她手里提着一只半旧的紫檀木药箱，看上去就像一位真正悬壶济世、不慕荣利的大夫。
递上拜帖，上面只有寥寥数字，“药王谷弟子，慕灵，闻令孙沉疴，特来拜谒。”
门房显然早已得了吩咐，并未过多盘问，恭敬地将她引入府中。
丞相府邸与翼王府的奢华威严截然不同，庭院开阔，古木参天，青石板路被岁月磨得光滑，透着一种洗尽铅华的厚重与清寂。
空气中有淡淡的墨香和药香混合的气息，宁静而悠远。
她被引入外书房等候，书房很大，布置得却极为简洁。
一面墙是熟悉的书架，塞满了各种古籍，书脊上的字迹古朴；另一面墙上挂着几幅意境深远的山水画，笔触苍劲有力。
巨大的紫檀木书案上，笔墨纸砚摆放得一丝不苟，镇纸是一块未经雕琢的璞玉。
角落里，一只青铜香炉正袅袅吐着清淡的檀香。
这里的一切，都透着一股沉淀下来的力量，一种历经风雨的从容与坦荡。
慕灵站在窗边，看着窗外一株遒劲的老梅，枝干如铁，尚未到开花时节，却自有一股傲然风骨。
她的指尖无意识地抚过袖口内衬——那里，贴身藏着一只冰冷的、样式古朴的镯子。
镯身硌着她的腕骨，带来清晰的痛感，也带来一丝微弱的清醒。
她必须忘记自己是李灵曦，至少在萧宁面前，她只能是翼王派来的那把名为“慕灵”的刀。
脚步声在门外响起，沉稳而从容。
慕灵收敛心神，转过身。
萧宁走了进来，他比画像上看起来更加清瘦一些，穿着半旧的深青色常服，满头白发一丝不苟地束起，露出宽阔的额头和深刻的法令纹。
他的眼神锐利依旧，却少了画像上的那种咄咄逼人，多了几分阅尽世事的深邃与一丝难以掩饰的、沉郁的疲惫。
“郡主……”萧宁的声音温和，带着长者特有的沉稳，目光落在慕灵身上，带着审视，却并无居高临下的压迫感，此后再无声音。
“丞相大人。”慕灵微微屈膝还礼，声音清泠平静，“晚辈听闻贵府公子抱恙，特来拜谒，或可尽绵薄之力。”她的姿态放得很低，话语间只提师门和医道，绝口不提其他。
萧宁的目光在她脸上停留片刻，那双阅人无数的眼睛似乎能穿透皮相，直视人心。
她没有立刻接话，而是缓步走到书案后坐下，指了指对面的椅子，“慕姑娘请坐。”
待慕灵依言坐下，她才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的沙哑，“慕姑娘……这几年过的可好？吃的可好？睡的可好？”
慕灵的心微微收紧，她强迫自己迎上那深邃的目光，脸上维持着医者的沉静，“晚辈是翼王的义女，自然过的好。丞相大人，让晚辈先见过公子，望闻问切之后，方能有所判断。不知大人可否允准晚辈为公子诊脉？”
萧宁沉默了片刻，书房内只有檀香袅袅和窗外细微的风声。
她放在书案上的手，指节微微用力，透露出内心的挣扎和谨慎。
最终，她点了点头，那丝疲惫似乎更深了些，“也好。只是珩儿病体沉疴，精神不济，还望姑娘诊察时，多加体恤。”
“晚辈明白。”慕灵垂眸应道。
“跟本相来。”萧宁引着慕灵往廊上走。
熟悉的回廊，冲击慕灵的大脑，亲近的人，就在身边，她只能保持冷漠。
萧宁带着慕灵来到熟悉的院落，曾经种植的蔬菜，换了新的爬架，葡萄藤缠绕着秋千架，郁郁葱葱，绿色未成熟的小果，颗颗挂在枝头。
慕灵嘴唇蠕动，牙齿紧咬，身体微微颤动。
“郡主，珩儿在里面。”萧宁抬步往里走，面上波澜不惊，手心早已被汗水浸透。
慕灵闭了闭眼，深吸一口气，心中五味杂陈，压下酸楚，缓缓跟上。
屋中陈设没变，怎么能住个男子？
