“那人是谁？”她问身旁的赵平。
赵平查阅名册后回答：“回郡主，叫罗大勇，原北境军士，因殴打上官被判流放，已在此六年。”
李灵曦若有所思地点点头。这个罗大勇眼中燃烧的，分明是不屈的怒火。
夜幕降临，土司府内灯火通明。
杨崇礼坐在密室中，面前站着几个心腹家臣和流放营的管事刘三。
“那丫头片子真把自己当个人物了！”杨崇礼咬牙切齿，全无白天的恭顺模样，“竟敢动老子的钱袋子！”
“老爷，她毕竟是朝廷册封的郡主，又有药王谷支持”一个家臣小心翼翼道。
“呸！”杨崇礼啐了一口，“强龙不压地头蛇！岭南是咱们杨家的地盘，她一个流放回来的罪臣之女，算什么东西！”
他转向刘三：“那个罗大勇，还有那几个刺头，给我看紧了。我听说他们最近在密谋什么...”
刘三谄媚地笑道：“老爷放心，小的已经安排人混进去了。一有动静，立刻镇压！”
杨崇礼满意地点点头，眼中闪过狠毒的光：“告诉下面的人，从明天开始，对那些贱民再加收道路修缮费。郡主不是要查账吗？我倒要看看，她能查多少！”
同一时刻，流放营最角落的一间草棚内，十几个罪奴围坐一圈。
罗大勇压低声音：“兄弟们，机会来了。那个安宁郡主看起来是个明白人，咱们的苦日子或许能到头。”
“老罗，别天真了。”一个满脸伤疤的汉子苦笑，“官府都是一丘之貉。那郡主不过做做样子，最终还不是和土司穿一条裤子？”
“不，这次不一样。”罗大勇眼中闪着光，“我观察她很久了。她是真心想改变这里。但杨崇礼那老狗绝不会轻易放手”
“那咱们怎么办？”有人问。
罗大勇从草堆下摸出一把粗糙的铁器。“做好准备。如果郡主真能制住土司，咱们就配合她；如果她也无能为力”他握紧铁器，“咱们就自己讨个公道！”
草棚外，一个黑影悄然离去，直奔土司府报信。
三天后，一场血腥镇压震惊了整个岭南。
罗大勇组织的暴动还未开始就被土司府知晓。杨崇礼派出了三百私兵，将流放营团团围住。
参与密谋的十七名罪奴被当众鞭笞至死，罗大勇被钉在营地中央的木架上，活活晒了三天才断气。
李灵曦闻讯赶到时，只看到一地血污和尚未清理的尸体。
“这是怎么回事？！”她怒视着杨崇礼。
杨崇礼一脸无辜：“回郡主，这些罪奴密谋造反，下官不得已才按大虞律，谋反者当诛九族，下官已是法外开恩了。”
李灵曦看着木架上罗大勇血肉模糊的尸体，那双至死未闭的眼睛仿佛仍在控诉。她攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
“杨大人好大的威风。”她声音冰冷如铁，“本郡主倒要看看，这岭南，究竟是谁说了算！”
回到郡主府，李灵曦立刻召集心腹。
“查！”她对赵平和王砚下令，“我要杨崇礼这些年来所有不法之事的证据！贪污、滥权、草菅人命一样都不能少！”
王砚犹豫道：“郡主，杨氏在岭南根深蒂固，朝中也有靠山。若贸然动手
“那就连根拔起！”李灵曦眼中寒光闪烁，“传信给药王谷，请秦师兄速来岭南。另外，联系沈砚之，我需要他在军中的支持。”
窗外，岭南的雨又下了起来，洗刷着这片饱经苦难的土地。
但李灵曦知道，有些血迹，不是雨水能冲淡的。罗大勇和那些罪奴的死，将成为点燃岭南变革的火种。
她展开一卷空白奏折，提笔蘸墨，准备向朝廷上奏。
这一次，她不会再妥协。杨崇礼和那些盘踞在岭南吸血的蛀虫，必须为他们的罪行付出代价。
