萧海里的家书
入冬之后，朔州城外的草原上刮起了白毛风。
气温骤降，城墙上的守军缩在垛口后面躲风。
火把被风吹得噼啪响。
存粮还剩不到三成，萧海里站在地窖里看伙房老军头一袋一袋过秤。
账面记的存粮，比实际多出将近一成。
那老吏贴在墙角，脸白得跟纸似的。
萧海里没有发作，只是让人换了锁。
两把精铁新锁，他攥一把，老军头攥一把。
剩下那把揣在怀里，连夜回了衙署。
案上搁着三封信。
一封是萧思温的私信，信封皱巴巴的，边角沾着草原上的干泥。
信上只有一句话：家眷之事，臣已尽力。
草原被术赤封锁，派去的人半路被截。
数月来一无所获，臣愧对将军。
一封是萧达鲁的信，上面盖着大宋云州团练使的官印。
信上说他在云州留任了，寇知州让他管城防，跟以前一样带兵，只是辽国的旗换成了大宋的旗。
兵还是那些兵，刀还是那把刀，口粮跟宋军一样，每天有热粥喝。
最后一封是朝廷的邸报。
不是大宋的邸报，是辽国南院发的急件。
上头说太后又拨了一批米炭到蔚州，数量不大，但够韩德让多撑一两个月。
至于朔州，朝廷暂无余粮可调。
萧海里把三封信并排放在案上，坐了很久。
窗外风声尖啸。
伙房的方向传来老军头敲粥桶的声音。
当，当，当。
他把油灯拧暗，铺开纸开始写信。
第一封写给萧思温。
“末将谨记萧大人嘱托，朔州防务至今未敢松懈。”
“城墙修缮如故，三钥法管粮仓如故，告示张贴如故。”
“然存粮渐尽，援军未至。”
“草原上部落兵家眷至今未能接回，军心已难维系。”
“末将不怨朝廷，亦不怨萧大人。”
“朝廷与萧大人皆已尽力，末将唯有感激。”
“然粮尽援绝之际，末将须为城中数千人命负责。”
“若末将日后做出不肖之举，望萧大人体谅。”
“此非叛，乃守之尽头。”
第二封写给萧达鲁。
“你信上说大宋待降兵不差，留任之后兵还是那些兵，刀还是那把刀。”
“我想问你一件事，你手下那些契丹老兵，降了之后还跟你吗？”
“口粮真的跟宋军一样？”
“热粥真有？”
“不是掺了糠的稀粥？”
“如果这些都是真的，告诉我。”
“如果只是你替大宋说好话，也告诉我。”
“不论真假，我都不会怪你。”
“但我想听实话。”
“你我兄弟一场，别在信里骗我。”
第三封信他没有写完。
那是写给他自己的。
信纸上只有一句话，守到最后一袋黍米吃完。
这是他对萧思温的承诺。
他把笔搁下，拿起第一封信装进信封。
封口时手指有些僵硬，火漆滴在信封上。
他按了萧家的私印。
第二天一早，萧海里把城内残存的精壮重新编了队。
不是守城队，是打草队。
趁着草原上风头稍歇，派出去割干草，能割多少割多少。
干草不能当饭吃，但能烧火取暖。
冬夜冷得刺骨，没有炭火烧炕，守军夜里冻得睡不着。
第二天端刀都端不稳。
他站在城门口目送打草队出城。
十几个人，穿着破旧的皮袄，肩上扛着镰刀和麻绳，顶着白毛风往草原深处走。
风把他们的背影吹得模糊，很快消失在灰蒙蒙的雪幕里。
萧海里想起他刚到朔州时，耶律适从寰州撤下来，瘦得颧骨都凸出来了，喝粥时手在抖。
他在寰州守了大半年，没等来一支援军。
朔州会等来援军吗？
他不知道。
但他知道打草队必须在日落前回来。
草原上的白毛风一刮起来，人在野外走不了多远就会迷路。
每年冬天，草原上都要冻死几个出去打草的兵。
傍晚打草队回来了。
割的干草不多，只够堆半个墙角。
领队的百夫长说草原上雪太大，枯草被埋在雪底下，挖了半天才挖出一小捆。
他的手冻伤了，指甲盖发紫，拿刀的手抖得握不住镰刀柄。
萧海里让人去伙房端碗热粥来。
百夫长端着粥碗，手还是抖，粥从碗沿晃出来，滴在膝盖上。
他低头看着那几滴粥，忽然说了一句。
“将军，我们还能撑多久？”
萧海里没有回答。
他站起来走到窗前，窗外雪还在下。
那天夜里，萧海里做了一个决定。
他把油灯拧亮，铺开纸，开始写一封新的信。
这封信不是写给萧思温的，也不是写给萧达鲁的。
是写给术赤的。
信写得客气，不像一个守将对敌人说的话。
“术赤首领钧鉴：朔州存粮将尽，城中部落兵家眷数百口，困于草原数月，饥寒交迫。”
“这些老弱妇孺不是辽兵，不是宋卒，只是普通牧民的家小。”
“朝廷管不了她们，我这个守将也快管不了她们了。”
“听闻术赤首领的铁料配额由大宋信用评级而定，信用评级又以马匹检疫合格率为准。”
“我手里没有马，但有几百匹好皮子和几箱药材。”
“如果术赤首领肯放这批部落兵家眷过草原，这些皮子和药材就是谢礼。”
“我萧海里说话算话。”
他把信封好，让人送到草原上去。
幕僚问这封信有什么用。
术赤跟大宋做了这些年买卖，铁料配额攥在手里，怎么可能为了几匹皮子得罪大宋？
“不是让他得罪大宋。”
“是让他知道，朔州城里还有几百个部落兵的家眷。”
“这些人不是辽国的筹码，是草原上的人。”
“术赤也是草原上的人。”
“他可以不帮我，但他不能装作不知道。”
“知道了，心里就有了疙瘩。”
“疙瘩多了，他就会想，如果有一天他的家眷也落到这个地步，谁来管？”
几天后，萧达鲁的回信到了。
信上说，口粮是真的，热粥也是真的。
不是掺了糠的稀粥，是白米粥，每天两顿，管饱。
降兵收编之后不拆营，部落兵还是部落兵。
萧达凛在寰州降的，他手里那把刀王全斌让他留下了。
他自己在云州留任团练使，还是带兵，还是管城防。
辽国的旗换成了大宋的旗，但城墙还是那座城墙。
信的最后，萧达鲁加了一句话，笔迹比前面都重，几乎透到纸背。
“你我兄弟一场，我不骗你。”
“大宋待降兵不差，这是实话。”
“但我知道你不会因为这句话就开城门。”
“你是萧海里，你认死理。”
“但我想问你，你守的是辽国的江山，还是萧思温交给你的那份信任？”
“如果是前者，辽国已经给不了你任何东西了。”
“如果是后者，你问问自己，萧大人还能给你什么？”