崔氏祠堂在京城西南角。
崔氏虽非顶尖世家，却因出了崔嫔，又依附明王多年，在京中也有几分体面。祠堂建得不大，却修得极雅，正堂供奉先祖牌位，后院另有一间小佛堂，平日由族中老妇看守。
周砚“出现”的那夜，雨下得很密。
玄甲卫没有真正让周砚逃，只是用他的衣物、随身玉牌与一封半烧的残信，布出一场极像逃亡后的藏身痕迹。祠堂后院的柴房里，被放入了半只木匣、一小包沉水香粉，还有几页被撕碎的誊抄纸。纸上没有完整副册内容，只露出几句足够引人疑心的话。
“温印不可久留。”
“崔三爷已知。”
“明王殿下若问，只说周某从未见过。”
这些话每一句都不算实证，却每一句都能把崔氏与明王府拖进同一张网里。
次日清晨，崔氏祠堂看守老妇发现柴房被翻动，惊慌之下报了官。大理寺赶到时，裴辞亲自带人入内搜查，当场取出木匣、香粉、残纸与 周砚的玉牌。讯息传出后，京中立刻哗然。
明王府刚说周砚畏罪逃亡，崔氏祠堂便发现他的踪迹。
若说这是巧合，未免太巧。
御书房里，老皇帝看著呈上来的证物，脸色阴沉得厉害。
明王萧祁明跪在殿中，神色仍旧镇定：“父皇明鉴，儿臣确不知周砚为何会去崔氏祠堂。周砚虽在明王府外院做幕僚，但他私下与崔氏旁支往来，儿臣并不知情。如今证物既出，儿臣愿避嫌，不再参与此案。”
这话退得极快。
他主动避嫌，便像是被母族牵连的无辜皇子。若老皇帝此时强行追责，反倒显得太过苛刻。可他越是这样稳，越让人觉得他早有准备。
萧祁渊站在一旁，淡淡道：“七弟退得倒快。”
明王抬眸：“五哥这话何意？母族旧人若真有不法，臣弟绝不包庇。”
“本王只是觉得奇怪。”萧祁渊看向他，“七弟献副册时，说自己多年不敢妄奏，是顾念太后尊名。如今周砚与崔氏都牵进来了，你又说毫不知情。副册在你手里多年，身边幕僚动了残页，母族旧仆买了沉水香，你却一概不知。”
他声音不高，每一句都很平。
可每一句都像钉子。
明王脸上笑意淡了些。
太子萧祁正站在另一侧，难得没有急著插话。他如今被慈宁旧账拖住，正巴不得明王也被扯下水。见萧祁渊发难，他反而乐得看戏。
老皇帝揉了揉眉心：“老七，此事你确需给 朕一个交代。”
明王叩首：“儿臣愿交出明王府所有涉案幕僚名册，也愿请父皇派人清查外院。若周砚与崔氏旧人当真揹著儿臣做局，儿臣绝不姑息。”
这便是断臂。
他舍了周砚，也舍了崔氏旁支，甚至愿意开明王府外院给老皇帝看。这样一来，至少明面上，他便从做局之人变成了被蒙蔽之人。
可苏晚兮早料到他会这样。
偏殿内，她听裴辞低声转述御前情形，轻轻垂眸：“明王愿意清查外院，说明真正要紧的东西已经不在那里了。”
裴辞道：“王妃以为，他会藏到何处？”
“不是藏。”苏晚兮抬头，“是送。”
裴辞一顿。
她继续道：“副册残页已经烧过长秋宫，烧过崔氏，再留在明王府只会成为祸患。他若够谨慎，便会把剩下的东西送到一个即便查出来，也能让陛下暂时不敢动的地方。”
陆青宁站在旁边，眉心微皱：“宗亲王府？”
“或者太子手里。”苏晚兮轻声道。
这话一出，偏殿里静了片刻。
裴辞眼神微凝：“明王把残页送去东宫？”
“不是送给太子。”苏晚兮道，“是送到能让人以为太子私藏的地方。东宫如今本就被旧账牵著，若再搜出副册残页，太子便会彻底失势。明王断掉崔氏旁支，是为了保自己；若能顺手把东宫也往下推一把，他不会放过。”
陆青宁冷声道：“这位明王，倒真是 每一步都想吃两头。”
