皇后温氏所居之处，名为长秋宫。
她虽已入主中宫，却并未搬入凤仪殿。对外只说十皇子年幼，骤然迁宫恐惊了孩子，老皇帝怜她温顺，也由著她继续住在旧宫。久而久之，长秋宫便成了后宫里最不像中宫的一处。
与宁妃所居的昭宁宫相比，长秋宫并不奢华，却处处布置得温和雅致。庭中种著几株玉兰，廊下挂著十皇子喜欢的小木马与拨浪鼓。宫人来往皆轻声细语，生怕惊扰了年幼的皇子。
皇后坐在窗边，正替十皇子缝一只小小的锦囊。
十皇子萧祁佑趴在软榻上玩玉珠，奶声奶气地喊母后。皇后抬眸，眼底笑意温柔，亲自将滚远的玉珠捡回来，放进他掌心。
“佑儿乖。”
女官从外头进来，低声道：“娘娘，渊王府那边已经开始盯长秋宫了。”
皇后手中针线未停：“迟早的事。”
“那咱们是否要收一收？”
皇后轻轻笑了：“本宫这些年一直收著，还要如何收？”
女官不敢接话。
确实，长秋宫明面上干净得不能再干净。皇后不插手前朝，不偏帮太子，也不亲近明王，对渊王更只是维持礼数。她每日做的事，不过是侍奉皇帝、探望太后、教养十皇子。若说野心，旁人看见的也只是一个母亲想替幼子多求几分安稳。
可女官知道，娘娘等的，从来不是一时得失。
皇后咬断丝线，将锦囊递给十皇子。孩子拿著锦囊，咯咯笑起来。
“娘娘。”女官低声道，“太后如今封宫，太子与明王互相猜忌，渊王又即将大婚。若让昭平县主顺利成为渊王妃，只怕渊王府声势更盛。”
皇后看向窗外，神色仍旧温柔：“声势盛，未必是坏事。”
女官一怔。
皇后慢慢道：“陛下最怕什么？”
女官低声：“怕皇子势大，威胁皇权。”
“是啊。”皇后笑了笑，“渊王越盛，陛下越睡不安稳。太子越蠢，陛下越失望。明王越急，破绽越多。本宫什么都不必做，只要抱著佑儿，看他们一个个把自己送到陛下面前。”
女官心头微寒：“那渊王大婚……”
“让他娶。”皇后声音轻柔，“他越在意苏晚兮，弱点便越明显。一个有软肋的男人，比一个无情无欲的战神容易对付。”
她说完，低头摸了摸十皇子的脸。
“佑儿还小，我们不急。”
十皇子仰头看她，懵懂笑著：“母后。”
皇后将他抱进怀里，眼神却冷静得像一潭深水。
与此同时，昭宁宫中，宁妃也收到了长秋宫的讯息。
她听完女官禀报，淡淡道：“皇后太安静了。”
女官道：“娘娘可要提醒渊王？”
宁妃摇头：“渊王不是蠢人。他已经盯上长秋宫了。”
“那咱们……”
“看著。”宁妃垂眸拨弄佛珠，“太后倒了，后宫便空出一大片。皇后想做慈母，本宫便让她继续做。只是她别忘了，孩子太小，最怕风。”
女官听得心头一跳。
宁妃却没有再说，只看向案上那半枚宁字玉佩。
寒辛草旧案仍未真正结束。
沈兰漪的女儿找到了，可宁嘉县主的死、太后旧党、皇后当年在其中扮演的角色，仍有许多未解之处。
这后宫里，谁都不是干净的。
只是有些人的血，藏得更深。
渊王府内，苏晚兮正在试婚仪用的珠冠。
珠冠尚未完成，只是半成品，却已精致得令人移不开眼。萧祁渊站在她身后，看著铜镜中的她，眼底幽深得像藏了整片夜色。
“重吗？”他问。
苏晚兮摇头：“不重。”
“若重就改。”
她笑：“哥哥已经让人改轻许多了，再改就不合规制了。”
萧祁渊不以为意：“规制是给人看的，不是让你受罪的。”
苏晚兮心口发甜，轻声道：“兮儿没受罪。”
他俯身，隔著珠冠轻轻吻了吻她的发顶：“那就好。”
她看著镜中的自己，忽然想起长秋宫与皇后的讯息，笑意淡了些：“哥哥，大婚那日会不会出事？”
萧祁渊眸色微冷，却没有瞒她：“可能。”
苏晚兮指尖微紧。
他从身后握住她的手：“怕？”
“有一点。”她顿了顿，又道，“但更多是不想因为我，让哥哥被人抓住弱点。”
萧祁渊低头看她，声音沉而认真：“兮儿，你不是我的弱点。”
苏晚兮抬眸。
“你是我的命。”他说，“也是我的盔甲。”
她心口狠狠一颤。
萧祁渊握紧她的手，眼底有偏执，也有温柔：“他们若以为娶你会让我变弱，那便让他们看著。你站在我身边那日，我只会比从前更强。”
苏晚兮眼眶微热，慢慢回握住他。
窗外春光明亮，婚期一点点逼近。
暗潮仍在涌动，可这一次，她不会躲在他的身后。
她要穿上王妃喜服，站到他身边去。