国子监深处，藏书阁。
楼高九层，飞檐斗拱，古色古香。朱漆大门紧闭，门前两尊石狮威严矗立，门楣之上，悬着一块巨大的黑底金漆牌匾，上书三个古篆大字——藏书阁。
笔力苍劲，透着一股岁月沉淀的浩然之气。
楚昭、白素、白玉堂三人站在阁前，仰望着这座承载了国子监数千年知识传承的古阁。
“藏书阁共分九层，对应天地玄黄、宇宙洪荒、日月星辰。”白玉堂介绍道，他显然对这里颇为熟悉，“前四层对外开放，收录各类功法、术法、历史、地理、杂学等典籍，供学子借阅参详。后五层则为禁地，需特殊权限或贡献方可进入，其中藏有孤本、秘典，以及诸多上古秘辛。”
楚昭的目光扫过紧闭的大门：“我们现在能进第几层？”
“凭学子身份牌，可入前三层。”白玉堂取出自己的身份玉牌，那是一块温润的白玉，刻有“国子监”三字及他的姓名，“至于楚兄……”
他看向楚昭，略一沉吟：“楚兄初入国子监，尚无正式身份。不过，你完成镇魔塔试炼，净化魔气，此为大功一件。稍后我可代为向执事殿申报，获取临时权限。今日，或可凭我的担保，先入前三层查阅。”
“有劳白兄。”楚昭点头致谢。
“不必客气。”白玉堂微笑，上前一步，将身份玉牌按在门侧一处凹槽内。
玉牌微光一闪，朱漆大门无声地向内滑开，露出幽深静谧的内部。
一股混合着陈旧书卷与特殊香料的气息扑面而来，令人心神一静。
阁内空间开阔，光线却略显昏暗。一排排高达数丈的紫檀木书架整齐排列，密密麻麻摆满了竹简、玉简、绢帛、兽皮乃至石刻，分门别类，浩如烟海。零星有几名学子穿梭其间，脚步轻缓，几乎不闻人声，只有书页翻动的细微沙沙声。
“好大的藏书量。”白素轻声感叹，面纱下的眼眸扫过四周，隐含一丝不易察觉的急切。
楚昭的心神，则早已被“云曦圣女”、“幽冥深渊”这两个名字占据。他没有多言，径直走向标注“史部·人物传纪”的区域。
白玉堂与白素对视一眼，也跟了上去。
史部·人物传纪的书架前，楚昭的目光飞速扫过一排排书脊。
《大夏英杰录》、《千年风云榜》、《圣地秘闻》、《隐世世家考》……名目繁多，却大多语焉不详，或年代久远，或仅记大概。
他抬手，取下一卷名为《圣女传略》的玉简，神识沉入。
玉简中信息流淌，记载了数百年间几位有名有号的圣女事迹，多是关于她们在各大宗门、圣地中的贡献与修为境界的描述。其中虽也提及“云曦”二字，却只是某代圣女的封号之一，并非特指。
楚昭放下，又取《幽冥纪事》。
这部典籍更为古老，材质是某种暗沉的兽皮，记载了关于“幽冥”一系的诸多传说与零星史实。其中提到“幽冥老祖”祸乱天下，提及“幽冥深渊”乃绝地，有进无出，也模糊记载了三百年前一场波及甚广的封印大战，但关键人物的名讳、具体细节，却语焉不详，仿佛被刻意抹去或模糊处理了。
“国子监的公开典籍，果然不会记载太过核心的秘辛。”楚昭心中明了。关于云曦圣女与幽冥深渊的真相，必然藏在更高权限的区域，或者，以更隐蔽的方式存在。
他沉思片刻，转向另一侧标注“杂部·游记异闻”的书架。正史不载，或许野史杂谈、前人游记中会留下蛛丝马迹。
白素安静地跟在他身旁，同样在翻阅一些关于上古传说、地理奇谈的典籍，动作轻柔，却异常专注。
白玉堂则踱步到不远处的“术法原理”区域，随手抽出一卷关于灵力操控的玉简翻阅，看似随意，眼角的余光却时不时扫过楚昭与白素的方向。
时间在静默的翻检中流逝。
楚昭接连翻阅了《东荒游记》、《南疆异闻录》、《北海风物志》等十余部典籍，都一无所获。就在他准备转向“禁地秘录”相关区域碰碰运气时，手指掠过书架最底层一个积满灰尘的角落，碰到了一卷非金非玉、触手冰凉的特殊材质卷轴。
卷轴通体暗灰色，入手颇沉，没有任何标签。它被随意塞在角落，仿佛是被遗弃或无意中混入此处的。
