疏通支流的工程开工那日，苏凌薇特意去了工地。秋阳正好，晒得新翻的泥土暖洋洋的，散发出潮湿的腥气，混着远处飘来的麦香，格外让人安心。
“苏大人，您看这渠挖得怎么样？”老匠头手里拄着铁锹，指着刚成型的渠岸，“按您给的法子，底下铺了三层石板，再大的水也冲不垮。”
渠岸整齐平滑，水边还留着窄窄的步道，刚好能容一人通行。苏凌薇蹲下身，指尖划过湿润的泥土，忽然发现步道边缘有串奇怪的脚印——鞋码很大，鞋底带着细密的花纹，不像是工匠们常穿的布鞋留下的。
“这几日有何人来过？”她抬头问工头。
工头挠了挠头：“前儿个有几个穿绸缎衣裳的人来过，说是来看看工程进度，还问了不少关于水流走向的话，小的以为是衙门里的人……”
苏凌薇心里咯噔一下。绸缎衣裳，关心水流走向——十有八九是胤禛派来的人。她让人取来纸笔，把脚印的花纹画下来，果然和先前查漕运时见过的“四爷党”标记有些相似。
“继续开工，不用理会。”苏凌薇站起身，拍了拍手上的泥，“只是夜里多派些人守着，别让人在渠里动手脚。”
回到“通济行”时，阿绣正趴在织机旁打盹，手里还攥着根银线。织机上的“对弈图”已初见雏形，黑子白子的位置竟和她与胤禩常下的那盘棋有七分相似。苏凌薇轻轻为她披上外衣，指尖拂过布面，忽然觉得这织机上的纹路，倒比朝堂的奏章更能说清人心。
“小姐，京城来信了！”青禾举着个小竹筒进来，里面装着卷桑皮纸，“是八爷亲笔写的！”
纸上的字迹比往常潦草些，像是急着写就的：“四爷欲在渠边设卡，名为‘护水’，实则想抽分漕税。可让工头在渠岸种些带刺的野蔷薇，既固堤，又能防人靠近。”末尾依旧画了个小小的笑脸，只是旁边多了个麦穗的简笔画。
苏凌薇忍不住笑了。胤禩总能在这些细微处想出巧法子，既不撕破脸，又能化解危机。她让人找来花苗，亲自带着去了渠边，指挥工匠们把蔷薇苗栽在步道内侧。
“苏大人，这花儿好看是好看，就是刺太多。”工头嘟囔着，手上被扎了个小口子。
“有刺才好。”苏凌薇笑着说，“既能挡住想偷溜的人，开花时还能香飘十里，让过船的人都知道，这是‘通济行’修的渠。”
傍晚时，汪子谦带着新印的《江南农事志》来了，册子的封面上用的正是阿绣织的“闸丰图”。“巡抚大人说，要把这册子发到全国州县，让各地都学学江南的法子。”他翻到其中一页，上面印着汪家表兄在田间教农人种麦的画像，“舍兄现在成了红人，连宫里都派人来问农事了。”
苏凌薇接过册子，忽然想起胤禩。若这册子能传到康熙手里，或许能让他多些关注民生，少些猜忌——毕竟，比起夺嫡的刀光剑影，麦地里的收成，才是江山真正的根基。
她在册子的空白处写下：“渠边蔷薇，待春开花。漕税若安，便是丰年。”写完，让信鸽捎去京城。
夜里，苏凌薇坐在棋盘前，望着窗外的月光。月光透过窗棂，在“对弈图”布上投下淡淡的影子，黑子白子仿佛活了过来，在渠边的蔷薇丛里无声对弈。她忽然觉得，这盘棋的输赢，或许早已不那么重要——重要的是，她和胤禩都在用心守护的，那些比帝位更珍贵的东西。
水闸灯的光晕里，隐约传来渠边虫鸣，混着远处织机的咔嗒声，像支安稳的曲子。苏凌薇知道，只要这渠水流淌，麦香不断，这江南的日子，就会像阿绣织的布一样，越来越细密，越来越温暖。