需“爱民如子”的名声，总不能一边让臣子赈灾，一边查人家的家底。
信送走后，苏凌薇站在堤坝上，望着渐渐沉落的夕阳。黄河水面被染成一片金红，像极了她初到盛京时，宫墙上那抹冷白的日光，只是此刻的光里，多了几分暖意。
萧策走到她身边，递过来一件披风：“晚上凉。”
“你说，这堤坝修好了，真能挡住下一个汛期吗？”苏凌薇忽然问。
“肯定能。”萧策的语气很肯定，“我们用的料是最好的，干的活是最实的，挡不住才怪。”
苏凌薇笑了，接过披风披上：“你说得对。只要我们此刻站得稳，将来就不怕风浪大。”
夜色渐浓，堤坝上的灯笼一盏盏亮起，像串在黄河岸边的明珠。远处传来河工们的歌声，粗粝的嗓音唱着江南的小调，在水面上荡开圈圈涟漪。
苏凌薇摸了摸胸口的玉佩，那里的温度仿佛能透过衣料，熨帖心底的波澜。京城的余波或许还会荡到江南，但只要这堤坝还在，只要她还站在这里，就总有能守住的东西。
比如脚下的土地，比如眼前的黄河，比如那些在歌声里，对明天充满希望的人。