“二阶魔兽！”
哈尔多的脑子一片空白。
巨蟹没有给他逃跑的机会，它的八条腿同时移动，速度远快于它那庞大身躯该有的节奏，甲壳在灌木间撞得枝叶纷飞。
哈尔多爬起来就跑，但腿是软的，三天没吃东西的体力支撑不起他全力奔逃。
他踉跄着穿过几棵棕榈树，身后传来树枝被巨螯剪断的脆响。
一根粗壮的枝条擦着他的肩膀飞过去，哈尔多脚下一绊，扑倒在一片蕨草丛里。
他翻身想爬，却发现头顶的日光被遮去了大半。
巨蟹已经站在了他面前，两只螯钳高高举起，青灰色的甲壳上还淌着水珠，在阳光下泛着寒光。
“不......不要......”
哈尔多徒劳地用手撑着身体向后挪，后背抵上一块礁石，退无可退。
巨蟹的一只螯钳落下来，哈尔多下意识地抬手挡住——咔嚓。声音很短，很脆。剧痛还没来得及传到大脑，另一只螯钳已经跟着落下。
海风穿过棕榈林的空隙，哗啦啦地响着，像是什么都没发生过。那只巨蟹慢悠悠地收回螯钳，转过身，八条长腿稳稳地迈回水潭的方向，甲壳重新没入水面，气泡咕嘟咕嘟地升上来，很快归于平静。
水面恢复了清澈，银色的小鱼还在卵石间游来游去。潭边的泥土上残留着几道深深的拖痕和一小片凌乱的脚印，此外什么也没有留下。几只海鸟落在不远处的棕榈树上，歪着头看了看水潭，又飞走了。
远处，辽阔的海面上，依旧是一望无际的蔚蓝。
那片浮板还搁浅在沙滩上，随着涨潮的浪花轻轻晃着，仿佛在等着某个永远不会回来的人。
.........
冰火国作战室里，一片死寂。
大屏幕上，画面定格。
哈尔多的身体消失在巨螯之下，蕨草丛里只剩下一片凌乱的血痕和拖拽的痕迹。
一只海鸟落在棕榈树上歪头看了看水潭，然后又飞走了，镜头就停在那片空荡荡的沙滩上，浮板随着潮水轻轻晃动。
没有人喊停。
画面就那么无声地播放着，循环了一遍又一遍。
坐在前排的技术员把耳机摘下来，搁在桌面上，动作很轻很慢。
他的双手搁在膝盖上，拳头忍不住攥紧。
旁边一位分析师偏过头去，用手背紧紧压住嘴唇，肩膀绷成一条僵硬的直线。
指挥官双手撑在桌面边缘，微微弓着背，头垂着看不清表情。
过了很久，他才开口，声音沙哑：
“他出发之前说过，这一趟要是找到了新的岛屿，就能多活一个月，一个月之后，说不定二阶的契机就来了。“
没有人回答他。
他顿了顿，又补了一句：
“哈尔多是我们国家最勇敢的探索者，我们会记住他的！”
............
就在同一夜，灯塔国作战室也临时召集了一场紧急会议。
巨幅投影上循环播放着罗萨、哈尔多等人遇袭的录像片段。
森蚺弹射、尾巴横扫、缠绞、吞咽，每一个动作都被慢放拆解，旁边标注着速度参数、力量估算和灵力波动曲线。
“注意这里。“
一名分析员用激光笔圈出森蚺第一次弹射的画面，
“从静止到全速，耗时不超过零点三秒，起手距离大约七米。我们的一阶巅峰探索者，哪怕提前预判了攻击方向，也很难在这个时间内做出有效反应。“
“所以结论是，二阶魔兽的突袭速度已经超过了一阶人类反应极限？“
“对绝大多数一阶探索者来说，是的。除非拥有类似疾奔或者预判类的能力，否则正面遭遇二阶魔兽，生存率接近于零。“。
会议桌尽头，海奥靠进椅背，揉了揉太阳穴，
“也就是说，我们目前所有一阶的探索者，在外面搜索物资的时候随时可能被二阶魔兽单方面猎杀？“
“是。二阶魔兽的数量还在增加，荒野的生态位正在快速重构。一阶探索者从之前的猎手变成了猎物，这种转变正在加速。“
“方佳木呢？他能对付二阶魔兽，为什么我们的探索者不行？“
会场陷入短暂的沉默。
几个人交换了一下眼神，最后还是那位分析员开口：
“方佳木已经突破到二阶了，而且他的战力……根据公开可查的数据，他击杀的二阶魔兽种类和数量，远远超出正常二阶探索者的水平。
他手里的那把剑、他的身法、他的精神抗性，都不是普通二阶探索者具备的。我甚至怀疑，他已经不是刚入二阶的层次了。“
会议室里一片低气压。
有人低声骂了一句什么，被旁边的人用肘子捅了一下，压了下去。
“行了，“
总指挥官抬手制止了无谓的讨论，
“传令下去，所有一阶探索者暂停远距离搜索行动，收缩到庇护所附近的可控资源点活动。另外，把方佳木目前公开的二阶战斗录像全部调出来，逐帧分析他的战斗方式、灵力运用技巧、走位逻辑。我们学不了他的装备和能力，但战斗思路总归能借鉴一些。“
与此同时，樱花国、日落国、高卢国、德意志国......
