第十七日。
清晨落了一层薄雾。
我醒来时，雾正从帐幕边缘漫进来，灰白的、湿冷的，像无数细小的蛛丝缠上我裸露的脚踝。
阿云嘎蹲在帐口，背对着我，正用一块粗布擦拭一柄短刀。
刀身不长，约莫成年人小臂，刃口有几处细小的卷边。他把布条缠在掌心，一下一下，从刀根推到刀尖，推得很慢。
他听见我起身，没有回头。
“那是我阿爸的刀。”他说。
我把羊皮裹紧，没有说话。
“他去年冬天死在铁门那边。”他把刀翻了个面，继续推，“尸体没找回来。秃鹫和狼分干净了。”
他顿了顿。
“刀是后来从俘虏那里缴回来的。那人用我阿爸的刀砍过三个白狼部的牧人，血槽里还有没擦净的锈。”
他把布条从掌心解下，刀柄朝前，递给我。
“你用它。”
我接过刀。
刀刃比我预想中更轻，平衡点在刀根前三指。我把刀竖在眼前，刃口在雾光里泛着暗哑的灰，像冬眠未醒的蛇。
“谢了。”
他站起身，拍膝上的土。
“不用还。”
——
雾没有散。
我穿过营地边缘那排废弃旧帐，脚掌踏过湿滑的碎石，每一步都陷进冰凉的泥里。
炊帐方向没有升起炊烟——今日无人进食。
祭台前的空地上，已经聚起了比昨日更多的人影，在雾里凝成一团团沉默的黑色块。
他们看见我。
人群自动裂开一道缝。
比昨日更宽，更沉默，更接近葬礼。
我穿过那道缝，脚掌踩进空地中央那片被千百双脚踩踏过的硬泥。
雾太浓，浓到我看不清祭台边缘的兽骨旌幡，看不清那顶镶白狼尾的兽皮帐，只能看见空地尽头那团更浓的、正在缓缓移动的黑影。
他来了。
阿勒坦。
他的脚步很沉，每一步都像巨石滚过冻土。
雾在他膝弯处缠绕、退散、又重新聚拢，露出他布满旧疤的小腿，露出膝甲边缘那圈磨亮的铜钉，露出他垂在身侧的那柄刀。
那刀比我的长三倍。
刃宽如掌，背厚如指，刀尖在雾里泛着冷白色的寒。
他走到空地中央。
离我十五步。
他站定。
雾从他的肩头滑落，露出那枚覆在额顶的白狼头颅。狼吻正对着我的眉心，两枚空洞的眼窝盛满灰白的水光。
他看着我。
那目光没有轻蔑，没有愤怒。
只有一种极深的、近乎疲惫的平静。
他开口。
“神女说过了。”
他的声音很低，像从深谷里滚来的巨石碾过沙砾。
“你曾经是她最重要的男人。”
他顿了一下。
“但是现在不是了。”
我的手指在刀柄上收紧。
雾在沉默里缓缓流动。
“她恋旧情。”他说，“昨夜她求我——留你一条命。”
他望着我。
“你现在放弃，还来得及。”
他的语调没有起伏，像在陈述一桩已经反复思量过、终于做出决断的交易。
“神女确实不能给你。但作为补偿——”
他侧过头，朝人群边缘说了句什么。
雾太浓，我看不清那个方向。只看见一团更纤瘦的黑影从人群里被推出来，踉跄两步，停在空地边缘。
是个少女。
她披着一整块未鞣制的青灰色狼皮，从肩头裹到膝弯。
雾里看不清脸，只看见狼皮边缘露出的一截细白手腕，和腕骨上一圈骨珠链——比她脚踝那圈更细、更密，像雏鸟初生的绒羽。
阿勒坦没有看她。
他望着我。
“这是我妹妹。阿吉奈。”
他顿了顿。
“你可以娶她。”
人群里涌起一阵低低的嗡鸣。
那嗡鸣里有惊诧、有艳羡、有隐隐的不解——白狼部头人的胞妹，草原上多少武士求娶不得的明珠，被这样轻描淡写地许给一个连羊群都没有的南边牧人。