楚昭心中一动，将其抽出。
吹去浮尘，展开卷轴。材质奇特，似帛非帛，似皮非皮，坚韧异常。开头没有标题，直接便是密密麻麻的蝇头小楷，墨迹陈旧，却依旧清晰。字迹潦草，仿佛是在某种极为仓促或激动的心情下书写。
“余，闲云散人，平生好游，踏遍九州四海。甲子年秋，于西极绝地‘葬神谷’外缘，偶遇空间裂隙，误入一奇异所在，疑为上古战场碎片……”
开篇便吸引了楚昭的注意。他继续往下看。
“其地煞气冲天，白骨铺地，有巨兽遗骸大若山岳，有神兵碎片锋芒虽失而威压犹存……余战战兢兢，行三日，于一处断崖之下，发现一具盘坐的枯骨。枯骨身着残破宫装，虽历万载，风姿犹存。其身前以指力刻有数行古字……”
看到这里，楚昭的心跳骤然加速。他屏住呼吸，仔细辨认那被临摹下来的古字（闲云散人似乎精通古文字，做了转译和临摹）：
吾，曦，愧对苍生。
幽冥非患，人心乃毒。
以身为锁，封此深渊，盼后来者警之。
钥匙在……（字迹模糊，似被刻意抹去）
若见吾徒昭……（字迹戛然而止，似乎书写者力竭或遭遇突变）
“曦”、“以身为锁，封此深渊”、“吾徒昭”！
每一个字，都像一记重锤，敲在楚昭心头。
是云曦！是她留下的信息！“幽冥非患，人心乃毒”，这是什么意思？她为何说“愧对苍生”？钥匙？什么钥匙？又被谁抹去了信息？而最后那句“若见吾徒昭……”分明是指向自己！
她知道自己会来寻找？她想说什么？
楚昭的手微微颤抖，不是因为恐惧，而是一种混杂着震惊、悲怆与急切的复杂情绪。三百年的时光，似乎在这一刻被这条信息强行连接起来。师尊当年封印幽冥深渊，果然另有隐情！而且，她似乎预见到了什么，留下了线索，却被人为破坏了一部分！
“楚昭，你怎么了？”白素察觉到他的异常，轻声问道。
楚昭深吸一口气，强迫自己冷静下来。他迅速将卷轴卷好，握在手中，转向白素和闻声走来的白玉堂，低声道：“找到了点东西，出去说。”
他的声音压得极低，神色异常凝重。
白玉堂目光扫过楚昭手中的暗灰色卷轴，眼中闪过一丝微不可查的异色，随即点头：“好，此地不宜细谈。”
三人不动声色，将翻阅过的典籍归位，然后快步走出藏书阁。
离开藏书阁范围，寻了一处相对僻静的林间石亭，楚昭才将卷轴拿出，递给了白素。
“你们看这个。”
白素接过，快速浏览，面纱之上的眼眸剧烈波动，拿着卷轴的手指微微收紧。
白玉堂也凑近观看，脸上的慵懒笑容渐渐收敛，眉头微蹙。
“曦……云曦圣女！这是她留下的遗言？”白素的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“应该是。地点是西极绝地‘葬神谷’附近的一处上古战场碎片。”楚昭沉声道，“‘幽冥非患，人心乃毒’，师尊当年封印幽冥深渊，似乎并非因为幽冥本身是祸患，而是另有原因。她说‘愧对苍生’，又留下关于‘钥匙’的线索，但关键部分被抹去了。”
“钥匙……”白玉堂沉吟，“能被云曦圣女特意提及，并遭到抹去的‘钥匙’，定然非同小可。或许与幽冥深渊的封印，或者与她当年所做之事的核心秘密有关。”
“还有最后一句，‘若见吾徒昭’……”白素看向楚昭，眼神复杂，“她早知道你会去找她？”
楚昭默然点头，心中五味杂陈。师尊当年，究竟背负着什么？她预见到了自己的到来，是想告诫，是托付，还是……求救？
“这卷轴的来历也很可疑。”白玉堂指了指卷轴，“材质特殊，非国子监常备。文字是手书，非雕版印刷。看墨迹和磨损程度，至少是两三百年前的东西。它被遗弃在公开区域的角落，更像是不愿其内容公之于众，又舍不得毁去，于是藏匿于书海之中。”
“会不会是当年知情者之一所留？或者，是云曦圣女本人留下的副本，被他人得到后藏匿？”白素推测。