几乎在同一时间，各国的作战室里都响起了类似的命令。
二阶魔兽的威胁已经通过罗萨的死亡被赤裸裸地摊开在所有人面前。
那不是演习，不是恐吓，是活生生的人被缠碎肋骨、被吞咽入腹的真实画面。
那些曾经认为自己“再攒一攒物资就能突破二阶“的探索者们，突然发现自己的时间可能远远没有想象中那么多。
他们不仅要和物资赛跑，还要和那些遍布荒野的、越来越强的魔兽赛跑。
而跑得慢的人，就像罗萨一样，会在一个普通的夜里被一条普通的森蚺结束掉一切。
..........
雨林湿地的空气又黏又稠，像一块湿透的棉布捂在口鼻上。
林间弥漫着腐烂植被的甜腥味和泥土被雨水泡发后的酸涩气息。
桑巴国的卢拉躲在一处树洞里，看了看自己空空如也的空间仓库，心里一阵酸涩。。
“没了......”
主食没了，果子没了，肉也没了，就连上个月晒的那几把野菜干也吃完了。
他上一次进食还是昨天中午，一小撮掺了树皮的糊糊，咽下去的时候刮得嗓子生疼。
今天如果再找不到物资，他就只能啃树皮了。
但是这里的树皮，他啃过，又苦又涩，嚼半天咽不下去，吞进肚子里还会胀得人一整夜睡不着。
即便情况已经糟糕成这样了，他不敢出去。
这片湿地里的魔兽太多了。
一阶的吸血蚊群、二阶的泥沼鳄、藏在倒木底下那些神出鬼没的毒蜈蚣......
他亲眼见过一一只鸟类被吸血蚊群追得跳进泥潭，再也没冒出来。
可不出门就是等死。
物资不会自己从天上掉下来。
卢拉咬了咬牙，把短刀插进腰间的刀鞘，又往怀里塞了一小包驱虫药粉，这是他在一个荒野宝箱里开出来的，也是一直以来他生存的保障。
走出树洞，门外的湿气扑面而来，瞬间凝成水珠挂在他的睫毛上。
他选了一条之前没怎么走过的路线，西北方向，那里有一片他不熟悉的泥沼区，树木稀疏一些，视野相对开阔，遭遇伏击的概率应该比密林里低。
他踩着倒伏的树干和凸起的草墩，小心翼翼地在湿泥间跳跃，每一步都先用短刀探一探脚下的虚实。
雨林湿地里，有些泥沼看着像硬地，踩进去就是个无底洞。
走了大约半个时辰，卢拉的腿已经开始发软。
他靠在棵歪脖树上喘气，身体有些发软，有些眼冒金星。
卢拉下意识地抬头看了一眼头顶的树冠。
然后他的目光就钉在了那里。
那棵歪脖树的枝桠间挂着一簇簇圆滚滚的果实，表皮青绿带褐斑，比拳头略小一些，沉甸甸地坠在细枝上。
湿地的斜阳透过叶隙打在上面，泛着一层润泽的油光。
卢拉一眼就认出来了，那是毽子果！
一种在湿地地图里还算常见的果子，营养成分很丰富，无论是补充体力，还是恢复精神，都是绝佳的选择。
“不对，怎么和一阶的毽子果不太一样。”
他咽了口唾沫，慢慢凑近了看。
那些毽子果的成色太好了，每一颗都饱满圆润，比一阶的毽子果都大了不少。
“是二阶！”
“二阶优秀级！”
卢拉的手开始发抖。
他数了数，足足有十几颗，密密匝匝地挤在几根枝桠上。
这要是全摘下来，他不仅能填饱肚子，甚至有可能直接冲上二阶。
但他没有立刻伸手。
他先蹲下来，仔细检查了树根周围的泥土，没有大型魔兽留下的足迹。
又抬头观察了树冠，没有蛇类盘踞的痕迹。