阿吉奈没有动。
她站在空地边缘，狼皮边缘露出一截细白的脚踝，脚趾紧紧抠进泥里。
阿勒坦继续说。
“除此之外，给你五十头牛，三百只羊。两顶新帐，一顶冬用厚毡，一顶夏用薄纱。三匹战马，鞍具自选。”
他停了一下。
“你可以留在白狼部，也可以带着你的女人、牛羊、帐马回南边。草原不拦离去的客。”
他的目光落在我脸上。
“只一个条件。”
“永远不再踏进神女十步之内。”
雾很静。
静到我听得见自己胸腔里那颗心脏缓缓收缩、扩张、再收缩的声音。
阿吉奈还站在原地。她的脚趾在泥里越抠越深，整条细白的小腿都在轻微颤抖。
我没有看她。
我看着阿勒坦。
“谢谢你的慷慨。”
我的声音比预想中更稳。
“但是——”
我把阿云嘎那柄短刀从腰侧拔出，横在身前。刀身在雾里亮了一瞬，又沉进灰白的水光。
“我是她的男人。”
阿勒坦的眼睛微微眯起。
“你会为她死。”
“你会为她不惜一切。”我说，“我也是。”
他沉默。
很久。
然后他点了点头。
那动作很轻，轻到几乎看不出弧度。可他肩头那枚白狼头颅的獠牙在雾里晃了一下，像从一场漫长的梦里醒来的第一道战栗。
“我明白了。”
他抬起手。
人群边缘涌出两名武士，抬着一具沉重的木架。
架上陈列着兵器——不是陈列，是堆砌。
长矛、短斧、青铜钺、镶银骨朵、带倒刺的飞索。
刃口在雾里泛着冷光，像一窖尚未启封的冬雪。
“你挑。”
他说。
我走向木架。
没有看那些长矛。没有看那些短斧。没有看那柄柄身镶满绿松石的青铜钺，也没有看那根曾在无数场决斗中敲碎头骨的镶银骨朵。
我的手越过它们。
从木架最边缘、最不起眼的角落里，拾起一柄小刀。
那刀很短，比我掌心长不了多少。刃口有锈，刀柄裹着的皮绳早已磨秃，露出底下暗黄的骨片。它太轻了，轻到握在手里几乎没有重量。
我把短刀插进腰侧。
另一只手探进羊皮内袋。
金属的凉意贴上指尖。
我把那东西抽出来。
雾很浓，浓到人群边缘那些模糊的面孔看不清我掌中这具小小的轮廓。可阿勒坦看得见。
他低下头。
他盯着我手里那具黑色的、塑料质感的、与他所见过的任何兵器都不相似的造物。
他皱起眉。
那困惑又回来了。不是愤怒，不是轻蔑——是那种幼狼初见不曾见过的猎物时，瞳孔深处缓缓漾开的、介于好奇与犹疑之间的波纹。
“你用什么？”他问。
“这个。”
我把气枪平举在胸前。
“还有这柄刀。”
他沉默。
他的目光从我掌心那具黑色的造物缓缓移到我脸上，又从我的脸缓缓移回我的掌心。他的眉心越皱越紧，那道竖纹深得像刀劈斧凿。
“你要用这些……玩具，”他的声音很慢，每一个字都在舌底反复碾磨，“和我决斗？”
“是的。”
我把气枪握稳。
“就是用这些玩具。”
他望着我。
很久。
雾在我们之间缓缓流动，把他庞大的身形切割成无数道浓淡不一的灰影。
我看不清他的表情，只看见那枚白狼头颅两枚空洞的眼窝，正对着我的眉心。
他没有笑。
他没有任何轻蔑的表情。
他只是望着我，像望着一件他无法理解的、不属于这片草原也不属于任何战场的异物。
然后他点了点头。
“来。”
他把那柄长刀横在身前。
刃宽如掌，背厚如指，刀尖直直指向我喉咙下方三寸。
“让我看看你的玩具。”