“都有可能。”楚昭将卷轴小心收起，“但无论如何，这是我们目前找到的最直接线索。西极绝地，葬神谷……”
“那地方我知道。”白玉堂道，“位于大陆西极，常年被凶煞死气笼罩，空间不稳，时有裂隙产生，吞噬生灵。是公认的绝地之一，即便是天劫境强者，也不敢深入核心区域。这闲云散人能被卷入空间裂隙进入一处战场碎片，已属侥幸，能活着出来留下记载，更是运气。”
“再危险也要去。”楚昭语气坚定，“师尊在那里留下了信息，那里很可能就是她最后出现的地方，或者与封印幽冥深渊直接相关。我必须去弄明白。”
白素沉默片刻，道：“我跟你一起去。”
楚昭看向她，没有立刻答应，而是问：“白素姑娘，你为何对云曦圣女之事如此执着？”
白素身体微微一僵，面纱下的眼眸低垂，避开了楚昭的视线。亭中一时寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
片刻，她抬起眼，眸光清澈却带着一丝难以言喻的哀伤与坚定：“云曦圣女……于我而言，亦师亦母。有些事，我也必须弄清楚。”
亦师亦母？楚昭心中一震。难道白素与云曦圣女有极深的渊源？甚至可能是……师徒传承？
白玉堂适时开口，打破了略显凝重的气氛：“西极葬神谷路途遥远，且危险重重，需从长计议。楚兄伤势未愈，当务之急是彻底恢复，并提升实力。况且，楚兄在国子监尚无正式身份，柳无痕之事也需处理，不宜立刻远行。”
提到柳无痕，楚昭眼神一冷。此人确实是个隐患。
“白兄所言极是。”楚昭点头，“在去西极之前，我需要先解决两件事：一是获得国子监正式身份，方便行事，也避免柳家以‘擅闯’‘无籍’为由发难；二是彻底了结与柳无痕的恩怨，至少要让他短期内无法兴风作浪。”
“国子监身份不难。”白玉堂道，“楚兄完成镇魔塔净化任务，此功不小。我可引荐你去见一位负责弟子录籍的副院长，说明情况，获取正式学子身份应当可行。只是柳无痕……”
他略一沉吟：“柳无痕在国子监内党羽不少，其祖父柳长老更是位高权重。他此次在你手下吃了大亏，更折损了暗影楼的金牌杀手，必不会善罢甘休。明面上或许暂时不敢如何，但暗地里的手段，恐怕会接踵而至。楚兄需万分小心。”
“兵来将挡，水来土掩。”楚昭眼中寒光一闪，“他不来便罢，若来，我必让他有来无回。”
“有气魄。”白玉堂赞了一句，随即道，“不过楚兄，柳家势大，在国子监内根深蒂固。你虽有功，但根基尚浅。我建议，你在获得正式身份后，不妨考虑加入某个团体，或寻求某位重量级人物的庇护，暂避锋芒，潜心修炼。国子监内派系林立，并非铁板一块，总有柳家势力难以触及之处。”
“团体？庇护？”楚昭若有所思。
“不错。”白玉堂点头，“比如，‘天枢会’，由几位副院长和世家子弟牵头，势力庞大，但内部也复杂。或者‘听雨轩’，多为寒门天才和清流之士，较为松散，但口碑不错。还有一些由强大导师主导的学社……选择颇多。当然，最直接的方式，是展现出足够的天赋和实力，引起某位强者的注意，若能拜入门下，自然安全无虞。”
楚昭沉吟。他天性不喜约束，更不愿卷入复杂的派系争斗。但白玉堂说得对，在根基未稳时，单打独斗确实容易吃亏。柳家就像一条潜伏在暗处的毒蛇，必须防备。
“此事容我考虑。”楚昭道，“当务之急，是先获得正式身份，并寻一处安静之地疗伤修炼。”
“住处不用担心。”白玉堂笑道，“我在学舍区有一处独立小院，颇为清净，楚兄和白姑娘若不嫌弃，可暂住那里。至于身份之事，事不宜迟，我们现在便去执事殿如何？今日值守的，恰是与我家有旧的李副院长。”
楚昭看向白素，见她微微颔首，便拱手道：“如此，多谢白兄，又劳烦了。”
“朋友之间，何须客气。”白玉堂摆摆手，笑容温和。
三人离开石亭，向着执事殿方向行去。