岭南的晨雾还未散尽，李灵曦已站在流放营新立的石碑前。石碑上刻着她亲自拟定的《废奴令》——所有流放罪奴劳作满五年且表现良好者，可恢复自由身，分得土地耕种。
“郡主，这已经是第三批了。”赵平捧着名册，声音压得很低，“昨日释放的二十人，今早又被土司府的人抓了回去。杨崇礼说岭南不比其他地方，瘴疠横行，需要劳力开荒，朝廷也特许他调用罪奴”
李灵曦的指尖划过石碑上深深的刻痕，指节因用力而发白。
三个月了，自她决心废除岭南奴隶制度以来，每一步都如陷泥沼。
表面上，杨崇礼对她毕恭毕敬；暗地里，却处处设阻。那些被释放的奴隶不是莫名其妙“逃亡”了，就是被安上新的罪名重新关押。
“师兄那边有消息吗？”她突然问道。
赵平摇头：“秦川带药王谷弟子深入南疆已半月有余，按理说早该有信使回来”
一阵急促的马蹄声打断了他们的谈话。
一个满身血污的药王谷弟子跌跌撞撞冲进营地，扑倒在李灵曦面前。
“郡主，救救师兄”那弟子咳出一口血，“我们在南疆黑水寨行医，土司府的人突然包围，说我们擅动他的奴隶，师兄他们，全被扣下了。”
李灵曦一把扶住摇摇欲坠的弟子，触手却是一片粘腻——那弟子后背插着半截断箭，伤口周围泛着诡异的青黑色。
“王砚！快！”她厉声喊道，同时迅速点穴止血。
王砚飞奔而来，只看了一眼就面色大变：“是蛊毒箭！必须立刻解毒！”
当夜，郡主府灯火通明。
李灵曦盯着案几上的南疆地图，黑水寨的位置被朱砂重重圈出。那名药王谷弟子虽保住性命，却因蛊毒侵蚀陷入昏迷。
“杨崇礼好大的胆子！”周明愤然拍案，“药王谷乃朝廷钦定的医道圣地，他竟敢”
“他敢，就说明有所依仗。”李灵曦声音冰冷，“备轿，去土司府。”
土司府今夜张灯结彩，丝竹声声。
杨崇礼正在宴请几位南疆头人。见李灵曦突然闯入，乐声戛然而止。
“郡主深夜造访，有失远迎。”杨崇礼笑容满面地起身，眼中却毫无意外之色，“正好，下官向您介绍，这几位是南疆十八寨的头人...”
“秦川在哪？”李灵曦单刀直入。
厅内气氛骤然凝固。一个满脸刺青的南疆头人冷笑出声：“汉人女子也配质问土司大人？”
李灵曦看都不看他一眼，目光如刀直刺杨崇礼：“药王谷奉本郡主之命在南疆行医施药，你竟敢扣押朝廷钦封的医官？”
杨崇礼叹了口气，故作无奈：“郡主误会了。实在是那些南疆贱奴身染恶疾，秦谷主不明就里就给他们诊治，万一疫病扩散”、
“放屁！”李灵曦罕见地爆了粗口，“秦川行医二十载，什么疫病没见过？立刻放人！”
杨崇礼脸上的笑容渐渐消失，他慢条斯理地抿了口酒，突然将酒杯重重砸在地上！
“李灵曦！”他直呼其名，面目狰狞，“别以为顶着个郡主名头就能在岭南为所欲为！这里是杨家的地盘！岭南的一切——土地、矿藏、奴隶，包括那些不知死活的药王谷弟子，都归我管！”
厅外涌入数十名全副武装的土司府士兵，将李灵曦一行人团团围住。
“你敢动本郡主？”李灵曦纹丝不动，声音冷得像冰。
杨崇礼嗤笑一声：“下官怎敢？只是提醒郡主，岭南情况特殊，朝廷也是知道的。您那位师兄”他凑近一步，压低声音，“要想他活命，就少管闲事。奴隶制废不得，这是规矩。”
李灵曦终于明白杨崇礼的底气从何而来——朝中有人给他撑腰。难怪他如此肆无忌惮。“三日。”她突然道。
“什么？”
“给你三日时间，放了秦川和药王谷弟子，交出扣押的奴隶，否则”李灵曦环视厅内众人，一字一顿，“本郡主会让你知道，什么叫真正的为所欲为。”
