乡下开分号
教课的是书院里一个姓孟的先生，脾气很好。
他先教大伙儿认了几个最常见的字，用炭笔写在木板上，一个字一个字地念。
“这个是'田'，咱们种地的田。”
“这个是'米'，咱们吃的米。”
农户们跟着念，有的念不准，旁边人就笑。
孟先生也不急，一个一个地纠正。
念完字，他又教简单的算账。
一斤米卖多少钱，三斤米多少钱，五斤又是多少。
有个妇人算了算，忽然拍了下大腿：“哎呀，我上回卖米被黑心贩子坑了二三十文！”
旁边几个也跟着反应过来，七嘴八舌地议论起来。
孟先生等她们说够了，才笑呵呵地说：“所以认字算账有用处，以后大伙儿自己会算了，就不怕被人坑。”
江颂宜没去听课。
她跟着叶瑶又下了地，把下午割下来的稻子一捆一捆码到田埂边。
手上磨了两个水泡，她也没吭声，拿布条缠了缠继续干。
叶瑶看她一眼，想说什么又咽了回去，默默在旁边帮她把捆好的稻子摞整齐。
太阳快落山，附近几个村的农户陆陆续续来了三四十人，条凳不够坐，就坐在田埂上，蹲在树下，黑压压的一片。
孟先生的课从认字讲到了记工分算公分，有人还掏出随身带的本子，歪歪扭扭地把新学的字记上去。
江颂宜坐在地上休息，看着这一幕，忽然想起什么，转头对旁边萧珩派来的管事说：“刘叔，二哥是不是说要在庄子上开米铺？”
刘管事点头：“二公子说了，在庄口那间空屋收拾出来，过几日就挂匾。”
“那赶紧的，”江颂宜指了指田里，“等收了稻谷，咱们铺子就收。按市价收，不压价，再找个磨坊把米碾好，卖到城里去。”
刘管事咧嘴笑：“四小姐放心，二公子都交代过了，连装米的袋子都定好了，上面印着'宜宝斋'三个字。”
三天后，庄口那间空屋挂了匾，“宜宝斋乡下分号”。
里面摆了几个大缸装粮食，墙上挂着一排木架摆放干货。
萧珩派了三个伙计过来，一个管收粮，一个管记账，一个管打包输运。
消息传开第一天，门口就排起了长队。
附近的农户扛着各种农产品，源源不断地送来。
伙计当场称重当场结钱，现钱交易一文不欠。
有个老农捏着手里的铜板颠来倒去看了半天，眼眶都红了：“往年卖给粮贩子，一斤要少给三文，还拖账拖到腊月。如今拿到现钱，心里真是踏实。”
妇人拿干菜换了几十文，转头去隔壁摊子上扯了两尺花布给孩子做衣裳。
村子里的杂货铺第一次生意这么好，连带着货郎的担子都多了几担。
十多天下来，萧珩让管事算账。
宜宝斋乡下分号收了稻谷四万多斤，干菜野菌若干，碾好米后在城里铺子卖出去，刨去人工运费，还有两成利。
但最关键的账目他没算在纸上，周围三个村的农户，但凡在宜宝斋卖过粮的，几乎都带着孩子来打听入学的事。
“山长，咱们庄子上的人都说，书院是大善人。”庄头搓着手对江临风说，“好多人让娃儿来报名，说不收学费还教认字算账，天底下哪有这么好的事。老赵家的小子以前在家放牛，如今也嚷嚷着要来。”
江临风站在田头看着远处的稻茬地，风吹起他的袍角。
他面色依然苍白，嘴角却翘着：“回头让管招生的先生多准备些考卷，怕是又要忙一段时间了。”
孟先生的田间学堂也没停，秋收过后改成两天一次。
每次开课，棚子下都坐满了人，去晚了只能站到树后面，伸着脖子往里看。
然而，好景不长。
入冬前的一次大朝会上，御史中丞张元礼出列弹劾，说身为民间学塾，不务正业，引导学生荒废圣贤之学，长此以往学风尽毁。
奏折写得洋洋洒洒，连带着把江临风这个山长也点名批评。
萧瑾站在文官队列里，听完之后立马出列。
他面色从容，朝皇上拱了拱手：“张御史所言，臣不敢苟同。”
满殿的目光落在他身上。
张元礼转头看他：“萧大人有何高见？”
“高见不敢当。”萧瑾面不改色，“张御史说书院教农事是荒废经义，臣想问一句，《周礼·地官·大司徒》有云，'以乡三物教万民而宾兴之'，三物者，六德、六行、六艺。六艺之中，礼乐射御书数，哪一样是关在屋子里念出来的？”
张元礼噎了一下。
萧瑾接着说：“先贤设教，重知行合一。农事乃民生之本，学生下田方知粒米不易，才懂得'悯农'二字怎么写。田间开课教百姓认字算账，使他们免受奸商盘剥，这难道不是推行教化，安民固本的正事？”
他顿了顿，目光扫过殿上众人：“至于张御史说的'不务正业'，臣倒想请教，孟子见梁惠王，首言'不违农时，谷不可胜食'。如果连农时都不知田事都不懂，读再多圣贤书，又拿什么去治天下？”
殿中安静了片刻。
张元礼的脸色一阵青一阵白，几次张口都没能驳出一句完整的话。
旁边几个原本想附和弹劾的御史互相对视了一眼，默默把脚缩了回去。
皇上在上面听了半晌，忽然笑了：“萧爱卿说得好。这桩事朕也听说了，百姓反响甚好。算不得坏事。此事不必再议。”
张元礼灰溜溜地归列。
散朝后，萧瑾走出来，在宫门口碰上了萧珩的马车。
萧珩掀帘子露出半张脸，笑眯眯地说了句：“听说三弟今日威风。”
萧瑾上了马车坐下，揉了揉眉心：“你那个铺子怎么样了？”
“好着呢。农户现在卖粮只认宜宝斋的牌子，别家的贩子根本收不着货。”萧珩从暗格里摸出一个账本递过去，“三弟看看这个。”
萧瑾翻开扫了两眼，上面记着乡下分号开业以来的收支和各村入学报名的人数。
“你这买卖做得划算。”萧瑾合上账本。
“那是。”萧珩靠在车上，“我妹妹的面子，总得挣足了才是啊。”