大皇子被送去敌国为质，是在三年前。
那年他六岁，走的那天哭得满脸是泪。
付霜月站在宫门口，看着那顶轿辇走远，裴晟就站在她旁边，一言不发。
那之后，关于大皇子的消息断了一年半。
后来重新传来，说是在敌国好好的，有吃有住，正在学骑马。
付霜月当时跑去找裴晟，说能不能接回来，说孩子已经在那里一年半了。
裴晟说再等等，说边境还不稳。
那以后，她就再没有得到过什么消息。
谢南星说：
“大皇子如今应当是九岁。质子的地位取决于母国的强弱。”
“可礼朝这三年失城连连，他在敌国的位置，早已从客居变成了阶下囚。”
“被关押，受辱，但没有被杀，因为那边还需要他来和礼朝谈条件。”
“他今年九岁，在那里受了三年。”
谢南星的声音平了下来：
“你要把他接回来。”
“怎么接？”
“当年跟着付老将军打仗的一个副将，付家倒了，他被贬出京。”
“现在在南境一个小城里做个九品典史，宋征，你记得吗？”
付霜月脑子里把那张脸拉出来。
黑脸长须，她兄长的袍泽，当年送过她一包南境的山货，她回礼送了一匣好茶，那人说不会喝，最后拿去泡脚了。
那时候她还笑过他。
“他会用。”谢南星说。
“因为你父兄当年救过他的命，他这个人，欠了就要还。”
“你给他写信，不用写太多，写三个字就够了。”
“哪三个字？”
谢南星停顿了一下：
“我还在。”
付霜月当夜写了信，让小宫人悄悄带出宫，找南境商人夹带着走，辗转送到南境那个小城。
写完信，付霜月在灯下坐了一会儿。
“你不问我接下来的计划吗？”谢南星说。
付霜月摇了摇头：“你不会把全部的话一次说完。”
“为什么？”
“因为这些事你需要我的身体来执行，我若是全知道了，就不需要你了。”
谢南星沉默了一会儿，然后轻笑了一声：
“付霜月，你比我以为的要聪明得多。”
付霜月把灯芯压低了一格，黑暗多了一些。
“你当初选择住在我身体里，选的又是什么？”
谢南星没有直接回答，只是说：
“我当时扫描了整个礼朝，符合条件的人里，你的灵魂最稳。”
“稳？”
“就是说，你这个人，不管受了多大的事，都不会真正折断。”
“你以为你折了，其实你没有，你只是耗尽了，那不一样。”
宋征的回信来得很快，不是一封信，是一块旧年的令牌。
付家的令牌，是付老将军随身的那块，上面刻着付家军的徽记。
令牌夹在一包南货里送进宫，里面没有一个字。
但付霜月明白那是什么意思。
“他把付家最后的号令令牌还给你了。”
谢南星说。
“付家当年的旧部，有一小半被贬散了，在各地做小吏，还有一部分是跟着付家打过仗、后来散入民间的老兵。”
“他把这块牌还给你，是说，他可以替你召集那些人。”
“现在最急的一件事。”
谢南星说。
“沈箬竹献的炮台图有毒，北境的仗用了那张图会死人，这件事必须在炮台建成之前让裴晟知道。”
“他现在不会信我。”
“不是让你直接告诉他，是让炮台自己出问题。”
“炮台正式建造之前，需要有一次模拟测试，在城外演武场进行，规模很小。”
“让炮台在测试当天早一步出问题。小范围，只是哑火或炮膛开裂，死不了人，但足以让裴晟对那张图产生质疑。”
“膳房的管事认识军械营的人。”付霜月说。
“我可以从那里绕进去。”
“好。但这件事需要你亲手改一处配方，你从来没有接触过这些东西，你得先学。”
“你来教我。”
谢南星沉默了一会儿。
“这件事会占用我的能量，教完之后，我可能会沉默几天。”
付霜月没有说话，只是等着。
谢南星叹了口气：
“行吧。”