然而，他们刚走出这片僻静林地，来到一条相对开阔的石板路上，前方和后方，便同时出现了数道人影，隐隐成合围之势，堵住了去路。
来者共有八人，皆身着国子监制式青衫，但气息强横，最低也是灵劫境七八重的修为，为首两人，更是达到了天劫境一二重的层次。他们目光不善地盯着楚昭，尤其是为首一名面容阴鸷、眼神锐利如鹰的青年。
“楚昭？”阴鸷青年冷冷开口，声音沙哑。
楚昭脚步一顿，目光扫过众人，最后落在阴鸷青年身上：“是我。阁下是？”
“执法堂，赵鹰。”阴鸷青年亮出一块黑铁令牌，上面刻着一个“法”字，“有人举报，你擅闯镇魔塔禁地，疑似勾结魔道，残害同门柳无痕。现在，跟我去执法堂走一趟，接受调查。”
话音未落，他身后七人已默契地散开，隐隐将楚昭三人围在中央，气机锁定，大有一言不合便动手拿人之势。
白玉堂眉头一皱，上前一步：“赵师兄，此事恐有误会。楚兄入塔，乃是为净化魔气，且已功成。柳无痕之事，另有隐情。李副院长可为此作证。”
“李副院长？”赵鹰嗤笑一声，“白玉堂，我知道你白家有些面子。但今日之事，是柳长老亲自过问，执法堂按规章办事。至于净化魔气？谁能证明？我们只接到举报，楚昭擅闯禁地，并与柳无痕师弟失踪有关。有何辩解，到了执法堂再说！”
他目光转向楚昭，带着毫不掩饰的压迫感：“楚昭，你是自己束手就擒，还是让我们‘请’你回去？”
楚昭眼神冰冷。柳家的报复，来得比他预想的还要快，还要直接。所谓举报，不过是借口。执法堂，显然已被柳家渗透，或者，这位赵鹰本就是柳家的人。
“我若不去呢？”楚昭缓缓道，体内灵力悄然运转。
“不去？”赵鹰眼中寒光一闪，“那就别怪我不客气了！执法堂拿人，抗拒者，可视为叛逆，格杀勿论！”
“动手！”
赵鹰一声厉喝，身后两名天劫境一重的执法弟子率先扑出，一左一右，直取楚昭。另外五名灵劫境弟子则从侧面逼近，封堵楚昭的退路，同时隐隐防备着白玉堂和白素。
“放肆！”白玉堂脸色一沉，折扇已然在手。白素亦是上前一步，周身寒气隐现。
“白兄，白姑娘，此事与你们无关。”楚昭却抬手制止了他们，目光锁定扑来的两名天劫境弟子，眼中金芒一闪而逝，“几条柳家的走狗，我还能应付。”
话音未落，他一步踏出。
身影如鬼魅，在原地留下一道残影，真身已出现在左侧那名天劫境弟子身前，简简单单，一拳轰出。
没有动用武技，没有花哨的灵力光芒，只是肉身之力，配合刚刚突破、尚未完全稳固的天劫境一重修为，悍然爆发。
“找死！”那名弟子见楚昭如此托大，怒喝一声，同样一拳迎上，拳风呼啸，灵力澎湃。
“砰！”
双拳碰撞，气浪炸开。
那名弟子脸上的狞笑瞬间凝固，转而化为无尽的惊恐。他只感觉一股无可匹敌的狂暴力量，顺着拳头、手臂，轰然冲入体内。
“咔嚓！”
清脆的骨裂声响起。
“啊——！”惨叫声中，那名弟子整条手臂诡异地扭曲，身体如破麻袋般倒飞出去，撞断路边一株古树，口中鲜血狂喷，挣扎两下，竟直接昏死过去。
一拳，废掉一名天劫境一重！
另一名扑来的天劫境弟子脸色剧变，硬生生止住冲势，眼中满是骇然。
赵鹰也是瞳孔一缩。他知道楚昭在镇魔塔中可能有所突破，但没想到强到这种地步！同为天劫境一重，竟被一拳废掉？
“一起上！结阵！”赵鹰厉声喝道，再不敢托大。
剩下六人迅速变阵，以赵鹰为核心，灵力勾连，结成一个简单的合击战阵，气势连成一片，竟隐隐有压制普通天劫境二重的威势。
“楚昭，你竟敢重伤执法弟子，罪加一等！今日必将你拿下，打入地牢！”赵鹰色厉内荏地吼道，与战阵一同压上。
楚昭面无表情，看着合围而来的战阵，感受着那联合起来的压迫感，眼中非但没有惧色，反而闪过一丝跃跃欲试的火焰。
刚刚突破，正好拿你们试试手，稳固境界。
他深吸一口气，胸膛处，那暗金色的劫纹微微发热。吞劫之力，悄然运转。
