鹤园在京郊西山脚下。
周怀礼致仕多年，表面上早已远离朝局。园中种满松柏，书斋临水，平日里只接待几名旧门生，看起来像个真正颐养天年的老臣。可这一夜，鹤园的灯亮得极晚。
周怀礼坐在书房里，手边放著一盏冷茶。
他已经七十有余，须发皆白，脸上有老臣惯有的沉稳与傲气。可此刻那双浑浊的眼睛里，却藏著不安。
大理寺查到了弹章底稿。
这句话像一只无形的手，从傍晚开始便掐住了他的喉咙。
当年苏家旧案，他确实参与过。
他告诉自己，那是为了东宫，为了保住元后嫡子的正统，为了不让寒辛草旧案牵连已经病逝的元后。苏鹤年不肯闭嘴，便只能让他永远闭嘴。至于苏家满门，那不过是帝王权术下不可避免的牺牲。
二十多年过去，他几乎已经说服自己。
可如今渊王妃从苏家旧案里站了起来，渊王又步步紧逼，那些被他压进旧纸堆里的字，竟像死灰复燃一般，重新烧回眼前。
窗外忽然传来一声轻响。
周怀礼猛地抬头：“谁？”
无人应答。
下一瞬，书房灯火骤灭。
黑衣人破窗而入，刀锋直取周怀礼咽喉。周怀礼惊得从椅上跌下，狼狈避开第一刀。屋外护院听见动静，刚要冲入，却被另一批黑影拦下。鹤园内霎时杀声四起。
周怀礼脸色惨白，爬向书案后的暗格。
那里藏著一只旧匣。
他年轻时谨慎，许多经手过的密信都留了副本。原本只是给自己留后路，没想到二十多年后，这条后路竟成了催命符。
黑衣人显然也知道暗格所在，一脚踹翻书案，伸手便去抓那只旧匣。
就在此时，窗外箭声破空。
黑衣人手腕中箭，旧匣掉在地上。
“留活口。”
裴辞的声音从院中响起。
玄甲卫与大理寺差役同时冲入，瞬间将刺客围住。黑衣人见势不妙，立刻咬毒，可这一次陆青宁早有准备，数枚银针飞出，封住其中两人下颌。其余人虽死，至少留下两个活口。
周怀礼瘫坐在地，狼狈得再无半分老臣风骨。
裴辞缓步入内，弯腰捡起那只旧匣，拂去上头灰尘：“周老先生，夜深了，还藏著这么要紧的东西，倒也辛苦。”
周怀礼死死盯著他：“你们故意放讯息？”
裴辞温声道：“若不放，怎知谁会来杀你？”
周怀礼脸色灰败。
陆青宁走进来，看了眼地上的活口：“东宫死士。”
裴辞点头：“带回大理寺。”
周怀礼声音嘶哑：“老夫要见渊王。”
裴辞看向他：“王爷未必想见你。”
“那老夫见王妃。”周怀礼攥紧袖口，眼底终于浮出恐惧，“老夫手中有当年苏案底稿，也有元后母族与东宫旧臣往来的密信。老夫可以作证，但渊王府要保老夫一命！”
裴辞静静看著他。
这个老人直到此刻仍在谈条件。
他不是悔了。
只是怕了。
裴辞将旧匣交给暗卫，语气淡淡：“周老先生放心，你的命，如今已经不是你自己的了。”
天亮前，周怀礼被秘密送入大理寺。
讯息传回渊王府时，苏晚兮刚醒。新婚后的几日，她原该被萧祁渊拘在正院好好歇著，可外头旧案一层层翻开，她实在睡不踏实。萧祁渊见拦不住，索性将书房一半软榻收拾给她，让她困了便靠著。
裴辞送来旧匣时，苏晚兮正披著外衣坐在榻上。
萧祁渊替她拢紧披风，语气不悦：“说了让你多睡会儿。”
“睡不著。”她轻声道，“等看完这个，兮儿就睡。”
萧祁渊看她一眼，显然不信。
苏晚兮立刻补充：“真的。”
他这才勉强放过她。
旧匣开启，里面是几封发黄密信与一份草拟弹章。弹章上，苏鹤年的罪名一条条列得极重，却有几处明显后添的笔迹。最刺眼的是底稿末尾一行小字：
“苏氏养女来历涉宫闱，不可留后患。”
苏晚兮的脸色一点点白了。
萧祁渊立刻握住她的手：“兮儿。”
她闭了闭眼，许久才低声道：“原来他们从一开始，就知道我不是苏家亲女。”
所以才要抹去“养女”二字。
所以才要把她钉死在罪籍里。
因为她活著，便是旧案的证据。
萧祁渊眼底杀意翻涌，几乎压不住：“周怀礼该死。”
苏晚兮轻轻点头：“他该死。”
她的声音很轻，却没有颤。
“可他现在不能死。”她抬眸看他，“夫君，要让他说完。”
萧祁渊看著她，心疼又骄傲。
他的王妃眼眶微红，却仍能稳稳地抓住最要紧的线。她不是不痛，只是已经学会把痛压在心底，等著将来一并讨回来。
裴辞低声道：“王妃，周怀礼愿作证。若他供词落定，苏家旧案便能牵出元后母族与东宫旧臣。太子这一次，恐怕再难全身而退。”
苏晚兮垂眸看著那份底稿。
许久后，她轻声道：“那便让他说。”
窗外晨光渐亮。
新婚的红绸还挂在渊王府簷下，喜气尚未散尽，旧案的血色却再次翻涌上来。苏晚兮靠在萧祁渊怀里，慢慢握紧他的手。
她终于明白，父亲当年护下的不是一个养女。
是足以掀翻半座东宫的真相。