萧宁转身，泪眼滂沱，抱住慕灵，身体微微颤抖，久久无语。
慕灵伸出手，轻轻拍着萧宁的背，“祖母，灵曦没事。”慕灵轻声在萧宁耳边呢喃。
萧宁的眼睛亮了亮，又缓缓恢复平静，缓缓松开手，仔细打量慕灵，上上下下检查慕灵的身体，“好，好，活着就好……”
“祖母，您收养的孙子呢？”慕灵疑惑询问。
萧宁摇摇头，“珩儿，他是你母亲部下的孩子，之前确实病了，但早就治好了，已悄悄前往南境军营中，为了避免他被人盯上，只对外说一直病着。”
说着，萧宁牵着慕灵的手，坐到软榻上，“他不曾在这里住过，你的院子一直有人打扫，除了我和砚之，没人能进来。”
萧宁顿了顿，目光不曾从慕灵的身上离开半分，眼中的关切溢出，“这，些年，你怎么过的？”
慕灵心疼的看着萧宁，笑着回应，“祖母，我过的很好，落下山涧后，被药王谷的人救下，师父师兄尽力救治，我又在谷中学艺，后来出诊，遇上翼王的同僚，被带入翼王府，虽然自由受限制，但日常所用，并无短缺。”
就在这时，一名青衣小僮端着茶盘进来，奉上两盏清茶。茶汤碧绿，香气清幽。
两人都噤了声，
萧宁松开手，目光重新落回慕灵脸上。
她轻轻啜了一口茶，声音恢复了之前的沉稳：“慕姑娘，请用茶。”
慕灵的心跳，在那一刻几乎停止！她依言低头，浅浅啜了一口清茶，温热的液体滑过喉咙，却带来一片冰冷的麻木。
书房内檀香依旧，茶香袅袅，窗外的郁郁葱葱的新芽，在微风中发出细微的声响。
表面平静之下，无形的暗流已开始汹涌。慕灵放下茶盏，指尖冰凉。
待小童走后，慕灵从贴身最隐秘的暗袋里，取出一样东西——并非纸张，而是一枚小巧的、通体漆黑的玄铁令牌。令牌正面浮雕着一只狰狞的翼蛇，背面刻着一个极其微小的“枭”字。
“这是凌枭贴身之物，影卫统领令牌。”慕灵的声音冰冷而清晰，“凭此令，可调动翼王麾下最隐秘的‘枭影’死士，执行一切见不得光的任务。令牌内有机括，藏有凌枭亲笔所录的、五年来为翼王执行的所有绝密刺杀、构陷、灭口名单，时间、地点、目标、执行者……详尽无遗。其中，”
她顿了顿，目光如刀，“包括三年前，构陷镇北侯通敌，导致其满门抄斩的铁证伪造始末，以及……药王谷遇袭当夜，‘枭影’调动与伏击的完整记录。每一笔，都沾着忠良之血。”
她将令牌轻轻放在萧宁面前的书案上，那冰冷的玄铁，在幽暗的光线下泛着死亡般的幽光。
萧宁伸出颤抖的手，拿起那枚沉甸甸的令牌，指尖拂过那狰狞的翼蛇浮雕，感受着那冰寒刺骨的触感。
她仔细查看了令牌边缘一处极其隐蔽的机括缝隙，眼中最后一丝疑虑也被滔天的怒火和冰冷的决心取代。
“好！好一个豺狼心性的翼王！”萧宁的声音如同淬了火的寒冰，每一个字都带着雷霆万钧的力量，“可，灵曦，你将此物给了我，你怎么办？什么时候回来？”
她面色纠结，一边是自己疼爱的孙女，一边是国家，她难以抉择。
“灵曦，翼王会得到应有的惩罚，不需要牺牲你，回来吧，祖母想你了！”
慕灵微微摇头，“祖母，这大虞是你们的，也是我们的，最终会是我们的，相信我们！”
萧宁微微颔首，再无犹豫，猛地将令牌攥入掌心，那力道几乎要将玄铁捏碎。
她霍然起身，那股沉郁疲惫之气一扫而空，属于三朝元老的威严与决断瞬间回归，如同沉睡的雄狮睁开了眼睛。
“灵曦，”她看向慕灵，眼神复杂，有痛惜，有感激，更有一种托付江山的沉重，“保护好自己，接下来的事情，交给我与陛下！”
慕灵深深看了萧宁一眼，那一眼包含了太多无法言说的情绪。
