春闱放榜那日，京城贡院前挤得水泄不通。
天还未亮，长街两侧便站满了人。各地士子、家中仆从、看热闹的百姓，还有不少派人来探榜的官宦府邸，全都等在贡院外。春闱三年一开，一榜定前程。有人在寒窗里熬了十数年，便等这一刻看自己是青云直上，还是再归故里。
柳明月没有亲自去贡院。
她仍住在别院，身份敏感，不便出现在人群之中。可她一夜未睡，天未亮便坐在窗前，手中捧著那卷《春秋策论》，指尖却始终没有翻页。
秋棠比她还急，在院中来回走了许多趟。
“小姐，探榜的人怎么还不回来？”
柳明月面上平静：“贡院人多，哪有这么快。”
“可是裴先生一定能中吧？”秋棠问完，又觉得这话不吉利，忙呸了两声，“一定能中，一定能中。”
柳明月低眸，唇边轻轻弯了一下。
她其实比谁都信裴辞。
可信是一回事，等又是另一回事。她知道他这一路走得多不容易。江南寒门，京中受辱，贡院被栽赃，东宫屡次设局。若他这次不能高中，那些曾经等著看他笑话的人，便会立刻扑上来，把他的清骨说成笑话。
她舍不得。
辰时过半，别院门外终于传来急促脚步声。
秋棠几乎是跑出去的。
片刻后，她哭著笑著冲进来，连规矩都忘了：“小姐！中了！裴先生中了！”
柳明月猛地站起身，手中的旧书险些滑落。
“第几？”
秋棠喘著气，眼睛亮得像含了光：“会元！裴先生是会元！”
会元。
春闱第一。
柳明月怔在原地，许久没有说话。
她想过他会中，也想过他会名列前茅，可当“会元”二字真正落入耳中时，她心口还是像被什么重重撞了一下，酸涩、欢喜、骄傲，一瞬间全都涌上来。
她慢慢低头，看向那卷陪了她许多年的旧书。
“裴辞。”她轻声道，“你做到了。”
与此同时，贡院榜前早已沸腾。
裴辞站在人群外，并未挤上前。还是同乡士子一路狂奔回来，抓住他的肩膀，声音都破了：“裴兄！会元！你是会元！”
周遭士子纷纷看过来。
短暂寂静后，贺声如潮。
“恭喜裴会元！”
“裴兄大才！”
“寒门会元，实至名归！”
裴辞被人群围住，神色却有一瞬恍惚。
会元。
这两个字于他而言，像一扇终于被推开的门。他从江南潮湿狭窄的书斋走来，从世家子弟的嘲笑中走来，从贡院栽赃的风波里走来，走到今日，终于凭一支笔，站在了所有人面前。
他抬头看向远处。
隔著喧闹人群，他看见渊王府的马车停在街角。
苏晚兮戴著帷帽，掀帘看向这边。萧祁渊也在，玄衣倚车，神色淡淡，却在裴辞望来时，朝他微微颔首。
裴辞深深一礼。
不是谢赏识。
是谢这一路给他的机会，让他没有被世道折断。
苏晚兮眼底含笑：“哥哥，裴先生中了会元。”
萧祁渊嗯了一声：“还算没给渊王府丢脸。”
苏晚兮忍不住看他：“哥哥明明也很高兴。”
“有吗？”
“有。”
萧祁渊侧眸看她，唇边终于浮出一点笑意：“嗯。是有一点。”
毕竟裴辞这颗棋，终于成了锋利的刀。
也终于有了护住柳明月的第一分资格。
放榜讯息很快传入宫中。
老皇帝看著春闱名册，神色复杂。裴辞被栽赃一事刚刚过去，如今他高中会元，等于狠狠打了东宫一巴掌。若殿试不出意外，此人日后必入翰林，成为寒门清流中最亮眼的新贵。
“裴辞。”老皇帝指尖点著这个名字，淡淡道，“倒是有些本事。”
旁边首领太监低声道：“此人如今在渊王殿下麾下。”
老皇帝眼底微沉：“朕知道。”
渊王。
昭平县主。
裴辞。
澈王。
陆青宁。
不知不觉，萧祁渊身边竟聚起了这么多可用之人。老皇帝一面忌惮，一面又不得不用。太子近来屡屡失手，明王也被崔氏牵连，反倒是这个他从前最不喜的五子，越来越有压不住的势头。
“殿试。”老澜*晟*更*新皇帝缓缓道，“朕要亲自看一看这个裴辞。”
太监应下。
渊王府内，苏晚兮亲手备了一盏茶，等裴辞前来谢恩。
裴辞入府时，眉眼间仍有放榜后的疲惫与清亮。他朝萧祁渊与苏晚兮行礼：“学生幸不辱命。”
萧祁渊淡淡道：“会元而已，殿试还没过。”
裴辞道：“学生明白。”
苏晚兮笑道：“哥哥这是怕你骄傲。”
裴辞眼底也有笑意：“学生不敢。”
苏晚兮让侍女递上一只小匣：“这是柳姑娘托人送来的。”
裴辞指尖微顿，接过开启。
里面是一枚青玉笔洗，并一张素笺。
笺上只有一句话。
「青云初上，愿君不改清骨。」
裴辞看了很久，眼底渐渐泛红，却又很快压下。
萧祁渊看著他，难得没有出言打断。
良久，裴辞将素笺小心收起，低声道：“学生会记住。”
苏晚兮看著他，忽然觉得眼前这一幕很美好。
他们都在一点点往前走。
她是。
柳明月是。
陆青宁是。
裴辞也是。
而等殿试之后，新的风浪又会再起。可至少此刻，榜上会元、旧案昭雪、春光照人，像命运终于肯给这些苦过太久的人，一点短暂而真切的甜。