夔州临时衙署，正堂。
堂内大门紧闭。
清晨的日光透过破旧的纸窗照进来，形成一道道斑驳的光柱。
沈渡一身洗得发白的青衣旧袍，端坐在正堂上方的太师椅上。
黑铁腰牌平放在案几上。
堂下，站着三个人。
老吏赵伯，铁监副使张石匠，以及刚从北山下来的赵铁柱。
三人的神色各异。
赵伯眼神复杂，张石匠忐忑不安，赵铁柱则低着头，双手死死拧着裤脚。
“召集你们三个人来，是有一件事要定下。”
沈渡开门见山，声音低沉而有力。
他看着堂下三人，缓缓说道：
“夔州这个遗留项目，我打算在第九十天，正式向京城封档汇报。”
“三年前的大火，定性为地火上涌。”
“镇火塔已立，县志已改，世上再无机关城。”
张石匠闻言，长长地松了一口气，擦了擦额头上的冷汗。
沈渡按着案几，眼神扫过三人：
“但在封档之前，我有几个问题，要问问你们。”
沈渡的目光落在了赵伯身上。
“赵伯。”
赵伯拱手上前一步：“下官在。”
“你跟着我，干这苟且善后的活计，多少年了？”沈渡问。
赵伯低头思索了片刻，哑声说道：
“十一年了。从您还是个少年跟着老掌事的时候，下官就跟着您了。”
“十一年”沈渡指尖叩击着桌面，“这十一年里，归正司在蜀道这一带的掌事，你见过了多少个？”
赵伯伸出沧桑的手指，比划了一下：
“七个。”
“死在穿越者怪械暴乱里的，有四个。”
“不堪重负退职隐姓埋名的，有两个。”
“您是第五个接活且活到现在的。”
沈渡看着赵伯，一字一顿地问：
“那你信我们做的是对的吗？”
这句话问得突兀而沉重。
堂内的气氛瞬间凝固了。
赵伯低着头，沉默了很久很久。
久到堂外的鸟鸣声都显得刺耳。
最终，老吏缓缓抬起头，那双阅尽沧桑的眼睛看着沈渡：
“下官不知道对不对。”
“下官只知道下官信您。”
沈渡眼神微微动容。
他转过头，看向局促不安的张石匠。
“张石匠。”
张石匠浑身一抖：“在下官在！”
“你后悔吗？”沈渡问，“这一个月来，被我逼着改名换姓，逼着去盖那座镇火塔，甚至差点把命丢在废墟里。”
张石匠挠了挠后脑勺，露出一抹憨厚而苦涩的笑容：
“要说不后悔那是假的。”
“草民下官后悔当年没早点多学几年石匠手艺。”
“铁那玩意儿太烫了，会烫死人的。还是石头踏实，凿成什么样，就是什么样。”
沈渡轻轻点了点头。
最后，他的视线停留在了一直不敢抬头的赵铁柱身上。
“赵铁柱。”沈渡叫道。
赵铁柱身子僵硬，缓缓抬起头来，眼圈发红。
“你还想造机关城吗？”沈渡看着这个年轻人的眼睛。
赵铁柱咬紧牙关，拳头紧握。
好半饷，他才带着哭腔与不甘，低声喊道：
“我想造可我不想造杀人的铁疙瘩了！”
“我想我想造个能帮乡亲们磨面、拉水的机器！不打仗的！不爆炸的！”
正堂内一片寂静。
突然。
沈渡的嘴角微微上扬。
他笑了。
那是赵伯跟着他十一年来，第一次看到沈渡露出笑容。
没有冷酷，没有嘲弄，只有一股发自内心的释怀。
沈渡站起身来，走到赵铁柱面前，重重拍了拍他的肩膀。
“那你造。”
沈渡微笑着对赵铁柱说道。
赵铁柱猛地愣住了，不敢相信自己的耳朵。
“但你记住。”沈渡的神色变得庄重而肃穆，“别去用那三页技术手册上的法子，也别去抄任何异世人的歪门邪道。”
“用你自己的脑子去想。”
“用你自己的双手去试。”
“自己去错，自己去改。”
“摔倒了，再站起来。”
“那才是这个时代该有的本事，那才是你自己踩出来的路。”
赵铁柱眼中的泪水终于夺眶而出，他重重地磕下头去：
“小人记住了！”
当天夜里。
衙署书房。
油灯闪烁。
沈渡端坐在桌前，提笔在一张特制的羊皮密信上落墨。
密信上没有任何多余的寒暄与汇报。
只有两行冰冷刺骨的楷书：
【庚子柒项目封档。】
【另：丙子贰项目疑存续，请复勘。】
沈渡搁下毛笔，将密信装入归正司特制的漆封竹筒中。
随后，他推开窗户，将竹筒系在了夜鹰的脚上。
信鹰振翅高飞，瞬间融入了漆黑的夜色中，直奔京城方向而去。
沈渡站在窗前，任由夜风吹拂着他的青衣。
他心里比谁都清楚。
归正司内部的监控网络无处不在。
这封提及最高禁忌“丙子贰项目”的密信，在半道上就会被监察房拦截。
这封信，一定会落到周砚的手里。
他也更清楚——
周砚看完这封信后，绝对不会坐视不理。
周砚一定会来找他。
沈渡按了按腰间的黑铁腰牌，指节微微发白。
突然！
后院的墙头上响起了一声极其轻微的瓦片破裂声！
沈渡猛地回头！
只见一道漆黑如墨的身影，如鬼魅般悬挂在书房外的檐角下，一双冰冷无情的眼睛，正死死透窗盯着他！