夔州城外，镇火塔下。
午夜时分。
天上一轮残月挂在树梢，撒下斑驳冰冷的白光。
荒郊野外寂静得可怕，只有夜风吹过树林发出的沙沙声。
三丈高的镇火塔巍然耸立在夜色中。
青砖墙面散发着冷硬的气息。
沈渡独自一人站立在塔基旁。
他解下了腰间的青衣旧袍，只穿着一件利落的白布打底单衣。
他手里握着一柄沉重的铁锹，黑铁腰牌挂在木柄边沿，随风晃荡。
没有带任何随从，甚至没有点油灯。
沈渡借着惨淡的月光，一铁锹重重扎进了塔基东侧的湿泥里。
“哧——”
铁锹切开泥土，发出刺耳的声响。
沈渡咬紧牙关，挥臂铲土。
一下，一下，又一下。
湿粘的黄泥飞溅在鞋履与裤腿上。
泥腥味在冰冷的空气中弥漫开来。
沈渡的动作没有任何停顿。
他的眼神幽暗如深潭，额头上渗出细密的汗珠，顺着清秀的脸颊滑落。
周砚在密室里留下的每一句话，都如毒蛇般咬噬着他的心神。
归正司是穿越者留下的程序。
善后方法是穿越者设计的手段。
那这个号称摧毁了机关城、临死前写下悔意的第三十七批穿越者，真的就只是在机关城里灰飞烟灭了吗？
铁锹不断下挖。
坑洞越来越深。
从午夜直到后半夜，沈渡已经挖出了一丈深的土坑。
“叮！”
一声极为清脆的金属碰撞声突然从坑底爆发！
铁锹震得沈渡双臂发麻，差点脱手而出。
沈渡双眼猛地一亮。
他扔掉铁锹，蹲下身子，用赤裸的双手拼命拨开坑底的湿泥。
湿泥下方，露出了一块方正冰凉的青石板。
石板边缘用桐油和生胶死死密封着。
沈渡拔出腰间的随身短匕，沿着缝隙将桐油胶泥一点点剔除。
随后，他咬紧牙关，将短匕插入石缝，全身力气猛地一顶！
“嘎吱——”
沉重的青石板被生生撬开了一道缝隙。
一股陈腐、干涸、带着淡淡煤焦味的空气从缝隙里逸散出来。
沈渡用力将石板彻底推开。
石板下方，竟然是一个半人高的密封小石室。
石室内部干干净净，没有半点泥水渗入。
而石室的中央，正静静摆放着一口长宽不过尺许的精铁黑箱。
箱体上没有锁，只是盖着盖子。
沈渡跳下土坑，伸手将那口沉甸甸的铁箱抱了上来。
他坐在坑边，伸出有些发抖的手指，掀开了铁箱的盖子。
铁箱内部，垫着防潮的油纸。
油纸包裹着一封没有署名、也没有寄信人落款的信件。
沈渡将信纸展平在月光下。
上面的字迹苍劲有力，甚至带着一丝颤抖的飞白。
笔迹与沈渡此前烧毁的那三页技术手册上的字迹，一模一样！
正是那个引爆了锅炉、炸毁了半座县城的第三十七批穿越者所留！
信上的第一句话，就如闪电般劈中了沈渡：
“致后来擦屁股的人：”
“我不知道你是谁，但我知道你此刻一定在做跟我当年一样的事——搜罗废铁，篡改县志，收买人心，把不该出现的东西通通抹掉。”
“我做错了，所以我把自己炸了。用一场大火，把我带来的这尊怪物连同我自己，一起埋进黄土。”
“但我死之前，躺在废墟里想明白了一件最可怕的事——真正不该留在这个世界上的，不是蒸汽机，不是机关城，甚至不是我脑子里的那些奇思妙向。”
“而是我留下的那套‘善后方法’。”
“改史、改物、改人、归化这套方法不是为了救这个世界，它是一个囚笼！一个让这个世界永远无法自发开悟、永远只能陷入轮回的枷锁！”
“如果你看到这封信，如果你还有一丝土著的良知，请你把归正司也一起毁掉。”
“因为那个机构本身，就是这个世界上最大的遗留项目！”
信纸在沈渡的手掌中剧烈抖动起来。
沈渡的双眼死死盯着“最大的遗留项目”那七个字。
周砚说的是真的。
师父的隐退是真的。
归正司本身就是一个巨大的骗局。
沈渡闭上双眼，胸口剧烈地起伏着。
风吹过荒野，发出呜呜的悲鸣。
很久很久之后。
沈渡重新睁开眼。
他将那封信原样折好，放回了铁箱中，合上箱盖。
他将铁箱放回石室，重新盖上青石板。
随后，他拎起铁锹，将挖出来的湿泥一铲一铲重新填回坑里。
填平，夯实，踩平。
直到地面看起来与周围没有任何区别。
沈渡扶着铁锹站起身来。
他擦干额头上的汗水与泥迹，缓缓抬起头，仰望着巍峨的镇火塔。
残月西斜。
沈渡凝视着漆黑的塔身，用极其轻微、却又坚决无比的声音吐出了一句话：
“师父，你去年退职，是因为手软。”
“我今年要是也退了”
“是因为什么呢？”