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刚到腊月，南边儿就递了急报——江郡以西的皖州爆发了疫病，来势极凶，三日之内封了五座城。
朝中震动，公主请缨前往，皇帝准了。
太子随行，名义上督管赈务，实际上带了半队东宫的私卫，浩浩荡荡。
三皇子不跟他们一道，他带了人去了药库对账，负责收集需用的药材送至疫区。
到了皖州城，我才知道那报上的寥寥几笔，落在眼前是什么样子。
挽歌未成，已是半城缟素。
疫区外围扎了棚子，棚子里躺满了咳喘的人，路边散落着随处可见的尸骨，远处偶有几缕残烟升起，混着焚尸的焦臭，沉沉压在天地之间。
太子与长姐的仪仗比我们晚到半日，并没有来城内。
后来我才知道，他们在城外的官驿落了脚，当晚便叫了随行的大臣在院子里饮酒。
丝竹管弦隔着一道城墙传进来，断断续续的，混在疫区的咳嗽里，从早唱到晚。
公主什么都没说，带我覆了面直奔粥棚。
周围已经围了一圈百姓，有人跪着，有人抱着孩子瘫在地上，还有人直挺挺地站着，眼神空得像两个窟窿。
公主盛粥的手势不算熟练，可每一勺都盛得满，递出去的时候微微欠身，一遍遍地安慰道：「会好起来的」、「再坚持一下」、「朝廷已经在想办法了」
白天我与公主一同布粥巡视，走过一顶又一顶低矮的棚子。
夜晚便和随行太医捋清病情、商议疗愈之法。
公主坐在座首，支着脑袋半边脸沉在黑暗里，已经几天未合眼了。
那天傍晚，粥棚外头忽然传来一阵哭声，公主与我出去瞧。
一个妇人抱着个孩子坐在地上，孩子不大，五六岁的样子，脸是灰的，嘴唇僵紫，眼睛闭着，像只是睡着了。
妇人把他的头拢在怀里，一下一下地晃，嘴里含混地喊着他的名字。
她哭得撕心裂肺，眼泪淌了满脸，滴在孩子脸上，又顺着孩子的下颌淌下去，简直要把自己身体里的水都挤完。
人怎么能有这么多眼泪，像是要把五脏六腑都哭哕出来。
我端着勺子的手垂了下去，忽然就走不动了。
如果我真的死了呢？
阿娘是不是也会这样抱着我，晃着我，哭着喊我的名字。
我摇了摇头，我不想让阿娘这么伤心。
正怔在原地，听见身后传来一声极轻的抽噎，回头一看，是公主。
她整个人像张拉满的弓，这段时间下来已经紧绷到极致了。
眉头死死拧着，眼眶红了一圈，似在极力忍耐，可里头分明盛满了湿漉漉的悲伤。
像皖州城连日不散的阴云，积在檐角，悬着不肯落。
公主是不能在人前落泪的。
她是长公主，是所有人的主心骨，她若塌了，底下的人便全塌了。
我抬起手，用食指轻轻点在她眉心。
她微微一愣。
我忍住哽咽：「昭珏不哭。」
这是我第一次叫她的名字。
我顺着她的眉心往下划，划过她紧蹙的眉间，划过她湿润的眼尾，再沿着耳廓的弧度，慢慢划到她的耳垂。
指尖触到她的耳垂时，能感觉到一点温热，是她在发抖。
「这是我阿娘教我的，把难过引走，一切都会好起来的。」
公主慢慢点了点头，用袖口拂掉了眼泪，吸了吸鼻子，重新拿起了粥勺。
那天夜里我回到营帐，把右手翻过来对着灯看了很久。
阿娘，我还有些事情没做完，你得再等等我。