离开土司府，李灵曦立刻下令：“赵平，飞鸽传书给沈砚之，请他速派精锐前来岭南；周明，拟奏折弹劾杨崇礼，八百里加急送京；王砚，你带人去查，杨崇礼扣下秦川，绝不只是为了阻挠废奴这么简单。”
三日后，真相浮出水面，却比李灵曦想象的更加骇人。
王砚带回一个奄奄一息的南疆少年。那少年全身布满针眼大小的伤口，皮肤下隐约有东西蠕动。
“他们在用活人养蛊。”王砚声音发抖，“不是普通的蛊，是一种新培育的变种。杨崇礼扣下秦谷主，是想逼他找出提取抗蛊血清的方法。”
李灵曦轻轻掀开少年衣襟，胃部一阵翻腾——少年胸口有一个碗口大的溃烂伤口，里面竟嵌着半透明的虫囊，隐约可见幼虫在其中蠕动。
“这是？药人？”她想起古籍中记载的邪术，将活人作为培养药物的容器。
少年突然睁开眼，用尽最后的力气抓住李灵曦的手腕：“救救他们，黑水寨；地下，有上百个。像我这样的。”
话音未落，少年突然全身痉挛，皮肤下鼓起数十个游走的包块，随即——爆裂！
无数细如发丝的血红色蛊虫从破口处喷射而出！
“小心！”王砚一把拉开李灵曦，同时撒出一把药粉。蛊虫碰触药粉的瞬间化为黑水，腥臭扑鼻。
李灵曦脸色煞白。她终于明白杨崇礼的真正目的——他不仅要维持奴隶制，更在秘密培育一种可以控制人心的蛊毒，而秦川，就是破解这蛊毒的关键！
“来不及等朝廷回复了。”她咬牙道，“传令下去，召集所有能战的流放罪奴，分发武器。另外”她顿了顿，“把罗大勇的旧部找来。”
当夜，岭南上空乌云密布。李灵曦站在郡主府的高台上，望着远处土司府的灯火。她知道，这一战不仅为了救秦川，更是为了岭南千千万万被压迫的灵魂。
“郡主，都准备好了。”赵平低声汇报，“三百流放罪奴，两百药王谷护卫，还有...南疆十八寨中六个寨子暗中支持我们。”
李灵曦点点头，从怀中取出一枚青色药丸服下——这是她让王砚特制的“破蛊丹”，能暂时抵御蛊毒侵袭。
“记住，”她对众人道，“我们的目标是救出秦川和被囚的百姓，不是滥杀无辜。但若遇抵抗”她拔出佩剑，寒光映照着她坚毅的面容，“格杀勿论。”
队伍趁着夜色向黑水寨进发；李灵曦不知道的是，土司府内，杨崇礼正对着一个黑袍人躬身行礼，“大人放心，那李灵曦若敢来，定叫她有来无回！”
黑袍人掀开兜帽，露出一张李灵曦绝对想不到的面孔——竟是朝廷派来岭南的钦差大臣！
“记住，”钦差冷冷道；“秦川必须死，李灵曦若执迷不悟...就让她永远留在南疆的瘴气里。”
远处，雷声隆隆，暴雨将至。
暴雨倾盆的夜晚，南疆十八寨最深处的神王洞中，血腥味浓得化不开。
大祭司桑吉跪在湿滑的石地上，银白的发辫沾满了血水。
在他面前，老南疆王乌戈斜倚在骷髅堆成的王座上，头顶的金冠歪斜着，深陷的眼窝里泛着不正常的红光。
一个浑身溃烂的身影匍匐在王座旁——正是从岭南逃回的西域大祭司阿卜杜勒。
“王上，不能再祭祀了！”桑吉声音嘶哑，“寨子里已经没了壮年男子，连十三岁的少年都被送进了血池。百姓说您疯了。”
“放肆！”老南疆王突然暴起，枯瘦的手爪掐住桑吉的喉咙。
桑吉惊骇地发现，王的指甲已变成诡异的紫黑色，皮肤下隐约有东西在蠕动。“阿卜杜勒大师的头疾疗法就快成功了！只要再献祭三百人。”
洞外传来隐约的哭嚎声，桑吉知道，又一批“祭品”正被押往血池——那是个深不见底的天坑，里面堆满了白骨，池水常年猩红。
阿卜杜勒发出嘶哑的笑声，脸上的蜈蚣疤痕扭曲如活物：“大祭司，何必固执。等王上头疾痊愈，南疆自会强盛。”
桑吉被甩在地上，剧烈咳嗽。