苏晚兮看向御书房方向：“所以我们不能只盯明王府。”
裴辞立刻道：“臣去查东宫周边。”
“不要直接查东宫。”苏晚兮道，“查送入东宫的东西，尤其是近日从宗亲、崔氏、礼部旧臣那里送去的礼盒、书册、药材。”
裴辞点头：“臣明白。”
御前议事结束后，老皇帝下旨，明王暂避慈宁副册一案，明王府外院交由大理寺清查；崔氏旁支崔三爷即刻拿问；周砚列为逃犯，由刑部与大理寺共同追捕。
明王退下时，脸色仍旧平静。
走出御书房后，他却在宫道转角停了片刻。
太子从后头走来，冷笑道：“七弟今日这一跪，倒跪得漂亮。舍一个幕僚、几个崔氏旧人，便想把自己摘干净？”
明王侧眸看他，笑意温和：“皇兄说笑了。臣弟若有皇兄这般东宫根基，倒不必事事谨慎。”
太子脸色一沉：“你什么意思？”
“没什么意思。”明王道，“只是旧案风大，皇兄也该小心些。毕竟有些火，烧起来不认人。”
太子冷冷看他：“你敢烧到东宫试试。”
明王笑了笑，没有答。
他越过太子往前走，衣袖带起一阵微凉的风。
宫墙上日光明亮，可他的眼神却像藏在深井里，半点光也照不进去。
渊王府内，苏晚兮回府后便一直在整理近几日的礼单。
萧祁渊进来时，见她案上摆满了东宫、崔氏、宗亲各府的往来记录，眉 心便皱了起来。欠
“怎么又看这些？”
苏晚兮抬头：“哥哥回来了。”
“嗯。”他走到她身后，将手搭在她肩上，“这些交给裴辞。”
“裴大人要查大理寺案卷，陆姐姐要盯明王府，哥哥也有许多事。兮儿只是帮著理一理，不累。”
萧祁渊低头看她。
她如今说“不累”时，已经不像从前那样只是逞强。她是真的在学著入局，学著从繁乱旧账里找出线头。可萧祁渊看著她灯下清瘦的侧脸，仍觉得心疼。
他伸手抽走她手里的礼单：“先歇一会儿。”
苏晚兮还想说话，便被他从椅上抱起，放到自己膝上。
她脸颊微热：“哥哥，案卷还没看完。”
“看不完明日再看。”
“可是明王可能今晚就动。”
“他今晚动，玄甲卫会报。”萧祁渊扣著她的腰，声音低沉，“你若熬坏了，哥哥先动怒。”
苏晚兮被他说得没了脾气，只好靠在他怀里。
窗外夜色渐深，灯火落在案卷上。她靠了一会儿，忽然轻声道：“哥哥，明王若真把东西送去东宫，太子会不会彻底倒？”
“未必。”萧祁渊道，“父皇不会这么快废太子。”
“因为还要留著太子制衡你和明王？”
“嗯。”
苏晚兮沉默片刻：“那我们查出真相，也未必能立刻让坏人受罚。”
萧祁渊低头，吻了吻她发顶：“朝堂就是这样。”
“真讨厌。”她小声道。
这话带著一点难得的孩子气。
萧祁 渊低笑：“王妃也会嫌烦？”
苏晚兮耳尖红了，却没有否认：“会。兮儿有时候觉得，看账册比喝药还苦。”
“那还看？”
“因为哥哥要走这条路。”她抬眸看他，眼神很清亮，“兮儿想陪哥哥。”
萧祁渊眸色骤深。
他没再说话，只低头亲了亲她眼尾，动作很轻，却带著压不住的情绪。
这句话像一根细线，直接扯到他心底最软也最疼的地方。萧祁渊低低喘息一声，猛地将她抱得更紧，几乎要把她嵌进自己怀里。他吻上她的唇，不再是先前那种轻柔的安慰，而是带著压抑已久的占有与珍重，舌头强势却温柔地探入她口中，卷住她的舌尖深深吮吸。
吻得又深又湿。
苏晚兮被吻得身子发软，却比平日更主动地回应。她知道他心疼她熬夜看账，也知道他既为她愿意入局而骄傲，又舍不得她被这些肮脏的事磨得疲惫。所以她把整个人