然而，就在战斗一触即发之际——
“住手！”
一声清冷的低喝，自远处传来。
声音不大，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传入在场每一个人耳中。
随着声音，一道流光自远处射来，落在场中，化为一名身着月白色长袍的中年女子。
女子容貌普通，气质却极为清冷，周身隐隐有灵力波动，赫然是一位天劫境巅峰的强者。她腰间悬着一枚玉牌，上面刻着一个“刑”字。
看到这女子，赵鹰脸色一变，连忙收起攻势，躬身行礼：“见过冷长老！”
其余执法弟子也纷纷行礼，面露敬畏。
刑堂长老，冷秋月！执掌国子监刑罚，铁面无私，连副院长见了都要礼让三分，地位更在寻常长老之上。
冷秋月目光冷冷扫过场中，在昏迷的执法弟子身上停留一瞬，又在楚昭脸上顿了顿，最后看向赵鹰：“赵鹰，为何在此动手拿人？可有刑堂手令？”
赵鹰额头见汗，硬着头皮道：“回冷长老，弟子接到举报，此人楚昭，擅闯镇魔塔禁地，残害同门柳无痕，证据确凿，故前来拿人。事出紧急，未来得及……”
“证据确凿？”冷秋月打断他，声音更冷，“证据何在？柳无痕何在？镇魔塔乃禁地，你如何确定楚昭是擅闯，而非奉命或经允许进入？执法堂拿人，尤其是拿涉及禁地、残害同门此等重罪之人，按院规，需刑堂与执事殿共同签署手令，方可行动。你的手令呢？”
赵鹰语塞：“这……弟子……”
“没有手令，仅凭举报，便擅自调动执法弟子，围堵拿人，还动用了合击战阵。”冷秋月语气冰寒，“赵鹰，你这是执法，还是假公济私，动用私刑？”
“弟子不敢！”赵鹰噗通一声跪下，冷汗涔涔。
“滚回执法堂，禁足三月，抄写院规百遍。其余人等，杖责二十，以儆效尤。”冷秋月冷冷道，“再有下次，严惩不贷！”
“是！谢长老开恩！”赵鹰如蒙大赦，连忙带人抬起昏迷的同伴，狼狈离去，甚至不敢多看楚昭一眼。
打发走执法堂的人，冷秋月才将目光转向楚昭三人。
她的目光在白玉堂和白素身上略微停顿，微微颔首，算是打过招呼，最后落在楚昭身上。
“你便是楚昭？”
“晚辈楚昭，见过冷长老。多谢长老解围。”楚昭不卑不亢地行礼。
“不必谢我。我并非为你解围，只是按规矩办事。”冷秋月语气平淡，“不过，你既已惹上柳家，日后在国子监内，需谨言慎行。柳长老那边，我自会交涉。但你擅入镇魔塔之事，仍需有个交代。”
她顿了顿，道：“三日后，执事殿会举行一场聆讯，由我主持，李副院长及另外两位长老列席。你需要到场，说明入塔缘由、经过。若真为净化魔气，且功成，非但无过，反而有功。若有不实……国子监的刑狱，不是那么好待的。”
“晚辈明白。三日后，定当准时到场。”楚昭应道。
冷秋月点点头，不再多言，身形一闪，化为流光离去。
待冷秋月走后，白玉堂才松了口气，笑道：“楚兄真是吉人天相，竟惊动了冷长老。有她出面，柳家短期内不敢再明着找你麻烦了。不过，暗地里的手段，恐怕不会少。”
楚昭看着冷秋月离去的方向，若有所思。这位冷长老，出现得未免太过及时了些。是巧合，还是有人安排？
“走吧，先安顿下来。”楚昭收回目光，“三日后的聆讯，还需做些准备。”
“不错。楚兄的伤势也需尽快调理。”白玉堂道。
三人继续向学舍区走去。
经此一事，楚昭更加确信，国子监这潭水，比想象中更深。柳家的报复只是开始，暗影楼的威胁也未解除，而关于云曦圣女和幽冥深渊的秘密，更是如同一团巨大的迷雾，笼罩在前方。
但他眼神坚定，毫无惧色。
无论如何，路，总要一步步走下去。
师尊，等着我。无论真相如何，无论前路有多少艰难险阻，我一定会找到你，问个明白。
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