她没有再说什么，只是郑重地躬身一礼，随即转身，身影如同融入阴影的清风，悄无声息地消失在书房门外。
半个时辰后，一辆不起眼的青帷小轿以最快的速度从丞相府侧门抬出，直奔宫城。
皇宫，紫宸殿后暖阁。
空气里弥漫着浓重的药味，年轻的皇帝萧鸾斜倚在明黄色的软榻上，面色苍白，双颊带着不正常的潮红，时不时压抑地咳嗽几声，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
但那双微微垂着的眼睛，在听到心腹内监急促的禀报后，倏然抬起！
那眼神，不再有丝毫病弱之气，锐利如鹰隼，沉静如深潭，瞬间穿透了满室的药气，带着洞悉一切的冰冷和掌控全局的锋芒。
“宣！快宣丞相！”萧鸾的声音不高，却带着不容置疑的威仪。
萧宁几乎是疾步而入，屏退了所有侍从。暖阁内只剩下君臣二人。
萧宁没有废话，直接将那枚冰冷的玄铁令牌呈上，言简意赅地将慕灵所述、令牌所载，尽数禀明。
萧鸾静静地听着，苍白的手指缓缓摩挲着那枚带着死亡气息的令牌。
当他听到“镇北侯通敌构陷始末”、“药王谷伏击记录”时，摩挲令牌的指尖骤然停顿，手背上青筋隐现。
暖阁内死寂无声，只有皇帝压抑的、越来越沉重的呼吸声。
良久，萧鸾缓缓抬起眼，看向萧宁。那双锐利的眼睛里，翻涌着滔天的怒火，却又被一种极致的冷静所压制。
她嘴角，竟缓缓勾起一丝冰冷而残酷的弧度，与她苍白病弱的容颜形成诡异的对比。
“好……！”她的声音如同冰珠滚落玉盘，冷得刺骨，“既然他如此想要朕这把椅子，如此急于将谋逆的罪名扣在忠良头上……”
皇帝的目光落在令牌上那只狰狞的翼蛇浮雕上，眼神如同淬了毒的匕首。
“那朕……就成全他！”
君臣二人，目光交汇，无需多言，一切尽在不言中。一个庞大而危险的计划，在药气和杀机弥漫的暖阁中迅速成型——将计就计，引蛇出洞，毕其功于一役！
翌日，一道突如其来的圣旨震惊朝野！
皇帝以“年老昏聩，处事失当，闭门思过”为由，下旨申斥丞相萧宁，并勒令其禁足相府，无诏不得出府半步！同时，收回其手中部分紧要差事，交由翼王暂代！
旨意措辞严厉，毫不留情面。消息传出，朝野哗然。清流一派如丧考妣，惶惶不可终日；依附翼王的一派则弹冠相庆，奔走相告。
翼王府。
“哈哈哈哈哈——！”翼王李琰的笑声震得书房梁柱上的灰尘簌簌落下。他站在巨大的舆图前，手中把玩着一枚象征兵权的虎符——那是刚从萧宁手中“暂代”过来的。他脸上是毫不掩饰的狂喜与志得意满，眼中燃烧着熊熊的野心之火。
“萧宁老匹夫！你也有今天！”他猛地一拳砸在舆图上帝京的位置，仿佛那龙椅已是他囊中之物，“禁足思过？哈哈哈！黄口小儿（指皇帝）终于怕了！知道这江山，离了本王，他坐不稳！”
凌枭垂手侍立在一旁，面具下的眉头几不可察地微蹙：“王爷，此事……是否太过顺利？萧宁树大根深，陛下此举，恐有蹊跷。”
“蹊跷？”翼王转过身，脸上是掌控一切的倨傲，“能有什么蹊跷？那小皇帝病骨支离，早已被本王吓得六神无主！萧宁就是他的主心骨，如今这根骨头被本王亲手敲断了！他除了向本王低头，还能如何？”他踱步到窗前，看着府邸中森严的守卫和远处象征着皇权的宫阙飞檐，眼中尽是贪婪和狂热。
“凌枭，你太过谨慎了。”翼王的声音带着一种膨胀到极致的自负，“萧宁被禁足，清流群龙无首！兵权在握，朝中大半官员皆已暗中归附！那小皇帝身边，除了几个不成器的内侍，还有何人可用？这帝位，对本王而言，已是囊中之物！近在咫尺！”