再屏住呼吸听了片刻四周，只有风声和虫鸣。
安全！
他这才小心翼翼地爬上去，用短刀刀背轻轻敲断果柄，把每一颗毽子果都妥帖地收进空间仓库里。
总共十四颗，颗颗饱满，带着清新的草木香气，光闻着那股味道就让他的胃部抽搐了一下。
下了树之后他没有逗留，立刻沿原路返回。
一路上他格外警觉，每一片飘动的叶影都能让他的心悬起来，但运气这一次似乎站到了他这边，一路上什么都没遇到别的魔兽。
等他重新回到树洞，后背抵着门板滑坐在地上时，才终于大口大口地喘出气来。
他摊开怀里的毽子果，让整个狭小的庇护所都弥漫着一股清冽的香气。
卢拉拿起一颗咬了一口，果肉入口即化，甘甜的汁水顺着喉咙淌下去，像一汪清泉浇在干裂的河床上。
感觉自己浑身的疲惫一扫而空，体能和精神都在肉眼可见地回升。
他忍不住发出了一声舒服得近乎颤抖的叹息。
几口下去，他就已经很撑了。
这便是二阶物资！
“仅仅是几口，就让我的状态全部恢复，当真是神奇！”
“如此一来，再过一段时间，我也能冲上二阶了！”
...........
永冻冰原。
风像刀子一样割在脸上，每一口呼吸都带着细碎的冰晶扎进肺里。
千湖之国的探索者图伦尼，裹紧了身上那件已经磨出好几个破洞的兽皮袄，踩着齐膝深的积雪，深一脚浅一脚地往冰湖方向挪。
他在这片冰原上已经熬了快一年了，能啃的东西早就啃完了。前几日好不容易猎到一只雪兔，那点肉让他撑了五天，之后又是漫长的挨饿。
他在一处山洞里把最后一把干苔藓昨天煮了汤喝掉。
今天如果再找不到吃的，他就真的要嚼自己的皮靴了。
但他还有最后一个希望。
距离这里十几公里以外的冰湖。
那是一片被冻得结结实实的冰面，湖面的冰层足有半米厚，但他之前发现冰层下面有鱼群游动的影子。
只是他从没试过捕鱼，因为这片湖里有冰齿鱼，虽然只有一阶，但牙齿锋利得能咬断铁皮渔网，他之前那面破网根本扛不住。
不过三天前，他运气好从荒野宝箱里开出一面完好的渔网。
渔网用的是某种韧性极好的纤维编织而成，网眼细密，边缘还缝了一圈薄铁片加固。
他当时就想到冰湖了。
只是荒野生态发生改变后，据说会刷新一只二阶魔兽。
现在不试也不行了，这张渔网是他最后的机会了！
冰湖在山洞西北方向大约两三个小时的路程。
图伦尼到的时候，湖面上覆着一层新雪，白茫茫一片延伸到视野尽头，和灰白的天际线融为一体。
他放下背上的渔网，用短刀在冰面上凿了一个拳头大的洞，看了看下面的水色——清冽，透着深蓝，有鱼影在暗处快速掠过。
“有戏。“
他选了一处冰面相对平整的地方，开始凿冰洞。
约莫一刻钟的功夫，一个直径近两米的圆形冰洞就凿开了。
湖水从洞口涌上来，冒着白气，冷得刺骨。
图伦尼搓了搓冻僵的手指，把渔网展开，沉入水中，然后退到五六米外，趴在一块冰岩后面，屏住呼吸等。
等了大约十分钟，冰洞周围的水面开始有了动静。
暗流涌动，几道银白色的影子从湖底快速上升，在洞口附近盘旋。
“这是......什么？”
那些鱼体型比冰齿鱼大了一圈，通体银白带浅金色纹路，尾鳍宽大有力，在水中游动时身上泛着一层淡淡的灵光。