白鹤观暗账入宫时，天已经黑了。
老皇帝原本不愿深夜再审此案，可当他看见那本北境札记与几封草拟奏疏后，脸色瞬间变了。他让首领太监连夜传召三司、宗正寺、兵部尚书入宫，又命禁军加守明王府，连府中一只信鸽都不许放出。
御书房灯火彻夜未熄。
萧祁明被带到御前时，仍是一副病弱模样。他披著素色外袍，面上带著几分苍白，跪下行礼时甚至轻咳了几声。若不是案上那一摞摞账册太冷硬，他看起来几乎只是一个被府中下人牵连的闲散王爷。
老皇帝将北境札记砸到他面前。
“这也是你府中下人私为？”
萧祁明垂眸看了一眼，脸色微微一白，却很快稳住：“父皇息怒。儿臣不知白鹤观为何会有这些东西，更不知秦淮为何记下北境将领名册。儿臣闭府待罪以来，府中外院究竟被谁动过手脚，儿臣也无从得知。”
“无从得知？”老皇帝怒极反笑，“你的长史，你的幕僚，你府中外院的人，一个个都与江南兵械、东宫旧苑、白鹤暗库有关。到了如今，你还敢说不知？”
萧祁明叩首：“儿臣有罪，罪在不察。可若说儿臣结党谋储、私通江南旧营，儿臣万死不敢认。”
这话与从前一样。
认轻罪，避重罪。
三司众人低头不语。没有明王亲笔手令，确实难以一刀斩断。但暗账到了这个份上，明王府已经不是一句不察能遮过去的了。
萧祁渊站在殿中，神色冷淡。
老皇帝看了他一眼，又看向萧祁明。
这一瞬，他心里生出一种近乎荒唐的疲惫。
太子蠢而毒，明王滑而狠，渊王冷而强。几个成年皇子，竟没有一个能让他真正安心。可帝王不能承认自己无子可用，更不能让朝臣看出储位已经空到摇摇欲坠。
许久后，老皇帝沉声道：“明王萧祁明，御下不严，纵容府中长史结党营私，牵涉江南私械与东宫旧苑杀局。即日起，削一等亲王禄，收明王府长史司印，府中外院尽数裁撤。闭府半年，无诏不得出。”
殿中一静。
削禄、收印、裁外院、闭府半年。岚/升
重，却不致命。
萧祁渊眼底寒意微动，却没有出声。
他知道老皇帝仍旧舍不得彻底废明王。不是因为父子情深，而是因为明王一倒，朝局便更偏向渊王府。老皇帝宁可留一个被砍断外院的明王，也不肯让萧祁渊在朝中一家独大。
萧祁明伏在地上，额头抵著冰冷的金砖，声音沙哑：“儿臣领旨，谢父皇开恩。”
开恩二字，说得极轻。
萧祁渊看著他，忽然淡淡道：“七弟确实该谢恩。”
萧祁明指尖微不可察地一紧。
萧祁渊继续道：“江南私械，东宫杀局，北境札记。换了旁人，九族都不够死。七弟如今只削一等亲王禄，父皇待你，已是仁慈。”
老皇帝脸色一沉：“老五。”
萧祁渊拱手：“儿臣失言。”
他说是失言，可语气没有半点失言的意思。
萧祁明慢慢抬头，看向萧祁渊，眼底仍有笑意，只是那笑意已经冷得发青：“五哥教训的是。”
这一晚，明王府的灯也亮了一夜。
长史司印被禁军当场收走，外院管事、小厮、采买、车伕，凡在白鹤暗账上出现过名字的，一个个被押出府门。昔日八面玲珑的明王府，像被人从外头撕去一层皮，露出底下血肉模糊的暗线。
萧祁明站在廊下，看著禁军搬走外院文册，神情平静得近乎麻木。
幕僚跪在身后，声音发颤：“王爷，咱们外头的人，几乎全断了。”
萧祁明没有回头：“不是几乎。”
幕僚一僵。
“是断了。”萧祁明轻声道，“五哥这一刀，砍得很准。”
白鹤观暗库一开，他苦心经营数年的江南水路、宗亲旧臣、东宫余火，便全都暴露在御前。父皇没有杀他，是因为还要用他制衡渊王，可这份制衡已经薄得像纸。
纸能挡风，却挡不住刀。
“王爷，接下来怎么办？”
萧祁明沉默许久，忽然问：“北边呢？”
幕僚愣住：“北境密诏已出，顾骁也已回京受问。只是顾骁答得太稳，陛下暂时没有调他离营。”
萧祁明笑了笑：“那就让北境不稳。”
幕僚心头骤寒：“王爷的意思是……”
萧祁明抬头看著雨后的夜色，声音很低：“朝局里斗不过五哥，那便让边关起风。边关一起风，父皇是疑他，还是用他？”
幕僚脸色煞白。
这一步太险。
边关若乱，便不是宗亲夺嫡，而是国门生变。
萧祁明却像已经没有退路。他温和地笑了笑，眼底却满是寒意。
“本王如今只剩半口气了。”他说，“半口气，也要咬出血。”
渊王府中，苏晚兮听完御前处置，沉默了很久。
她早猜到老皇帝不会一刀砍死明王，可真正听见“闭府半年”四个字，仍觉得心口发冷。
“江南私械、东宫杀局、北境札记，都只能换一个闭府半年。”她轻声道，“父皇这不是宽恕，是留刀。”
萧祁渊坐在她身旁，神色不辨喜怒：“嗯。”
苏晚兮看向他：“哥哥生气吗？”
“生气。”他答得很平静，“但不意外。”
她心里一疼。
越不意外，越说明这样的偏疑与制衡，他早已经历过太多次。
苏晚兮握住他的手：“那下一步呢？”
萧祁渊垂眸看她，眼底冷意渐深：“萧祁明外院断了，京中暂时动不了。他若还想翻身，只能借京外的风。”
“北境？”
“嗯。”
苏晚兮心口微紧。
萧祁渊反手握住她：“别怕。北境不是江南水路，没那么容易被他搅乱。”
她点头，却仍不放心。
窗外夜色深沉，明王府被削去外院，可更远的北方，似乎已经有风声压过山河而来。